Они молчали.
Дверь с шумом распахнулась. Сначала в салон ворвался запах дождя, затем влетели пакеты с едой, и только после этого запрыгнул довольный куратор.
Прогулка явно пошла ему на пользу. Он находился в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать об Инго. Пленник сидел, нахмурившись, с таким видом, будто съел что-то кислое.
Мирта заметила, как подрагивает складка на лбу перекидыша. Ей показалось, что он вот-вот швырнёт пакет в лицо Яру, но Инго только щурился на тюремщика и, доставая жареную картошку, с вызовом бросил:
— Слушай, зачем тебе всё это?
— Жрать охота, — ответил куратор, с аппетитом надкусывая бутерброд, — если не голоден, я не откажусь от добавки.
— Я не про еду, — не скрывая раздражения, перебил его Инго, — ты вроде нормальный парень. Почему устроился работать в Анти?
— А, — протянул Яр, зевая, — намёков ты, я смотрю, не понимаешь… — и демонстративно потянулся к браслету, контролирующему ошейник. Послал слабый сигнал в качестве предупреждения.
— Нет, ответь, — упорствовал Инго.
Яр среагировал молниеносно. Пальцы, что секунду назад макали картошку в соус, сомкнулись на горле пленника, а тот лишь хлопал глазами, хватая ртом воздух.
— Слушай, щенок, — прошипел куратор, — вопросы задаю я, усёк? — с силой встряхнув оборотня, Яр плюхнулся на сиденье и продолжил жевать как ни в чём не бывало.
— Это обязательно? — спросила Мирта, переводя взгляд с одного на другого.
— А я чего? Я ничего, — невинно пожал плечами Яр, откусывая кусок гамбургера.
— Нечего ответить? — не сдавался Инго, потирая горло.
— Отвали! — беззлобно отмахнулся куратор, — ты мне типа не брат и не сват, чтобы перед тобой отчитываться.
— Ну, я так и думал, — хмыкнул Инго.
— Что надумал? — неожиданно поинтересовался Яр.
Перепады настроения после курительной смеси были для него обычным делом.
— Зачем тебе это? Ты ведь в курсе, что оборотни живут бок о бок с людьми с начала времён и ничем не угрожают.
— Ну, дружок, — с многозначительной интонацией начал Яр, приняв нарочито философский тон беседы, — кто знает, угрожаете или нет… Допустим, сегодня нет, а завтра — бац! Волчье бешенство или грипп. Озвереете… Или, скажем, объявится типа волчий мессия. Ведь ждёте? Поведёт народ к спокойной жизни, а там и до господства над людьми недалеко.
— Бред! — на лице Инго читалось отвращение.
— Почему сразу бред? — Яр оторвал взгляд от гамбургера, — у нас все под контролем. Бред начнётся, если наглеть станете.
— Рядовые рекруты, ясное дело, марионетки… Но ты же все понимаешь.
— Слушай, пацанчик, пойми одну простую вещь — мне на всё начхать. Непыльная работёнка, страж идет, хорошо платят. Поставили задачку типа показать шоу в Кренсе. Я еду и показываю.
— Но как ты можешь делать то, во что не веришь.
— Слушай, ты типа нормальный пацан, жизни только не знаешь. Попивал бы я с тобой пиво по выходным, не будь ты оборотнем, но так вышло, что мы по разные стороны баррикад, а, значит, враги. Были и будем.
— Но ты не чувствуешь ненависти, я же вижу, — выпалил Инго.
— Ты — не баба, чтобы я к тебе что-то чувствовал, — хихикнул Яр, — пойми одну вещь, — проникновенно добавил он, — не было бы волков, нашлись бы другие, идейные, неугодные, вредители… Сам, вот, потомственный волколов. Его прадед, дед и отец жизни положили на это. А началось-то, может, всё с простого страха или зависти, этого уже никто не помнит. Зато остались методы борьбы, тактика рекрутирования, техника промывания мозгов…
— Речь о тебе, — прервал его оборотень.
— Такова жизнь. Мне платят, чтобы такие, как ты, сидели за решёткой. И за рекрутов, что будут приносить головы волков. Ничего личного. Это моя работа, и я стараюсь делать её хорошо.
— Ты — покойник, — процедил Инго сквозь зубы, отвернулся к окну и начал водить пальцем по запотевшему стеклу.
— Ну давай, попробуй меня убить! — произнес Яр и нажал кнопку на браслете, посылая болевой импульс.
Инго скривился от боли, но упрямо продолжал смотреть в глаза куратору.
— Кто живёт, руководствуясь не своими убеждениями, а соображениями удобства, комфорта и престижа, потому, что так проще — не жилец. Нет нужды тебя убивать, ты уже труп, — сдавленно прошипел Инго, скривившись от боли.
— А ты что типа думаешь, рыжуля? — Яр с усмешкой повернулся к Мирте.
Громкий удар по корпусу фургона избавил ее от необходимости отвечать. Удар повторился снова и снова, а в следующую секунду дверь с шумом отлетела в сторону.
Глава 5
Добежав до освещённого проспекта, Найрад перешёл на шаг и огляделся. Если отряхнуть куртку, вид вполне приличный. Он махнул рукой, и девятка послушно прижалась к обочине.
— До Щитка за триста?
— Садись, — ответил лысеющий мужчина интеллигентного вида.
Найрад плюхнулся на заднее сиденье, достал мобильник и набрал номер приятеля, с которым познакомился на интернет форуме. Для обычных пользователей это был чат по любителей компьютерных игр, а для своих на нём имелись закрытые разделы, на которых общались отщепенцы, игнорирующие общину.
— Глен, это Койот.
— Воу! Чем могу быть полезен?
— Я встретился с нашими старыми друзьями, они были не очень-то рады меня видеть.
— Ты в порядке?
— В полном. Один из них приболел, второй на радостях чуть не потерял сознание.
— Где ты сейчас?
— Еду домой, есть где перекантоваться?
— Есть одно местечко, лучше посмотреть самому.
— Тогда на пятачке через час.
— До связи.
Найрад не задержался в квартире дольше, чем необходимо, хоть и был уверен, что на патруль наткнулся случайно.
Он взял деньги из тайника, прихватив заранее собранный «тревожный» рюкзак с вещами первой необходимости, и поймал такси до выезда из города.
Для экстренных встреч отщепенцы обговаривали место и отмечали его особым знаком на карте. На этой неделе жребий пал на заброшенную заправку в нескольких километрах от города.
Найрад приехал туда и неторопливо прогуливался вдоль трассы. Время шло. Огни фар вспыхивали вдалеке, давая надежду, но всякий раз гасли за поворотом.
Через полчаса послышался шум мотора, а вскоре из темноты вынырнул чёрный «Пежо» минивэн. Водитель лихо затормозил, машину занесло и развернуло на скользком асфальте на сто восемьдесят градусов. Дверца распахнулась, оттуда выскочил высокий парень в тёмных очках. На вид ему было лет двадцать. Юноша походил на атлета. Рельефная мускулатура просматривалась даже под свободной футболкой.
«Собрат», — с облегчением отметил про себя Найрад.
— Так-так-так, кто тут у нас? — в два прыжка парень оказался рядом и пожал протянутую руку, — блудный сын из Серебряного следа?
— Найрад. Только я сам по себе.
— Мы тоже, — обнажив ряд белоснежных зубов, сообщил молодой оборотень, — я — Лесс, а это компания.
Из машины вышли ещё двое.
— Говорил же, это он, — сказал первый, отвешивая подзатыльник товарищу, — я — Глен, а этот оболтус — Майк.
Глен выделялся из троицы длинными чёрными волосами и круглыми тёмными очками, под которыми скрывался магический блеск глаз.
— Значит, по твою душу Лис перетряхивает провинции? — вступил в разговор Майк. Эдакая ходячая гора, при желании он мог бы сниматься в сериалах в роли шкафообразного телохранителя.
— Силач Медведь? — улыбнулся Найрад, отвечая на крепкое рукопожатие, — а твой друг, стало быть, Следопыт?
— Для отщепенца ты неплохо осведомлен, — Глен блеснул глазами поверх очков.
— Ладно, ребятки, не будем маячить. Погнали! — скомандовал Лесс.
— И куда? — осведомился Найрад, запрыгивая на заднее сиденье.
— На базу.
— У вас есть база? — удивился Найрад.
— Вроде того, — не вдаваясь в подробности ответил Майк.
— Слушай покажи мне этих клоунов, — оживился Глен, включая ноутбук.
— Ну, лови, — Найрад прикрыл глаза и мысленно представил картинку.
