Хотя что-то не уловимое и не-земное в девушке было. Может, это какие-нибудь чары? Или непередаваемое самомнение? Только скоро я все равно все узнаю. И если история с магией не розыгрыш, то и про веталов тоже все, что нужно, узнаю. Так что и тут я промолчала.
Но ветале это не понравилось. Резко развернувшись на каблуках так, что я в нее чуть не врезалась на всем ходу, она хмуро прошипела:
— Ты что? Глухая еще что ли?
— Нет, я не глухая, — я пожала плечами, останавливаясь рядом и морально готовясь к тому, что сейчас на глазах у толпы народа мы еще и скандал разыграем. Неужели, все-таки, розыгрыш? Если бы я снимала какое-то шоу, я бы именно так все в нем и распланировала бы. И чтобы сейчас обязательно был громкий скандал, с привлечением массы зрителей и вмешательством полицейских.
— Тогда почему не говоришь, что поняла меня? — она прищурила темно-карие глаза и уперла руки в бока.
Пара «лестных» и не цензурных замечаний тут же запросились на язык. Но опускаться до уровня хабалки не хотелось.
— Потому и не говорю, что прекрасно тебя поняла. Что-то еще?
— Да ты! — или все мои слова ее действительно раздражали, или она играла роль и специально раскручивала ситуацию до критической.
Но, начав новую грубость, девушка вдруг как-то сдулась. Окинула меня заинтересованным взглядом сверху вниз, будто пытаясь рассмотреть получше:
— А ты не так проста, как кажешься, — и ее лицо на мгновение украсила приятная улыбка, в которой, однако, снова промелькнуло что-то не человеческое. — Нету этих щенячьих взглядов и обожания влюбленной дурочки. Потрогать меня не пытаешься… У тебя точно иммунитет. Но на полукровку ты не похожа. Какая-нибудь смесь, да? Думаю, одна четвертая или, даже, меньше.
— Я обычный человек, — возразила я на всякий случай и как-то не очень уверенно. Ну, как минимум, не совсем обычный. А что, если и не человек?
Ветала же слегка закусила нижнюю губу. И еще раз посмотрела на меня так, будто ожидала, что я где-то прячу хвост или рога, и они сейчас покажутся. В этот момент я бы сама не удивилась, если бы что-то такое случилось.
— Ну-ну… Ладно, разберемся по дороге, обычный человек. По пути поговорим. А то нам надо еще кое-кого забрать, а на портал до Акрла опаздывать никак нельзя.
И, развернувшись, она снова поспешила в сторону парковки. А я опять пыталась не отстать от нее, думая только об одном.
Портал? В другой мир? Серьезно? Портал? Кураторы и Сэм об этом ничего не говорили!
И если это все про магию и остальное правда, а не розыгрыш, то… Портал?
***
В таком состоянии гружусь на заднее сиденье ярко-алого авто класса «люкс». Светлая мягкая кожа обивки приятно холодит ладонь, а ненавязчивый освежающий аромат, царящий в салоне, перебивает маслянистый запах расплавленного от жары асфальта, которым пропитана парковка. Ветала плавно опускается на водительское кресло, щелкают дверные замки, и мы почти бесшумно трогаемся с места.
Я чуть-чуть удивлена, что за рулем именно она, а не какой-нибудь бритоголовый «шкаф с антресолями». Вокруг такой девушки, как встречающая, невольно ожидаешь увидеть толпу слуг и телохранителей. Но, с другой стороны, нравится ей самой водить? Так никто не запрещает. Тем более, в ее действиях чувствовалась та самая легкость, которую можно было получить только с многолетним опытом.
Тонированные окна скрывали нас от любопытных взглядов, что бросали в нашу сторону из всех машин, которых мы изящно обгоняли. Но все равно чувство смущения и тревоги снова нарастало во мне. И это не перекрывал даже обещанный разговор, который ветала начала сразу же, как только мы вырулили на ровную трассу.
— Значит, ты уверена, что ты человек, да? — пытливый взгляд, направленный, кажется, в душу, отразился в зеркале заднего вида.
— Да. А кем мне еще быть?
— На Земле? Ну, тут, конечно, ты права. Основная раса, живущая здесь, люди. Но альвы лет пятьсот-семьсот назад хорошо у вас наследили. Да и мои сородичи тоже пытались. Хоть и куда менее успешно, чем те же альвы, и даже менее успешно, чем до этого это сделали нефилимы и драконы. Так что кровь в тебе может быть какая угодно. Иммунитет к нашему обаянию есть у всех, кроме людей.
— Но почему?
— Веталы и люди плохо сочетаются между собой. Особенность, вызванная тем, что мы из противолежащих измерений.
— Каких измерений? — я всеми силами старалась придать тону голоса нейтральные оттенки. Но, кажется, получилось это плохо, так как до ушей тут же донесся смешок собеседницы.
— Ты вообще ничего не знаешь, да? — она все-таки обернулась на миг, наверное, чтобы насладиться выражением моего лица. И осталась им довольна. — Интересно, у других одаренных с Земли тоже так? Я просто раньше никогда никого не перевозила из людей. А ведь только на Земле факт существования магии и других миров — тайна высочайшего уровня. Но я всегда думала, что, если в семье есть кто-то одаренный, то кто-то из его предков тоже таким был. А, значит, какие-то знания должны быть.
Ну вот. Снова этот намек на родню. Мне действительно нужно как-то узнать, что у меня были за бабушки и дедушки. Хотя, если речь идет про пятьсот-семьсот лет, то я в жизни не узнаю, кто это был. И какой он был расы.
Тем более, я все еще не имела ни малейшего понятия о том, что же это все за расы.
Хотя слова о драконах навевали определенные ассоциации. Да и название расы «альвы» по звучанию было похоже на «эльфы». Но я не помнила, чтобы хоть в одной из земных легенд эльфы управляли стихиями, как говорили кураторы. Эльфы все как-то больше были к природе и ремеслам. Драконы — это тоже что-то из средневековья. А нефилимы, кажется, вообще связаны с чем-то потусторонним.
Слово «веталы» же казалось крайне смутно знакомым. Но не более. Может, я просто где-то его слышала раньше? В каком-нибудь фильме?
И почему я за все эти дни так и не догадалась поискать о них информацию хотя бы в том же интернете? Потому что готовилась к защите диплома? Или потому, что это все не волновало меня?
Меня вообще ничего не волновало в эти дни. И это было очень странно и подозрительно.
Зато сейчас волнений хватало с лихвой.
— Я не знаю, что знают или нет другие. Но я не знаю ничего, — призналась честно. — Буду рада, если расскажешь хоть что-нибудь об… Обо всем этом.
Понимаю, что мне снова ужасно сложно произнести в слух слова про другой мир, портал, академию и расы. Чувства непонятной тревоги и недоверия росли и усиливались, чем дальше мы ехали в неизвестном направлении. Они раздувались в груди, как воздушный шар, который кто-то быстро-быстро наполнял гелием.
Почему же все эти дни я не испытывала ничего подобного? И почему мне опять хотелось ощутить вес браслета на руке? Сжать его ладонью…
До знакомства с Сэмом у меня таких привычек не было. Он — что — заколдовал меня?
И если да, то зачем?
— Обо всем я тебе рассказывать не буду. Узнаешь в академии, — отрезала ветала, за секунду просматривая сообщение на экране смартфона, который неожиданно для меня оказался у нее в руке. А, заодно, кажется, она вспомнила, что не собиралась быть со мной милой или хотя бы вежливой. — Скажу лишь главное. Миров пять. По одному друг против друга и один скрепляющий их все в центре. Иначе говоря, мир-перекресток. Напротив твоего мира, который все для простоты называют «Земля», находится Дийю — мой мир. Справа от Земли — Даррстэн — мир драконов. Слева же от Земли, напротив Даррстэна, Шассинар — мир нефилимов. Акрл, куда мы сейчас направляемся — это мир альвов. Он же — мир-перекресток. Или центральный мир. Это понятно? — закончив речь, она снова возвратила внимание дороге, и я заметила, как мы перестроились к краю трассы и немного снизили скорость. А еще увидела, что поля и рощи, мимо которых мы до этого ехали, сменились видом уютного коттеджного поселка, полного милых однотипных двухэтажных домиков.
— Вроде бы, — с еще большим сомнением, чем звучало в моем голосе, я посмотрела в окно, гадая, что могло меня ждать в таком месте. Ветала же говорила, что нам нужно еще кого-то забрать, да? Интересно, кто может ждать нас в таком месте? — Но мне все еще не понятно, кто такие все эти расы. Вот ты… Чем ты отличаешься от меня?
