Не это я ожидала услышать. Сердце словно замерло в груди. Свадьба? Святые небеса! Какая к дьяволу свадьба? Он мой и только мой!
Молча развернулась, в этот раз медленно двигаясь по дорожке парка, раздумывая обо всем. Что ж… В чем-то это было даже логично, я могла бы догадаться. Его чокнутая мамаша никогда не скрывала, что хотела бы для своего сына более выгодную партию, чем графская дочка. Якобы мой титул слишком низок для нее… Баронессы.
Родиол шел вслед за мной, тоже молча.
— Мамина была идея? — Сомнений по поводу этого не возникало, но я должна была знать наверняка.
— Мне на это обязательно отвечать? — Парень скривился, словно я заставила съесть его дохлую мышь. — Ты слишком хорошо знаешь мою семью, чтобы задавать подобные вопросы.
В этом прав. Его безумную мамашу я знаю хорошо. А также знаю характер Родиола — он не умеет отказывать ей. Никогда… И она этим пользуется. Причем нагло! Эгоистичная дрянь.
— И кто она? Принцесса, должно быть, не меньше… — хмыкнула. — Ты ее хоть видел?
— Видел один раз во время объявления о будущей помолвке. Девушка — младшая дочь герцога. Но мне было настолько уже все безразлично, понимаешь? Весь мир обрушился после расставания с тобой, а мне уже подсовывают новую невесту.
Фыркнула с презрением. Можно подумать, мой мир остался прежним.
— А когда мама скажет тебе через жердочку прыгать, будешь прыгать? — уточнила, невинно хлопая глазами. Меня-то он не пожалел в свое время, так почему я должна его жалеть?
— Понимаешь, у нас с тобой и так мезальянс. Да и не хотел тебе рассказывать, но… У отца большие проблемы с делами, мы уже несколько лет как почти банкроты, а герцог за свою дочь предлагает солидное приданое. Так что родители решили закрыть брешь в семейном бюджете за мой счет. Причем, если бы я отказался, мне бы не дали денег на учебу и даже лишили титула барона, так что я никогда даже и подумать бы не смог о нашей свадьбе. Хотя то на то и вышло… — Родиол опустил голову, словно нашкодивший щенок, написавший в любимые тапки хозяина.
Однако эти слова… Это уже что-то новенькое! Об их финансовых трудностях я действительно ничего не знала.
— А герцоги что, не могли найти более достойного жениха своей дочери? Или она с отклонениями? — У меня просто кончились слова. Ситуация смешная настолько же, насколько и бредовая.
Родиол тяжело вздохнул.
— Бриана, не начинай. Ты же сама помнишь, что еще до учебы в Академии у меня был выявлен дар артефактора, и его семья нуждается в моем таланте.
— Ну да, больше никуда же твой дар не приткнуть… Только дочери герцога. — Когда я зла, я ехидничаю. Пусть терпит меня такой. — Вообще, знаешь… плевать! Была бы на твоем месте, послала бы таких родителей куда подальше! Пусть бы забирали и деньги, и титул.
— Я испугался, что родители откажутся выдавать тебя замуж за простолюдина! Тебя, графиню! — на чувствах выпалил парень. Звучало смешно.
— А спросить не пробовал? Поговорить, там? Может, и выдали бы? Все же тебя не на помойке нашли. Кровь не водица. Как ни крути и как ни назови, в тебе все равно течет кровь баронов, а не крестьян!
— Я не могу так поступить со своей семьей, понимаешь? Тем более, что отец герцогини уже внес часть суммы. Мы хотя бы смогли остаться в нашем поместье, иначе его забрали бы за долги.
Он с семьей не может, а они с ним могут…
— То есть ты реально готов прожить всю свою жизнь с нелюбимой женщиной только потому, что отец что-то там не так сделал и повесил все шишки на тебя. Серьезно? — Я не могла поверить своим ушам. Родиол всегда казался мне таким рассудительным… Хотя его мать опытная манипуляторша. Уверена, именно она виновата в разорении его отца, и Родиолу тоже она запудрила мозги.
— Я не прошу простить меня, только понять, — вздохнул он. — Надеюсь, мы сможем прожить хоть сколько-нибудь счастливые жизни, пусть и не вместе. Ситуация очень сложная, и я не могу подвести семью. Ты сама понимаешь, что это все меня убивает, но я должен сделать это.
Покачала головой. С одной стороны, он на самом деле поступает как хороший сын, заступаясь за родителей и решая их проблемы — не мне его за это судить, а с другой… Я бы просто так не смогла. Не понимала этого. Как можно испортить жизнь своему ребенку? Как? Даже мои родители приняли Родиола, хотя он существенно ниже меня по статусу. Отец, конечно, не был в восторге, но после того как убедился в наших искренних чувствах, не стал чинить препятствий и был готов отдать Родиолу свой титул после нашего с ним брака…
Глава 12. Начало положено
Родиол Берш
Я был опустошен. После стольких лет молчания все-таки рассказал всю правду. Правду, которую скрывал эти долгие годы… Не знаю, легче ли мне стало от этого, наверное, пойму немного позже. По глазам Бри было видно, что она выстраивает логическую цепочку, пытаясь все понять. И, кажется, у нее получилось.
Мы стояли в парке под вызванным магией снегопадом, уже вечерело, и только легкий отблеск фонарей в ее задумчивых глазах давал надежду, что девушка моей мечты сможет меня понять и простить.
— А сразу сказать об этом ты не мог? — Бриана смотрела не на меня, а куда-то в даль заснеженного парка. Ветер свистел в ушах, набирая обороты. Становилось холодно.
— Я не хотел, чтобы получилось именно то, что мы сейчас имеем. Кто же мог подумать, что ты поступишь в эту же самую академию и каждый день будет отзываться во мне болью прошлого? Нашего прошлого, Бриана… — начал я, тщательно подбирая слова. — Мне казалось, что, если я резко оборву все связи, ты решишь забыть меня и больше не преследовать. На деле получилось совсем иначе! Ты через два года поступила за мной в Столичную академию магии, и теперь мне приходится искать способы забыться. Это очень сложно, понимаешь?
— Хочешь сказать, это я виновата, что все девицы академии побывали у тебя в койке? А как же твоя невеста? — ухмыльнулась девушка, глядя на меня с презрением.
Я виновато поднял глаза к небу, пытаясь сдержать нахлынувшие слезы. Снег касался лица и таял, оставляя крошечные капельки воды.
— Не перевирай, пожалуйста. Я никого не хочу сделать виноватым. Просто так сложились обстоятельства, ситуация на самом деле сложная. И нам как-то придется с этим смириться. Даже если это будет очень и очень непросто.
Я помялся с ноги на ногу, попытался взять ее ладони в свои. Поначалу Бриана не противилась, но потом резко отдернула и спрятала руки в белую пушистую муфту, наверняка сшитую специально под эту красивую шубку, в которой она пришла.
— Все же я бы хотел, может, и не сейчас, но попытаться наладить наши дружеские отношения. Мы не чужие друг другу люди, и я хочу продолжать с тобой общаться.
— Друзья? — Бри посмотрела на меня как на идиота. — Какие друзья, Родиол? Знаешь, даже если бы ты три года назад сказал мне это все, я бы не поняла, но теперь, после того как ты столько лет меня игнорировал, выставляешь полнейшей дурой? Нет. Друзьями мы точно не будем!
Это было нелегко признавать, но я сам понимал, что мы не можем быть друзьями. Но хотя бы попытался, спросил. Все равно не смогу забыть ее. Но и видеться как друзья — это будет еще тяжелее. Что же делать, что делать? Нужно найти выход. Но какой? Надо помочь своей семье, они не зря воспитывали во мне столько качеств, чтобы я просто взял и отвернулся от них.
— Бри, я правда не знаю, что нам сделать и как поступить, чтобы как-то облегчить эту ситуацию. Помоги найти решение, прошу.
— Решение? — Бриана фыркнула. — А ты меня послушаешь? Потому что знаешь, как-то слабо верится. Ты ведь даже не попытался сначала поговорить со мной, Родиол! Возможно, мы могли бы уже что-то придумать за эти пять лет, чтобы быть вместе! Хотя бы попытаться! Нет, ты пошел на поводу у своей матери, которая спит и видит, чтобы породниться с семьей, стоящей как можно выше. На твои чувства ей было с детства плевать, а ты не видишь этого… Пока я была выгодной невестой, они были согласны, как нашли вариант породовитее — тут же переметнулись туда. Знаешь, что твоя мать сказала, когда пришла к моему отцу, чтобы расторгнуть помолвку? — Бри смотрела с грустью и злостью. — Впрочем, думаю, тебе этого знать не следует. Выводы ты все равно делать не умеешь.
