— Какая-то чертовщина с этим ошейником, — вытирая со лба проступившие капли пота, сказала Мирта.
Она уже полчаса безуспешно пыталась разобраться в системе управления контроллера.
Найрад безучастно смотрел в окно на полуразвалившиеся дома, которые теснились вдоль трассы. Деревья во дворах стояли в осеннем уборе. Мелкие птички шныряли в ковре пожелтевших листьев и жухлой травы.
— Не поможешь? — наконец поинтересовалась Мирта.
— Что я в этом понимаю? — меланхолично вздохнул Найрад.
— Давай я посмотрю! — оживился Глен.
— Я сам, — моментально среагировал Найрад, бросив испепеляющий взгляд на приятеля.
Тот только пожал плечами.
Фургон тряхнуло на кочке. Яр, приложившись головой о стену, застонал и открыл глаза.
— Что за!? Мать вашу! Вы хоть типа знаете… — начал Анти, но осекся, увидев Мирту, — сука! Убью! — куратор рванулся в её сторону, но Глен вовремя перехватил его.
— Не дёргайся, — оборотень швырнул Яра на сиденье.
— Не нарывайся и тебя никто не тронет, — сказала Мирта, не отрываясь от ошейника.
— Может, заткнёте его? — отозвался Майк с водительского сиденья.
— Погоди, — шикнула рыжая, — как снять эту штуковину?
— Пошла ты! — огрызнулся Анти.
— Ты не в том положении, чтобы торговаться, — спокойно ответила девушка.
Яр разве что не скрежетал зубами от злости. Он явно не привык к подобному обращению.
— Без шуток, приятель, — предупредил Найрад, прижав ноги Анти к полу и блокировав корпус захватом на горле.
Тем временем Глен воткнул новую порцию успокоительного в бедро Яра.
База располагалась в нескольких километрах от Кренса. Друг Майка когда-то подрабатывал ночным сторожем на переживающем не лучшие времена очистном сооружении. Потом оно закрылось и осталось стоять заброшенным, а территория активно начала зарастать подлеском.
Но место было идеальным даже не только потому, что не нужно было платить аренду. Удобное расположение вдали от цивилизации и проезжих дорог — тоже не последний козырь. Напротив построек стояло несколько громоотводов — хорошая защита от шальной молнии и экранов Анти. Чем и воспользовались оборотни отщепенцы, заняв это здание под собственные нужны.
— Фи, — поморщилась Мирта, когда машина припарковалась, — и это ваша база?
— В отличие от Анти у нас нет финансирования. Это всё, что мы можем себе позволить. Не нравится, можешь езжать обратно.
Мирта обиженно фыркнула.
— И сколько стоит аренда? — поинтересовалась она, выпрыгивая из фургона.
— Плата отсутствует, — ответил Глен, — ты только глянь на эти громоотводы, это же просто находка! — оборотень с гордостью махнул в сторону металлических шпилей, словно он сам лично их устанавливал.
— Продолжим разговор внутри, — заговорщически пробормотал Медведь.
Найрад кивнул, выгребая Яра из фургона.
Тем временем Медведь с легкостью подхватил Инго на руки, словно тот был невесомой пушинкой.
— Не разделяйте их дальше, чем на пять метров, пока не снимем эту штуковину, — Мирта указала на злополучный браслет.
— Лесс, наверняка, справится с этим, — с надеждой ответил Глен.
Лесс вышел на крыльцо, встречать своих.
Мирте хватило одного взгляда, чтобы понять субординацию. До этого ей казалось, что роль альфы занимает Найрад.
Конечно, волки отщепенцы не соблюдали иерархию в прямом смысле этого слова, но только формально. Когда вместе собираются несколько оборотней, роли в стае распределяются автоматически.
Лесс не был прирождённым вожаком, но в его сияние вплетались различимые нотки потенциального лидера, которыми он не стеснялся пользоваться.
Войдя внутрь, Мирта огляделась. Помещение было пропитано духом прошлой эпохи: обшарпанный кафель на полу, стены, покрытые голубой плиткой, длинные коридоры с множеством дверей. В просторной комнате отдыха сиротливо приютились камин и потёртый кожаный диван.
Команда разбрелась по своим берлогам, поделившись с лидером подробностями дела. Лесс выслушал ребят и занялся контроллером, запершись в своей каморке. Мирта сидела в общей комнате, обхватив колени руками и куталась в тёплый плед.
— Ты не сказал, к чему такая спешка? — не оборачиваясь, спросила рыжая, почувствовав присутствие Найрада.
Он застыл в проходе, не решаясь войти.
За окном стемнело. В топке камина потрескивали дрова. Беглянка задумчиво глядела на огонь.
Найрад какое-то время любовался идиллической картиной. Загородная база, вечер, очаг — это выглядело почти романтично, если не думать о причине, по которой они здесь оказались вместе после стольких лет разлуки.
— Его бы убили на презентации, — ответил Найрад на незаданный вопрос Мирты, — твоя жизнь тоже подвергалась опасности. В кренский филиал привезли новое оружие для уничтожения оборотней и намеревались испытать его в ближайшее время, — Найрад подошёл и осторожно присел на край дивана.
— Что? — Мирта удивлённо вскинула брови, — не может быть! Яр бы мне сказал.
— Уверена?
Мирта не ответила.
— Может они не поделились информацией с иногородними коллегами, значит, заподозрили, что могла быть утечка информации.
— Но как?
— Понятия не имею. Ясно только, что теперь их опасения подтвердились.
— Что же будет с нами дальше? — тихо спросила Мирта.
Глаза её едва заметно сверкнули в темноте, как бы давая намек, что в вопросе было нечто большее, чем беспокойство за собственуную судьбу.
— Я сваливаю отсюда с утра пораньше, — честно ответил Найрад.
— Вот значит как! — разочарованным тоном произнесла Мирта, взгляд ее стал грустным.
— Не хочу ввязываться, — пояснил Найрад.
Мирта вздохнула.
— Если бы Глен не упомянул твоё имя, меня бы здесь не было, — признался оборотень глядя куда-то в сторону.
Мирта промолчала.
— Может улизнём на Фиджи, а? Только вдвоем? — неожиданно спросил оборотень, бросив на неё быстрый взгляд, полный надежды, — там, наверняка, до сих пор никто не слышал об Анти.
— Ты нисколько не изменился! — грустно усмехнулась Мирта.
— Извини, что снова разочаровал тебя, — тихо ответил Найрад.
— Не пойму, как ты можешь оставаться в стороне, когда вокруг творится такое? — воскликнула Мирта, вглядываясь в лицо собеседника.
— А тебе, я смотрю, не терпится поиграть в войнушку? — Найрад скрестил руки на груди.
— Я не рвалась в добровольцы, но если бы ты видел Инго… Неужели не пришел бы на помощь давнему приятелю?
Найрад не ответил.
— Тогда зачем ты здесь? — проникновенным тоном спросила Мирта.
— Это ненадолго, — оборотень отвернулся и не смотрел на нее, глядя в огонь.
Мирта шумно фыркнула и отвернулась в другую сторону тоже скрестив руки на груди.
— Все-таки, не понимаю, как можно спокойно сидеть и ждать, когда придут за твоей головой? — после затянувшейся паузы сказала Мирта.
— Только не начинай! Мне итак уже осточертели сказки о сверхспособностях и вся эта лабуда старого маразмактика о защите интересов стаи.
— Оглянись вокруг, Найрад, Лиса здесь нет, стаи тоже. Мы должны попытаться защитить хотя бы собственные головы.
— Старая песня на новый лад! — раздраженно бросил оборотень, начиная злиться. Подруга нечаянно задела больную мозоль, — я не собираюсь лезть на баррикады. Один мудрец сказал, что прежде чем лезть на баррикады и менять мир, нужно познать самого себя. А мне до этого еще ой-как далеко.
— Значит, продолжишь скрываться?
— Именно.
— Ну и катись на все четыре стороны! Чего же ты тогда вылез из своей темной уютной норки?
— Из-за тебя! Только вот вижу, что не стоило этого делать. Ты не слишком-то рада меня видеть.
— Все сложно, Найрад! Но могу сказать, что эта встреча после стольких лет не случайна. Судьба сталкивает нас с людьми не просто так. У каждого из нас есть определённые роли в театре жизни. Мы не выбираем актёрский состав и пьесу, но решение как отыграть свою роль остается за тобой.
