сложенными лодочками. Это выглядело неестественно, даже комично, но несколько литров в неуклюжих драконьих лапах поместилось. Он осторожно сел на задние лапы, а передние вытянул вперёд. Я тут же зачерпнула из них ещё прохладной ключевой воды и полила ею руку Регана. Потом снова и снова, пока не показалось, что основная часть соли уже должна была смыться – и тогда вновь коснулась губами раны и, словно целуя, стала медленно подниматься по ней к локтю.
Двери за моей спиной хлопнули. На мгновение оторвавшись от Регана, я обнаружила, что рана начала затягиваться, и продолжила, забыв думать о том, что кто-то явился на поляну. Шаги. И возмущённо-озадаченное:
– Что здесь происходит?!
О, какой знакомый тон. Сам глава Артасов явился к нам.
Я медленно выпрямилась, не сводя взгляда с руки Регана. Красный след на ней скрывался буквально на глазах, превращаясь в белёсый шрам, и через несколько мгновений только отсутствие волос на этой полосе выдавало прежнюю рану.
– Это я вас должна спросить, что происходит, – холодно произнесла я, не оборачиваясь.
Артас не ответил – и я удивлённо обернулась. Не брызжет слюной, не твердит про традиции и установленные порядки. Не заболел ли?
Тот сидел на скамье первого ряда трибун и устало тёр переносицу. Неподалёку стоял Лукас и тихо переговаривался со свахой. Видимо, он-то сюда отца семейства и притащил.
Наконец, Артас с тяжёлым вздохом поднял на меня взгляд.
– Елизавета. Я понимаю, что между нами не всё гладко. Вам трудно понять нас, нам трудно понять вас. Ваше поведение порой… обескураживает.
– Если бы вы знали, насколько меня обескураживает ваше.
Дракон кивнул, встал и с бряцаньем вытащил из кармана связку ключей.
– Давайте впредь обходиться без истерик. Поверьте, если бы мы так легко разбрасывались своими братьями, как вам кажется, до сегодняшнего дня все бы уже почили.
Под моим пристальным взглядом он медленно прошёл к клетке и отпер её самым крупным из ключей.
– Вы же этого хотели? – Артас открыл дверь клетки. – Поймите, наконец, что драконы и люди очень разные виды. То, что для вас смерть, для нас – лишь закалка. То, что для вас беда, для нас – временные трудности. Вы поймёте это однажды. А пока постарайтесь избегать поспешных выводов и необдуманных действий.
Я озадаченно посмотрела на Регана, который не торопился вылезать из открытой клетки. Слово в слово. Неужели они правда считают, что я веду себя… глупо? Стало одновременно и стыдно, и обидно.
– Чего ждёшь? – я присела на корточки рядом с клеткой и поманила Регана, словно испуганного зверя, которого прошлой ночью выловили в лесу. – Ну же, выходи. Свобода.
– Я должен отбыть наказание, – тихо ответил Реган.
– Ты что, не слышал? – поднял голос глава клана. – Избранная тебе велела вылезать!
Нехотя тот вылез из клетки и выпрямился. Белые хлопковые штаны были в пятнах крови.
– Я так понимаю, вода больше не нужна? – раздался надо мной раскатистый голос, заставивший меня вздрогнуть. Это Саймон, который всё ещё стоял в образе дракона и держал в лапах воду, что просачивалась между неуклюжих пальцев.
– Реган сейчас примет душ, – ответила я. Саймон пожал драконьими плечами, отчего крылья качнулись и, окатив Регана остатками воды, обратился обратно в человека.
– Ну, тогда я пошёл. У меня там допросов ещё до третьей звезды.
Он ушёл, увлекая за собой Селину. Лукас пропал ещё раньше, Артас неглубоко поклонился и, обернувшись драконом, улетел в одну из башен, оставив меня с Реганом один на один.
– Почему ты не выходил? – я с досадой стукнула его кулаком в плечо.
– На мне была ответственность за твою жизнь. Но вместо того, чтобы охранять тебя, я отправил Избранную спасать моего брата. Одну. В лесу. Это непростительная слабость.
– В чём твоя слабость? – я качнула головой. – В том, что тебе небезразличен Сумрак?
– В том, что его жизнь я поставил превыше всего нашего рода. Если бы с тобой что-то случилось, виноват в этом был бы только я.
Да, у этих драконов всё как-то… сложно. Вздохнув, я взяла его за руку и потянула к лестнице.
– Как снять Проклятье Бездны?
– Никак, – он послушно шёл следом за мной. Высотой не ниже двух метров и примерно столько же в плечах, он следовал, как уставший и напуганный щенок.
– Что значит – никак? То есть, эти раны не заживут никогда?
– Оно наложено ровно на срок наказания. Когда пройдёт срок, тогда и затянутся раны.
Я сжала зубы и немного прибавила шаг.
Звери. Просто звери.
– Это не страшно. Правда.
– Но ведь тебе больно.
– Больно.
– Тогда пойдём к тебе.
Молчание. Я обернулась, а Реган, не улыбаясь, вскинул бровь:
– Ко мне?
– К тебе.
И больше мы не проронили ни слова.
Я не хотела говорить Регану, что чувствую его боль. Стоило прикоснуться к мозолистым пальцам, как по спине, плечам, рукам побежала струями боль, словно это меня подвергли наказанию. Она была лишь отголоском, неявным, отдалённым, но даже по этому жжению я могла представить, что происходит с драконом. Проклятье Бездны сделало его почти человеком.
Отчасти поэтому я не оборачивалась, чтобы он не видел моего напряжённого лица, накатывающих на глаза слёз.
Проходившие мимо люди удивлённо оглядывались на нас, даже горничные, которые, впрочем, тут же опускали взгляд и бежали дальше, сверкая оголёнными по самое “не хочу” ногами. На этаже, где располагались комнаты драконов, нам встретился Аллен. Встретившись со мной глазами, он открыл было рот и даже поднял руку, словно собирался остановить меня, но потом замер и молча проводил нас взглядом.
Реган прошёл к одной из множества дверей и открыл передо мной. У него не было даже ключа, но запертая дверь послушно распахнулась перед своим хозяином.
– Постойте, – между дверью и Реганом возник ледяной дракон, что сменил своего товарища на посту моей личной охраны. – Я должен убедиться, что внутри нет ловушки.
Реган пожал плечами и шире раскрыл дверь. Ему ли не знать, какие обязанности у моих телохранителей.
Через пару минут ледяной вышел и кивнул, разрешая нам уединиться.
Оказавшись внутри, я осмотрелась. Комната небольшая, но уютная, для одного человека – более чем достаточно. Во многом похожа на ту, которую мне выделили в первый день, и точно так же в дальнем её конце возле выхода на балкон расположилась личная туалетная комната.
Ни о чём не спрашивая, я прошла прямо к ней и заглянула внутрь: ванной нет, но душевая кабинка в полном нашем распоряжении. Повернула вентиль и стала ждать, когда пойдёт тёплая вода.
Реган подошёл почти беззвучно. Встал в проходе и молча
