— Не люблю заумные высказывания. Их придумали, чтобы пудрить мозги! — Найрад снова скрестил руки на груди.
— Ладно, я поняла, ты завтра отчаливаешь. А какой план у ребят?
— Лесс хочет захватить оружие и собирает команду из оборотней отщепенцев. Он думает, что в город привезли пробные экземпляры. Массовое производство ещё не начали, и пока еще не поздно выкрасть их и предотвратить распространение этого ужасного оружия.
— Даже не представляю, что будет, если это оружие поступит в массовое производство.
— Тебе-то что? Ты же не оборотень.
Мирта снова вздохнула, она так и не призналась Найраду в том, что у них намного больше общего, чем он думает.
— Теперь уже сложно поверить, что когда-то Анти были нейтральны. Они наблюдали и сдерживали стаю, вмешиваясь только в крайних случаях. Следили за здоровьем популяции и избавлялись от тех, кого захватила жажда охоты.
— Читала что-то такое. Сейчас в это верится с трудом.
— Я тоже не сразу поверил и решил разобраться в этом вопросе. Все историки сходятся на том, что однажды что-то пошло не так. Если верить хроникам, пару столетий назад наступили трудные времена. Многие кланы перешли грань: кто-то, чтобы защититься и спасти семьи, а кто-то свихнувшись от голода и болезней. Тогда Анти изменили отношение к нам, и вражда укоренилась. Началось с того, что волк загрыз семью, а мальчишке удалось скрыться. Он вырос и дошёл до верхов. Философия изменилась, а наработанные веками приёмы, когда-то самими волками и поведанные, остались.
— Вот бы вернуться в прошлое и… — мечтательно произнесла Мирта.
— И что бы ты сделала?
— Остановила оборотня, который загрыз семью того несчастного мальчишки.
— А если бы не успела? Прикончила бы ребенка?
— Нет, я бы на такое не пошла.
— Представляешь, сколько оборотней можно было бы спасти, если бы тот мальчишка погиб? — спросил Найрад.
— Это всё глупые мечты, а что нам делать сейчас?
— Чисто теоритически сейчас тоже не поздно уничтожить верхушку.
— Ты прекрасно знаешь, что вожаки стаи будут против резни. Массовые стычки привлекут внимание властей, а там недалеко до разоблачения. Начнётся охота на волков, подключатся военные… И тогда всем оборотням прийдет конец.
— Что тогда остаётся?
— Скрываться, чем я благополучно и занимаюсь, — с улыбкой пожал плечами Найрад.
Мирта толкнула его в плечо.
— Постой, ты это слышал? — Мирта уставилась в окно. Лицо ее побледнело, словно она увидела привидение.
— Что? — Найрад не понял, но на всякий случай тоже прислушался. — Кажется, у нас проблемы, — встревоженно пробормотал он.
Во дворе послышались многочисленные шаги. Сердце замерло в нехорошем предчувствии. Прикрыв глаза, он сконцентрировался и взглянул на внутренний монитор.
Анти уже здесь!
По телу разлилась порция адреналина, мышцы напряглись, а во рту появился металлический привкус.
Мирта среагировала спокойней. Долгое время находясь среди врагов, она привыкла к их присутствию, тело приспособилось не бить тревогу лишний раз.
— Мы идиоты! — Найрад вскочил с дивана.
Мирта последовала его примеру. Плед соскользнул с её плеч на пол. Уютный вечер за филосовскими беседами с давней подружкой летел псу под хвост.
— Датчик в ошейнике! — догадалась Мирта.
— Мать твою, сколько же их! — присвистнул Найрад, — бери Инго и уходи, — поспешно добавил он.
— Поздно, мы окружены, — сказала Мирта.
Найрад не стал уточнять, откуда она это знала. Он не знал, что она всегда лучше видела энергетическую картину мира.
— Дьявол! — выругался Найрад.
В дверях появились остальные оборотни.
— Мы окружены! — сообщил Лесс.
— Вижу, — кивнул Найрад.
— Как они вышли на нас? — спросил дерганным тоном Лесс.
— Я не знала про датчик в ошейнике, — словно бы оправдываясь сказала Мирта.
— Сам бы мог догадаться, — Лесс картинно ударил себя по лбу. — Тьфу, так глупо подставиться… — он с раздражением плюнул себе под ноги.
— Я же говорил, что надо было заморочиться и снять этот чертов контроллер до приезда на базу, — проворчал Глен.
— Задёрнет кто-нибудь чёртовы шторки? — рявкнул Лесс, — за пустыми разговорами мы только теряем время! — отрывисто добавил он, — Майк, тащи этого ушлепка. Мирта, держись Найрада, что бы ни случилось.
Инго, который уже успел прийти в себя, какое-то время топтался в стороне, хлопая глазами, а потом подошёл к девушке и взял её за руку. Он выглядел одурманенным и, похоже, плохо понимал, что происходит.
Медведь втолкнул брыкающегося куратора Анти в комнату.
За окном послышался отчетливый хруст веток.
— Дом оцепили! — констатировал Лесс, — Глен, держи подонка на прицеле.
Глен зафиксировал Яра обхватом вокруг горла и приставил пистолет к виску.
— Майк, сводку! — скомандовал Лесс.
— Двадцать человек, плюс командир. Может больше, если прикрыты антилоками. Хорошо экипированы, трое-четверо новичков, остальные — второй-третий уровень. Намерения не ясны. Операция не синхронизирована с центром.
Звук бьющегося стекла прервал рапорт. В следующую секунду в окно влетела дымовая шашка и закрутилась по полу, источая едкий газ. Глаза начали слезиться, стало трудно дышать.
Неожиданно дверь распахнулась и внутрь влетел мужчина. Судя по выражению лица, Анти не ожидал, что древесина поддастся так легко.
В два прыжка Лесс оказался рядом и сбил противника с ног. Падая, штурмовик саданулся головой о стену и выронил оружие. Лесс молниеносно метнулся к двери, захлопнул её и задвинул на засов. Он ловко поддел дымящуюся шашку ногой и, прикрывая нос футболкой, выбросил её в окно. Пуля просвистела над его головой, но оборотень вовремя укрылся за стеной. Автоматная очередь прорешетила постройку, и, словно по команде, упали на пол.
— У нас заложники! — крикнул Лесс, — не стрелять! Иначе попрощаетесь с куратором и штурмовиком.
— Остановить огонь! — приказал командир окружения.
— Чего вы хотите? — ледяным тоном спросил Анти.
— Дайте нам уйти, и мы вернем двух твоих ребят.
— Вы не в том положении, чтобы торговаться, — заметил Анти, — вы окружены.
Голос из оцепления звучал насмешливо и уверенно.
— Вы пришли за своим. Подумай, скольких еще ты потеряешь при штурме.
Какое-то время ответа не было. В тишине было слышно, как завывает ветер в верхушках сосен.
— Хорошо! — отрывисто бросил Анти после паузы, — можете пройти.
Это было неожиданно. Лесс не думал, что командир оцепления согласиться, но он отчетливо чувствовал, что охотник не лгал. Видимо, плененный куратор у Анти на хорошем счету, и им важно получить его обратно живым и невредимым, раз они готовы отпустить несколько оборотней, которые по собственной глупости оказались у них в ловушке.
— Тогда мы выходим! — крикнул Лесс в окно и, повернувшись к своим, добавил:
— Глен, идёшь первым: держи ушлепка на виду. Майк, понесешь второго. Держимся вместе. И да помогут нам волчьи предки!
Темноволосый Глен открыл дверь и вышел во двор, толкая Яра впереди и прикрываясь им, как щитом.
Тёмное ночное небо было затянуто рыхлыми облаками, скрывающими редкие звёзды и диск растущей луны.
— Не стрелять! — повторил командир охотников.
Вспыхнули огни фонариков, выхватив из темноты группу оборотней.
— Уберите пушки! — крикнул Глен, щурясь от яркого света.
Рекруты не шевельнулись.
— Опустите оружие! — приказал командир, и черные дула пистолетов.
До машины оставалось метров тридцать. Бойцы в оцеплении напряженно переглядывались.
Ровное сияние, холодная фиолетовая ненависть. В любую секунду они готовы были нашпиговать оборотней пулями, лишь приказ командира сдерживал их. Только у двоих остались голубые волнообразные помехи волнения — первая ступень посвящения, остатки инстинкта самосохранения.
— Вам не уйти далеко! — сказал командир, — вы вне закона!
— Да пошёл ты! — ответил Лесс.
Ладони Найрада похолодели и вспотели. По спине бегали мурашки. Происходящее казалось нереальным, словно кошмарный сон. Если хотя бы у одного из ректуров сдадут нервы, и он нажмет на курок, хватит одного единственного выстрела, чтобы началась беспорядочная пальба. Тогда ни быстрота, ни сила не спасут оборотней от шальной пули.
