– Не у всех есть возможность участвовать в отборе. Туда берут лишь лучших из лучших.
– Но ты лучший воин, – напомнила я.
– Этого недостаточно, Виктория. Мне нечего предложить эмануэ, кроме жалованья, что я получаю. За моей душой нет ничего.
– Мне кажется, что это нечестно. Каждый должен иметь шанс построить настоящую семью.
– Эмануэ слишком мало. Поэтому и такие правила.
– Но вы ведь можете жениться и на других женщинах. Не эмануэ, – заметила я.
– Да, но с этой женщиной мы никогда не сможем иметь детей, ведь родить от дракона способна лишь эмануэ. И также эта женщина не сможет принять огонь дракона и разделить с нами долгую жизнь. Мало кто из драконов решается обзаводиться такими женами.
– Но почему? – не понимала я. – Если полюбишь, то уже не имеет значения, эмануэ это или нет. А дети… Да, вы не сможете иметь совместных детей, но можно ведь взять сирот. Знаю, что у драконов сирот всегда берут на воспитания в семьи, но ведь есть дети и других рас! Можно ведь построить семью…
– А потом смотреть, как они умирают? Драконы живут во много раз дольше, чем другие расы. Эмануэ сможет разделить с нами жизнь, ведь после принятия огня дракона она становится таким же долгожителем, а вот остальные никогда не смогут это сделать. Сколько продлится такой брак? Триста лет? Пятьсот? А что будет потом? Жена умрёт, а дракон, если он по-настоящему любил её, будет мучиться ещё ни одну сотню лет. Любовь к женщине у драконов особенна сильна. Этим мы тоже выделяемся среди других рас.
– Да, терять любимых тяжело, – согласилась я. – Сложная судьба у драконов. Такая долгая жизнь, и многие так и не смогут познать, что такое любовь. Несправедливо.
– Увы, но этого не изменишь.
– Но почему у эмануэ никогда не рождаются девочки? Почему рождаются только мальчики-драконы?
– Никто не знает ответа на этот вопрос. Есть версия, что драконы были изначально созданы как раса воинов, защитников этого мира. Именно поэтому у дракона рождаются только мальчики – сильные драконы, которые так же, как и их отец, будут защищать этот мир.
– Это одна из версий?
– Да. На самом деле, их много, – кивну он. – Скажите, а ваш родной мир сильно отличается от этого?
– Очень. Например тем, что там нет магии, и из разумных рас там лишь люди.
– Необычный у вас мир. Даже представить себе его не могу. Скучаете по нему?
– Немного.
Меня не тянет обратно. Там нет ничего, из-за чего бы у меня могло появиться желание вернуться. Однако глубоко в душе я скучаю по родным местам, где провела не один год. Мне не хватает той свободной жизни и благ цивилизации. Да, нелегко мне пришлось здесь без этого в самом начале, но я привыкла.
– Небо сегодня такое красивое, – тихо сказала я, смотря на ночное небо, усыпанное звёздами. – Звёзды такие яркие… Смотри, звезда падает! – указала я рукой в нужном направлении. – Ты успел загадать желание?
– Желание? – не понял Адней.
– В моём мире говорят, что когда ты видишь падающую звезду, то нужно загадать желание, и оно обязательно сбудется.
– И сбывается?
– Моё так и не сбылось, – пожала я плечами. – Но я не перестаю верить, что однажды это обязательно произойдёт.
Да, я верю, что однажды Льюис обязательно вернётся к нормальной жизни, и мы уже вместе с ним будем смотреть на звёздное небо и загадывать уже иные желания. А пока у меня только одно, но самое важное, и каждый раз я буду загадывать именно его.
– Всем нам нужно во что-то верить, – тихо сказал Адней. – Смотрите, ещё одна звезда упала! – указал он в нужном направлении. – И в этот раз я успел загадать, что хотел.
Глава 14
Погода не щадила нас. На улице стояла такая жара, что даже тени деревьев не спасали. Мы просто задыхались от духоты, а запасы воды исчезали с невероятной скоростью.
– Если верить карте, то минут через двадцать мы доберёмся до озера и сможем набрать воды, а также ополоснуться, – оповестил всех Додж.
– Скорее бы, – жалобно простонала я, чувствуя сухость во рту. Такое чувство, что я уже очень давно не пила, но это было не так. Буквально минут пятнадцать назад я допила остатки воды из своей фляги.
– Виктория, возьмите, – протянул мне Адней свою флягу.
– Нет, спасибо. Я потерплю, – спешно отказалась я. Было неудобно пользоваться этим предложением, ведь мужчина тоже чувствовал жажду, но всё это время очень экономил воду, в отличие от меня.
– Берите-берите. Всё равно мы скоро будем возле озера.
– Спасибо, – кивнула я, не сумев отказаться от такого соблазна.
Вцепилась во флягу, словно в спасательный круг, и тут же припала к ней губами, с наслаждением глотая столь желанную жидкость.
***
До озера мы всё-таки добрались. Сколько же радости было в тот момент, просто не передать словами. Вдоволь напившись, я рухнула спиной на песок, смотря на голубое небо.
– Думаю, нам стоит остаться здесь до утра, а как только начнет светлеть – мы сразу отправимся в путь, – сказал Кристофер, устраиваясь рядом со мной. – Мы все сильно устали. Нужно отдохнуть и набраться сил.
– Да, я не против, – согласилась я. – На улице сегодня такая жара, что просто дышать нечем. Это очень выматывает.
– Это точно.
Недалеко от озера в тени деревьев мы разбили лагерь. Там и провели остаток дня.
– Как насчёт ужина? – спросил Кристофер, протягивая мне тарелку с моей порцией мяса.
– Можно и не спрашивать. Я просто жутко голодна, – усмехнулась я, приступая к своему ужину.
После того, как я вдоволь напилась, проснулся голод. Это и понятно, ведь из-за жары я весь день практически ничего не ела.
– Ещё два дня пути, и мы доберёмся до Гровера.
– Да, я уже жду не дождусь, когда это произойдёт, – призналась я. – Этот путь кажется таким долгим.
– Да, но его стоит пройти, чтобы получить то, ради чего всё это было сделано.
– Полностью согласна с тобой, Кристофер. Я и не такое готова пережить, чтобы Льюис вернулся ко мне. Главное, чтобы он вновь жил.
– Ему очень повезло с тобой.
– Ну, с этим я бы поспорила, – хмыкнула я, качая головой. – Если бы не я, то ему бы и не требовалась помощь.
– Не смей винить себя. Ты не виновата в том, что у Вэнса оказалось не в порядке с головой. Это не твоя вина.
– Знаешь, я до последнего не могла поверить, что именно он был убийцей, – тихо прошептала я. – Даже в тот день, когда я смотрела ему в глаза и слушала всё, что он говорит – я не верила. Мне казалось, что он бредит, а потом…
– Ты всё-таки догадалась, – закончил за меня Кристофер.
– Да, жаль, что до меня это так поздно дошло.
– Ты сделала то, на что далеко не каждый осмелится.
– Я убила его тем самым кинжалом, которым он едва не лишил жизни Лилиану. Знаешь, долгое время мне снился один и тот же сон, где я вновь и вновь его убиваю, а потом наблюдаю за тем, как жизнь покидает его тело, – еле слышно призналась я. – Прости, не знаю, зачем я всё это тебе говорю, и…
– Ты говоришь так, потому что тебе нужно выговориться. Это нормально.
А возможно, ещё потому, что в Кристофере я вижу родную душу. Ведь он тоже, как и я, слишком доверял Вэнсу. Они были лучшими друзьями долгие десятилетия. Через многое прошли вместе рука об руку, а потом… Каково ему было узнать, что убийца был всё это время перед ним? Что он пережил, зная, что тот, кому он безоговорочно доверял, едва не лишил его жизни?
– А тебе самому не нужно выговориться?
Ответить Кристофер ничего мне не успел, так как его окликнул кто-то из солдат, и он поспешил туда.
– Как вода? Не остыла? – спросила я у проходящих мимо меня Доджа, Вилсона и ещё нескольких драконов из сопровождения Кристофера. Они ходили купаться в озере, решив немного освежиться перед сном.
– Нет, вода просто отличная, – довольно сказал Вилсон.
Весело переговариваясь между собой, мужчины прошли мимо меня, а я задумчиво посмотрела в сторону озера, которое было скрыто за деревьями. Может, мне тоже сходить и искупаться? Завтра предстоит долгая дорога, и насколько мне известно, по пути к магу таких озер больше не предвидится.
