Мужчина ничего не сказал. Развернувшись, он направился вглубь леса.
– Подожди! – окликнула я его, желая получить ответы на свои вопросы, но он даже не обернулся и вскоре скрылся среди деревьев.
– Виктория, вы знакомы с ним? – спросил Адней, поворачиваясь в мою сторону.
– Мне кажется, я видела его однажды, – тихо сказала я. – Тогда, после взрывов, когда я потеряла своих сопровождающих... Я рассказывала об этом.
– Да, мне говорили об этом случае.
– Я думала, что мне это привиделось, но получается, что нет.
– Хотел бы я знать, как он связан с вами, и что ему надо. Он явно неспроста оказался здесь именно в это время.
– Следил? – предположила я.
– Нет, слежка исключена. Маловероятно, что мы бы его не увидели.
– Тогда откуда он здесь? И почему помог нам?
– Хорошие вопросы.
На несколько секунд я замолчала, а потом вновь заговорила.
– Адней, нам нужно вернуться к остальным. Вдруг им нужна помощь?
– Моя задача – защитить вас.
– Но мы не можем их оставить!
– Мы не сможем им сейчас помочь, даже если это действительно так. К тому же, я уверен, что…
Неожиданно он замолчал и устремил свой взгляд за мою спину. Обернувшись, я увидела Кристофера и сопровождающих нас драконов.
– Кристофер! – радостно воскликнула я и, поддаваясь порыву, кинулась в его объятия, крепко прижимая мужчину к себе. – Боже, я так переживала!
– За меня или из-за того, что не сможешь попасть к магу? – с улыбкой спросил он, обнимая меня в ответ.
– Идиот! – рыкнула я, отталкивая от себя принца.
– Да ладно тебе. Не злись, – успокаивающе сказал Кристофер. – Главное, что всё обошлось.
– Сейчас да, но мы не знаем, когда будет следующее нападение, – выступил вперед Додж.
– Нам нужно быть более осторожными и выбирать такие места для остановок, где мы можем обратиться, – подхватил его Вилсон.
– Но кто это были? Почему они напали на нас? – удивилась я.
– Это были наёмники, Виктория, и им нужна была ты, – огорошил меня Кристофер.
– С чего вы взяли, что им нужна была именно я? – настороженно спросила я, чувствуя, как сердце ускорило ритм.
– Как только вы с Аднеем скрылись, они все попытались последовать за вами, – начал объяснить Кристофер. – Нам с трудом удалось их удержать, но видимо, не всех, – бросил он взгляд на лежащие рядом трупы тех самых нападавших. – Я сомневаюсь, что они все гнались за Аднеем, Виктория. Им нужна была ты.
От этих слов легче не становилось. Получается, на меня действительно началась охота.
– Это не просто наёмники, – неожиданно заговорил Адней, рассматривая тела убитых. – Они из клана Бездушного.
– Да, мы заметили это, – кивнул Кристофер.
– Что это значит? – удивлённо спросила я.
– Это один из самых опасных кланов наёмников в нашем мире. Они славятся тем, что всегда доводят дело до конца. На их счету множество жизней, но поймать их самих никому так и не удалось. Они предпочитают лучше умереть, чем позволить себя схватить, – ответил Кристофер. – Их возглавляет некто, кого называют Бездушным. Про него никому ничего не известно, кроме того, что он безжалостен и не щадит тех, кто встает у него на пути.
– Но кто мог нанять их? – воскликнула я, а потом меня внезапно озарило. – Неужели вы думаете, что это сделала мать Вэнса?
– Она угрожала тебе. Вполне возможно, что так она решила отомстить, – предположил Кристофер.
– Да, но возможно, есть кто-то ещё, – задумчиво сказал Адней.
– Нельзя исключать и такой вариант, – согласился Вилсон.
– Кстати, а как вы справились с ними? – спросил Кристофер, рассматривая мёртвые тела.
– А нам помогли, – сказала я.
– И кто же? – удивился принц.
– Нам бы тоже хотелось это знать, – задумчиво сказал Адней. – Начнём с того, что…
Рассказ о том, что произошло с нами после того, как мы сбежали из лагеря, не занял много времени. Мой охранник достаточно подробно всё рассказал. Однако идей того, кто был этот незнакомец, ни у кого не было.
– Виктория, а ты уверена, что именно его ты тогда встретила? – спросил Кристофер, и я кивнула. – Странно это очень.
Да, действительно. Слишком много вопросов, на которые нет ответов. Сейчас мы можем лишь гадать и строить предположения.
Отправляться в путь на ночь глядя никто не захотел. В лесу такие путешествия могут очень опасны. Поэтому мы вновь разбили лагерь и решили дождаться утра, а затем уже отправиться в путь. По периметру была расставлена охрана, а в небе парил дежурный дракон, который должен следить за лагерем, пока его кто-то не сменит.
Я лежала в своей палатке и никак не могла уснуть. Разные мысли крутились в голове и терзали меня. Слишком много всего произошло за последнее время.
Неужели кто-то действительно нанял наёмников из этого клана, чтобы убить меня? Или может, у них какой-то другой приказ? Кроме матери Вэнса, у меня врагов больше нет. Значит, это действительно она? Зинара решила всё-таки воплотить свои угрозы в жизнь и отомстить убийце её сына?
Если предположить, что это действительно она, тогда что было на площади? Кто те мужчины, что напугали меня? Незнакомец в мантии набросился на них тогда, как и сегодня на наёмников.
А что, если те мужчины тоже были наёмниками? Может, уже тогда они охотились за мной? Но всё-таки, кто же этот незнакомец в капюшоне? Почему он мне помогает? И как он оказывается рядом в нужное время? Неужели правда следит за мной? Но Адней сказал, что слежку они бы заметили. А вдруг незнакомец следит не за нами, а за наёмниками?
Боже, как же сложно…
Тяжело вздохнув, я накинула на себя плед и вылезла из палатки на улицу, вдыхая полной грудью свежий ночной воздух.
Окинула взглядом рассредоточенных по периметру охранников и направилась к горящему костру, возле которого можно было разглядеть одинокую мужскую фигуру.
– Виктория? – удивился Адней.
– Доброй ночи, – кивнула я, присаживаясь рядом с ним на поваленное рядом с костром дерево.
– Не спится?
– Да, насыщенный сегодня день. А ты?
– А я дежурю.
Рубаха на моём охраннике была расстёгнута и припущена с правого плеча, на котором я смогла рассмотреть рану.
– Немного зацепили во время боя, – пояснил он, заметив, куда я смотрю. – Пока время есть, решил повязку сменить, – пояснил он, крутя в руках чистую белую ткань.
– Давай помогу. Тебе ведь самому неудобно, – предложила я.
– Не стоит. Я и сам могу справиться.
– Мне не сложно, – бросила я, забирая из его рук свежую ткань. – Ты рану промывал? – спросила я, осматривая неглубокий порез на плече.
– Да.
Аккуратно свернула ткань и принялась делать перевязку. Шустро справившись с этим занятием, я отстранилась от мужчины, только сейчас обратив внимание на то, как пристально он на меня смотрит.
– Всё в порядке? – спросила я.
– Да, спасибо за помощь, – кивнул Адней, отводя от меня взгляд.
– Ерунда. Было и правда не сложно.
Глава 13
Яркие языки пламени костра завораживают меня. Я не отрываю от них взгляда, слушая тихий шум ветра. На улице прохладно, из-за чего мне приходится сильнее кутаться в свой плед. Возвращаться в палатку совершенно не хотелось.
– Адней, а как ты оказался в рядах моих защитников?
Мы знакомы с ним уже около года. Первое время он был даже моей тенью, всюду следуя за мной. Только вот сейчас я поняла, что совершенно ничего не знаю об этом мужчине, впрочем, как и о других своих охранниках.
– Для защиты эмануэ выбирают лучших воинов.
– Получается, что ты один из лучших?
– Получается, что так, – кивнул он, зарываясь руками в свои слегка отросшие русые волосы.
– А ты сам этого хотел?
– Быть защитником эмануэ – большая честь для любого дракона. Я был счастлив, когда выбор пал на меня.
– А разве тебе не хотелось самому поучаствовать в отборе и попробовать завоевать эмануэ, с которой ты мог бы создать семью?
