— А без этого никак не обойтись? — со слабой надеждой спросил пленник. Ему не хотелось чувствовать себя псом на дрессировочной площадке.
— Надел и запомнил: вопросы здесь задаю я! — Яр выхватил из внутреннего кармана куртки пистолет и направил на оборотня.
— Окей-окей! — торопливо поправился Инго.
— И ещё, — продолжил куратор, держа его на прицеле, — предупреждаю, обойдёмся без фокусов. Выкинешь что-нибудь, пристрелю как собаку. Понял?
Инго кивнул.
Яр зловеще улыбнулся и спрятал оружие в кобуру. Инго не хотелось даже думать, что творится на мозгах у этого человека. Никто в здравом уме не согласился бы на такую работу.
— Пошли! — скомандовал Яр, — прогуляемся по штабу. Прикинешь, насколько можно отходить.
Яр коснулся браслета, и в шею обортня впились тонкие металлические шипы.
— Ай! — взвизгнул от неожиданности Инго.
Ошейник замигал и приветственно пискнул.
— Шарфик надень, — довольно оскалился Яр.
Инго давно не покидал подвал. Когда за ним захлопнулась железная дверь, он с удовольствием вдохнул воздух без запаха плесени и затхлости. Оборотень поймал себя на том, что уже забыл, насколько приятны могут быть такие простые вещи, как чистый воздух и возможность пройтись и размять ноги. А если бы ему позволили пробежаться в облике волка пол лесу…
Инго было непривычно идти по коридору без наручников и толкающих в спину конвоиров.
Ошейник плотно сдавливал горло. Кожа вокруг мест, куда вонзились шипы, горела и чесалась. Старые добрые наручники всё-таки лучше, от них хотя бы не ждёшь электрических разрядов.
— Давай по лестнице, — скомандовал Яр.
Инго поднялся на пролёт и замер возле окна. Тусклый утренний свет ударил в глаза, но парень смотрел, не отрываясь. На предрассветном небе толпились серые перинки облаков. На горизонте красовалась розоватая дымка. Посреди двора ярким пятном выделялся раскидистый клён. Казалось, дерево вот-вот вспыхнет, настолько пылающей была оранжево-алая листва.
Инго невольно залюбовался.
— Че встал-то? — куратор пихнул его в спину, — вперёд!
Они поднялись на второй этаж.
— Я в толчок, — сказал Яр, когда они проходили мимо двери с табличкой WC, — подожди тут.
— Ага, — кивнул пленник.
Как только конвоир скрылся за дверью, на лестнице послышались шаги, а вскоре появился лысый парень в спортивном костюме. Он прошёл мимо бодрым шагом, но потом резко развернулся, отчего кроссовки противно скрипнули.
— Опа-опа! — вместо приветствия сказал рекрут с интонацией, не предвещающей ничего хорошего, — давно не виделись, грязнокровка!
Инго не нашелся, что ответить на столь глубокую мысль. Молодчик тем временгем подошел вплотную, дерзко заглядывая в лицо. Инго поморщился от внезапно нахлынувшей головной боли — болван носил на шее медальон-пугач. Отвратительная штука, которая каким-то образом вызывает жуткую мигрень у оборотней.
— Че, язык проглотил? На! — продолжил налаживать контакт новоиспеченный рекрут.
Удар пришёлся под дых. От боли Инго согнулся пополам и не ответил. Он уже давно зарубил себе на носу, что сопротивляться бесполезно.
Второй удар прилетел в шею. Потеряв равновесие, оборотень повалился на пол, закрывая голову руками. Несколько секунд тело принимало побои, отзываясь тупой болью.
На шум в коридор выскочил Яр.
— Какого?! — возмутился куратор, шумно втянув ноздрями воздух.
Он подскочил и легко отшвырнул рекрута в сторону, но тот напал снова.
Яр поймал парня за шиворот и хорошенько встряхнул.
— Але, че творишь?! — куратор отвесил ему пощёчину и оттолкнул.
Из кабинета выглянул Космос.
— Жуль, отставить! — он живо подбежал и поймал протеже за шиворот.
— Успокой своего щенка! — рявкнул Яр, учащено дыша.
Он уже успел войти в раж. Если бы не вовремя подоспевший коллега, драчуну бы не поздоровилось.
— Что происходит? — горе-куратор выпучил глаза, демонстрируя свою непричастность к происходящему.
— Через плечо! Совсем оборзел, шавок распускать? Страх потеряли, на кураторов кидаются. Если не можешь порядок навести… — Яр метнул в его сторону грозный взгляд и многозначительно замолчал.
— Жуль! — рявкнул раскрасневшийся Космос.
Рекрут перестал рваться в бой и завис.
— А я то че? Думал, выродок смыться удумал, — запинаясь ответил виновник происшествия, словно бы приходя в себя.
— Кретин! — Космос отвесил подчинённому подзатыльник и утащил за собой, — тысяча извинений! — пролепетал мужчина, прежде чем скрыться в недрах кабинета.
— Ты как? — Яр склонился над Инго, — вставай, ишь, разлёгся.
Куратор рывком поставил пленника на ноги.
— Лицо цело, — констатировал Анти, — сильно тебя?
— Жить буду, — процедил сквозь зубы Инго.
— Пошли, от греха подальше, пока еще кто-то не напал, — сказал Яр, открывая дверь кабинета и пропуская пленника вперёд.
Яр кивком указал на кресло, а сам начал деловито рыться в ящиках стола.
В дверь постучали.
— Открыто! — рявкнул парень.
В кабинет вошла Мирта. От взгляда девушки не укрылся помятый вид перекидыша.
— Что случилось?
— Да так, фигня, — отмахнулся Яр, — придурок один швырнулся в коридоре.
Мирта сдержала приступ гнева и шмыгнула носом.
— Идёмте, фургон уже внизу.
Серебристый микроавтобус ждал их возле крыльца.
Небо хмурилось. Порывы ветра толкали в спину, словно конвоиры. Начал накрапывать мелкий дождь.
Инго вдохнул свежий воздух полной грудью, словно заворожённый, но наученный горьким опытом не стал останавливаться, а без задержек проследовал за Яром в машину.
Машина совсем не походила на транспорт для перевозки пленников. Внутри было почти уютно: шофер скрыт за перегородкой, сиденья покрыты бежевыми мохнатыми чехлами, а мини-холодильник забит напитками.
Мирта выбрала среднее кресло. Мотор загудел, и машина тронулась с места. Инго устроился напротив и сразу начал клевать носом. В тишине, повисшей в салоне, было слышно, как капли дождя стучат по крыше.
Взгляд Мирты упал на помятого Инго. Она вдруг вспомнила, как познакомилась с ним много лет назад на своей первой ролевке. Он играл за другую команду. Они неуклюже скрестили мечи. Текстолитовая катана отскочила и ударила чуть ниже глаза. Было жутко больно, а синяк не сходил две недели…
Мирте было невыносимо жаль собрата, угодившего в плен, но она старалась отрешиться от эмоций, которые только сбивали с толку. Она добровольно вляпалась в это дело и не была до конца уверена, что сможет вытащить Инго. Что теперь ждёт их обоих? Войдя в клетку по собственной воле, Мирта совсем не подумала о том, что будет после того, как дверца захлопнется, и она сама окажется в ловушке. Даже если ей удастся перехитрить Анти и сбежать вместе с пленником, охотники этого так не оставят. Они будут прицельно охотиться за ними до тех пор, пока не поймают живыми или мертвыми.
Навязчивые мысли проступали в уме, словно нечеткие рисунки на запотевшем стекле. Она всего лишь хотела спасти собрата, но пока было непонятно, что из всего этого выйдет. Под убаюкивающий шум дождя Мирта заснула.
А проснулась оттого, что машина остановилась.
— Приехали? — спросила рыжая, потягиваясь спросонья.
Фургон припарковался у круглосуточной кафешки.
— Нет, — ответил Яр, — ещё час до города, плюс пробка на въезде. Проще похавать тут, чем светиться в центре.
Инго тоже проснулся.
— Как ты? — спросила Мирта, потрепав сородича по плечу.
Яр вышел, чтобы сделать заказ, и они остались вдвоём.
— Чем хуже, тем лучше, — парень выдавил вымученную улыбку.
Мирта подумала, что хорошо было бы вышвырнуть водителя, сесть за руль и умчаться по скользкой грязной трассе, зная, что Инго свободен, а Яр от злости рвет на себе волосы. Но ошейник тихонько попискивал, напоминая о том, как обстоят дела в реальном мире, и предупреждая конвоира, что допустимые пять метров поводка почти исчерпаны.
