лицо. Открыты лишь глаза и лоб, на который спадает неровная челка. Все остальное замотано в черную ткань.
— Что это с тобой? — равнодушно спрашиваю я.
— Лучше побеспокойся о себе. Неважно выглядишь.
— После подобных издевательств… имею право! А ты пришел, чтобы ткнуть меня носом в то самое, куда я вляпалась?
— А ты так и будешь мне грубить или предпочтешь, например, узнать полезную информацию?
— Я не соглашалась на сделку с тобой. — Хотя… еще немного, и действительно соглашусь! И наплевать, что за это придется отдать.
— Еще все впереди, — насмехается Хельфион. — Отвечу на твои вопросы бесплатно, из сочувствия к твоему положению.
Как же мне хочется запустить чем-нибудь тяжелым в этого демона или встать и хорошенько врезать, но, увы… на какие бы то ни было движения нет сил.
— Вот о моем положении, пожалуйста, подробней, — говорю я. — Что это за мир такой? И кто такие аллиры?
— Видишь ли… аллиры были созданы богами по своему образу и подобию и получили часть их сил. Так, например, Бог Ветра создал тех, кто теперь входит в клан Повелителей Ветров. Бог Молний создал аллиров, которым подчиняются молнии и так далее. Весь мир поделен на земли, принадлежащие разным кланам. А теперь подумай. Чем себя могут развлечь бессмертные создания, живущие тысячи лет и приравнявшие себя к богам? Сначала были войны, разделение земли между кланами, доказательство своего превосходства, проведение различных магических экспериментов, но все это рано или поздно надоедает. Теперь у них новое развлечение. Несколько последних сотен лет аллиры проводят игры на выживание. Выбирают жителей других миров, переносят их к себе, тренируют и отправляют на верную гибель. Что ты так на меня смотришь?
— Почему это на верную гибель?! — возмущаюсь я.
— Да потому, что, как правило, все погибают, — пожимая плечами, говорит Хельфион. Почему в последнее время все так равнодушно заявляют, что я могу погибнуть?! — Так вот, каждый клан вправе выставить одну команду из трех человек. Если победители все-таки будут, клан ожидают какие-либо привилегии, в подробности я не вдавался. Конечно, участвуют не все кланы, но… большинство правителей именно так себя и развлекает.
— А каким образом мы друг друга понимаем? Если нас собрали из разных миров.
— Помнишь туман? Пока ты лежала без сознания, над тобой прочитали парочку заклинаний, и…
— Что?! Они что со мной сделали?!
— Всего лишь подарили тебе возможность говорить на языке аллиров.
— А вдруг это не единственное заклинание, которое они ко мне применили?!
Становится как-то нехорошо. В душе шевелится ледяной комок страха.
Мы все полностью в их власти: аллиры могут делать с нами что угодно. Тренировать, учить… а потом выбросить на какой-нибудь испытательный полигон и наблюдать со своей «божественной» высоты, выживем или нет. И эти их заклинания… что еще они могли сделать с моим сознанием?
— Сомневаюсь. Одно из правил игры: если ты выбрал игрока, то не можешь воздействовать на него таким образом, чтобы добавлять или изменять магические способности или свойства тела. Ты должен работать с тем, что имеется.
— И как они выбирают?
— Откуда мне знать? Обычно сначала выясняют свойства объекта. Потом решают, кто им больше подойдет и кто, по их мнению, имеет больше шансов на победу.
Забавно. Альрайен считает меня способной победить. По крайней мере, в команде с Гарвэлем и Амиланой. И это при том, что они даже не выявили во мне никаких магических способностей! Говоря по правде, помимо тьмы у меня ничего и нет, а ее наличие почувствовать не так уж просто, пока ее не использую.
Я кривовато улыбаюсь, но свои размышления оставляю при себе.
— Стас тоже в руках аллиров?
— Нет, он остался на Земле. Хотя пару человек оттуда забрали вместе с тобой.
Главное, что не Стас… Эгоистично, конечно, так думать, но найти кого-то в этом мире из моих земляков почти невозможно. А так, получается, друг в безопасности.
— К кому они попали? — все же спрашиваю я.
— Понятия не имею, я следил только за тобой. И вовсе не разделяю мнения Альрайена насчет того, что ваша команда сможет выжить.
— Но ведь есть шанс как-то отсюда выбраться еще до начала игры?
— Конечно. Удачное стечение обстоятельств — и ты уже дома! Это будет непросто, но есть у меня одна идея…
— Дай мне пару дней подумать.
Принимать столь важное решение сейчас, когда мозг уже практически не соображает, плохая идея. Вдруг я сама смогу найти выход из ситуации? Вдруг есть возможность не заключать с демоном сделку? Хорошенько обдумать полученную сегодня информацию, поразмыслить над своим положением и существующими возможностями… не стоит принимать поспешных решений.
— Через пару дней ты будешь умолять меня, — странно смеется Хельфион. — Но я согласен, пару дней можешь подумать.
Как только демон исчезает, я сразу проваливаюсь в сон, такой желанный сейчас…
…Все та же тьма, что внутри меня, только на этот раз манящая, живая и притягательная, словно в грубой силе, рожденной лишь для разрушения, появилась душа. Тьма клубится у моих ног, но с каждым шагом растекается в стороны, приоткрывая дорогу. Теперь удается разглядеть, что я иду по небольшому мосту, мощенному каменной брусчаткой. За пределами моста продолжает плескаться тьма.
В этих снах всегда только ночь, а на мне — это платье. Черное, как окружающая темнота. Легкая, воздушная ткань, пышными волнами ниспадающая до самой земли, она сливается с клубами тьмы и растворяется где-то в них, постепенно становясь все более невесомой.
Наконец тьма впереди немного рассеивается. Я вижу вырастающие прямо из нее очертания замка. Резкие линии множества башен гордо тянутся ввысь, завершаясь тонкими острыми шпилями. А те, словно иглы, пронзают беззвездное небо. Черными провалами выделяются стрельчатые арки. Замок величественно возвышается надо мной, но не давит. Наоборот, вселяет ощущение чего-то легкого, сродни небесной вышине.
— Нравится?
Я оборачиваюсь на голос и улыбаюсь при виде знакомого лица.
— Очень. А где мы?
