традиционному артасовскому наказанию…
– Где он? – проговорила я онемевшими от ужаса губами. А потом крикнула, схватив сваху за руку: – Где он?!
От Селины меня оттащил Саймон.
– Реган во внутреннем дворе на четвёртой высоте, – сообщил он.
– Вы же собирались передать! – теперь уже Селина шипела, но в сторону Саймона. – Вы же обещали!
– Так я и передал! Сам лично пришёл, разбудил, сообщил!
Я сделала пару шагов и обессиленно упала на скамью.
Всё верно. Он приходил. Но со мной что-то было не так: я даже не проснулась толком, перевернулась на другой бок и продолжила смотреть свой сон, в котором теперь помимо Сумрака и Регана был полуголый Саймон.
– Он приходил, – прервала я спор Селины с огненным драконом. Как, как я могла не воспринять его слов! Что бы с Реганом ни сделали, всё – из-за меня! Так вот о чём говорил Саймон, когда выразил своё восхищение моим уважением к чужим традициям…
– Ну, в общем… – он почесал затылок. – Реган там… на четвёртой высоте.
– Отведите меня к нему, – прохрипела я.
Лиза
Саймон мне не снился. Он в самом деле приходил, в самом деле предлагал мне остановить это всё действо, а я! Я!..
Ругая себя последними словами, бежала впереди всех. Время от времени Саймон догонял меня, хватал за руку, чтобы остановить и повернуть в очередной коридор.
– Стоп! – Лукас, которого я чуть не сшибла по дороге, схватил меня за плечи. – Где пожар? Позвать кого-нибудь из Варгасов?
– Она узнала про Регана, – рыкнул Саймон, когда я уже бросилась дальше, оставив позади озадаченного Лукаса.
Ещё пара поворотов, галерея, лестница, ведущая вниз, к небольшому перелеску с поляной по центру, расположившимися на высоте двадцатиэтажного дома у крутой скалы. Запнувшись на одной из последних ступеней, я упала в траву, и платье теперь было безнадёжно испачкано. Саймон тут же поднял меня на ноги и открыл было рот, чтобы что-то сказать – но я уже бежала дальше, туда, где на окружённой трибунами поляне под палящим солнцем стояла клетка, рассчитанная на льва. Внутри, скрючившись, сидел Реган. Голова его была тяжело опущена, а голая спина и плечи – исполосованы зверскими ранами.
Из моей груди вырвался крик.
Бесчеловечно. Просто бесчеловечно!
– Реган, миленький, – говорила я, упав рядом с клеткой. Протянула руку между прутьев и коснулась кончиками пальцев его плеча. Оно было покрыто испариной так плотно, что кожа блестела, словно облитая маслом. – Что они с тобой сделали?
Он медленно открыл глаза и поднял на меня тяжёлый взгляд из-под опущенных век.
– Изверги… – прошептала я и почувствовала, как по коже волной пробежал электрический разряд – это дракон рвался наружу, чтобы уничтожить всех, кто причастен к открывшейся моему взору картине. – Монстры. Нелюди!
Последнее слово вырвалось криком, и Реган перехватил мою ладонь.
– Тише, Избранная. Не буянь.
– Не буянь?! – взвизгнула я. – Здесь кроме меня вообще никому дела нет до человечности! Где, чёрт возьми, эти Артасы?!
И снова чешуя пробежала по коже, отзываясь в теле электричеством.
– Лиза! – теперь уже Реган поднял голос, и краем глаза я заметила, что Саймон, с усмешкой скрестив руки на груди, прислонился плечом к одному из фонарных столбов. – Успокойся, живо!
Я не поверила своим ушам.
– Ты что, ещё защищать их будешь?!
– Тебе неизвестны наши законы и обычаи, не делай поспешных выводов и необдуманных поступков.
Реган чуть привстал и сменил позу, приблизившись ко мне лицом. Я схватилась за прутья по обе стороны от его головы и, прикусив нижнюю губу, уткнулась лбом в его лоб. Раскалённые прутья клетки жгли, но теперь этот жар был мне не страшен.
– И что я должна о них знать? Что ты ни в чём не виноват и не заслужил наказания?
– Если бы я не считал себя виноватым, то не понёс бы и наказания. Это дело чести.
Я моргнула, и по щекам покатились слёзы.
– Какой ещё чести. Глупости.
Его ладонь скользнула между прутьев и убрала волосы, упавшие на лицо. Я отпрянула от клетки и перехватила руку дракона, заметив на ней характерную рану от хлыста, всё ещё открытую, живую, кровоточащую. Несколько долгих мгновений я зачарованно смотрела, как поблёскивает на солнце никак не запекающаяся кровь, а потом потрясённо спросила:
– Почему не заживает? Для вас ведь это всего лишь царапины, которые затягиваются почти что на глазах…
Я знаю. Я читала.
Реган усмехнулся:
– Проклятье Бездны.
То самое артасовское проклятье. В то, что я случайно наткнулась на его упоминание всего лишь час назад, верилось с трудом. Точно какая-то сила заставила меня взять именно ту книгу и прочитать именно те строчки, чтобы сейчас склониться над рукой Регана, облизнуть губы, убеждаясь в наличии слюны, и припасть к ране, нежно касаясь её кончиком языка.
На пару мгновений я задержалась в этом положении, а потом отпрянула, невольно скривившись.
– Почему она такая солёная?
– А ты не знала? – подал голос Саймон. – Солёная Клетка – излюбленное наказание Артасов. Пара-тройка десятков плетей, потом дракона посыпают солевой пылью, накладывают проклятье, чтобы раны не затягивались – и оставляют в таком состоянии на оговоренное количество часов.
Я смотрела на Регана широко распахнутыми глазами и не могла поверить своим ушам. Невозможно даже представить себе, какая это боль! А он сидит в клетке, усмехается и ни единым жестом не показывает, как страдает.
– Чего ты стоишь?! – истерично крикнула я, резко обернувшись к Саймону. – Неси воду! Сейчас же!
Я была готова рыдать, но не могла себе этого позволить. Не перед Реганом. Не сейчас, когда он не позволяет себе ни словом, ни жестом дать мне знать, как ему плохо. А значит, мой долг – поддержать его. А от моей истерики ему лучше не станет.
Саймон не спорил. Он распахнул тёмно-красные крылья, обернулся в ящера и резко взмыл в воздух, обдав нас воздушной волной.
Может, я – лесной дракон? Может, моя слюна сможет вылечить его, несмотря на проклятье?
И вновь припала к ране, и тут же сплюнула, чтобы снова провести по ней языком. Соль жгла язык. Рана оставляла металлический привкус во рту. Но она по-прежнему оставалась алой, блестящей.
Реган даже не шипел. Некоторое время он смотрел на меня опечаленно, а после того, как я в очередной раз сплюнула соль, перехватил мой подбородок.
– Перестань. Это не смертельно. Всё закончится в полночь.
Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, но в этот момент послышались громкие хлопки над нашими головами – это Саймон спускался к земле, держа при этом передние лапы
