Несмотря на то, что собиралась я впопыхах, все же успела прихватить с собой деревянную плошку и небольшой ножик. Пока обозники разбрелись по ряду, я быстро отрезала от одной тушки тонкие пластинки мяса, чтобы покупатели могли попробовать товар.
– Все равно не могу понять…
– Иди подумай в сторонку, не мешайся тут, – буркнула женщина, отодвинув бедром зависшего с кусочком рыбы мужчину.
– Три медяка за тушку, – уверенно произнесла, кивком указывая на понравившуюся рыбину.
– Пять…
– Две тушки за девять, – продолжила торговаться женщина, я, прикинув, согласно кивнула.
Матиша поглядывала в мою сторону, время от времени, не забывая нахваливать свой товар. Платки и пара носков ушли у меня быстро. А вот последние носки и три тушки рыбы, никак не хотели продаваться. Я уже пожалела, что не взяла еще и сыр. Вот его бы раскупили в раз.
– Красавица, денег у меня нет, но вот за всю рыбку и теплые носки, могу предложить магический кристалл, – молодой парень, щегольского вида не внушал мне доверия. Да и Матиша, как назло, убежала до дому, пока Парамон стоял рядом с лепешками, которые тоже неплохо раскупали.
– А что за кристалл? – я осторожно взяла в руку странный продолговатый предмет, на вид, похожий на обычное стекло, правда, очень холодное. Даже пальцы рук защипало, словно от мороза.
– Темная ты. Это морозный кристалл. Такие встраивают в холодники, чтобы еда не портилась раньше времени. Неужели не видела ни разу? – удивление парня было не поддельным.
– Не видела, – отрицательно мотнула головой.
А ведь это действительно нужная вещь! Если попросить Еремея сделать короб и вложить в него кристалл, то получится что-то похожее на холодильник.
– И как надолго его хватает? – подозрительно поинтересовалась, пристально взглянув на парня.
– Его, кристалла что ли? – как-то странно переспросил он.
– Ну, да, кристалла…
– Ну ты даешь! А чего ему будет - то? Это не стекло, не разобьешь. Даже если очень захочешь, и царапинки на нем не останется. Вот, гляди, – он взял с миски нож и со всей силы стукнул по кристаллу.
И вот вроде все честно… Кристалл цел… И правда, ни царапинки. И все же мне что-то не давало покоя в словах парня. Пока я рассматривала кристалл, услышала крик обозника, подгоняющего народ рассаживаться по телегам.
– Ну так что? «Берешь?» —парень протянул мне руку, уже собираясь бежать в сторону обоза.
– Ладно. Но только одну тушку и пару носков, – уверенно произнесла я.
– Ничего себе! Да этот кристалл стоит дороже чем весь ваш товар…
– Нет, так нет, – надеюсь я была убедительной, потому что очень хотелось заполучить кристалл, но меня все же смущала его стоимость.
– Ладно, держи, – нехотя произнес. Я, забрав кристалл, отдала парню тушку рыбы и носки, не сразу заметив подошедшую ко мне Матишу.
– Ну, что? Это все, что осталось, – кивнула на пару тушек.
– Ага, – улыбнулась, радуясь, что теперь смогу отдать долг Еремею.
– А это чего? – Матиша заметила в моей руке тот самый кристалл.
– Ох барынька…
Глава 16
– Неужто все медяки за него отдала? – укоризненно покачала головой Матиша.
– Нет. Носки, да одну копченую тушку, – растерянно произнесла, чувствуя, как к щекам подступает жар.
– Ай да молодец! – толи по-доброму похвалила, то ли иронично посмеялась женщина.
– А можно для тупых… пояснить, – еле сдерживая рвущийся из груди гнев, произнесла, побросав в корзину миску и нож.
То, что кристалл необычный, не было никаких сомнений. Но почему Матиша смотрит на меня, как на несмышленого ребенка? Что опять я сделала не так?
– Да ты не серчай на меня барынька. Я сама виновата, надо было вон, Парамона до дому отправить, так ведь он ничего бы не нашел. А людям ужо пришло время поспешать, – огорченно махнула рукой женщина в сторону шагающего к дому мужа.
– Елька наша… та, что у знахарки то училась. Тоже в свое время польстилась на речи красивого, да молодого. Все монетки ему снесла за кристалл… Да что уж там… Ты-то и правда молодец… Он, наверное, больше просил? – в ответ я лишь кивнула.
– А что с ним не так? – вытащив из кармана, пристально взглянула на бледно-голубой кристалл.
– Да кто ж их разберет. У Ельки он недолго сдюжил. Уж не знаю, куда она его потом девала. Даже в город каталась. Да токма без толку. Тама сказали, что кристалл энтот заряжать надо… что ли… А зарядить-то токмо маг могет. Такие дела…
Почему-то вспомнилась Матрена и секретный отдел в сундуке знахарки, но я отмахнулась от ненужных мыслей.
– А я все равно попробую, – буркнула, подходя к дому Еремея.
– Попробуй, может статься у тебя выйдет, – улыбнулась Матиша и оставив меня, пошла к своему дому.
Рассчитавшись с кузнецом за коптильню, снова подхватила корзину и пошла домой. Монеты, позвякивающие в кармане, придавали уверенности, а холодный кристалл, холодом обжигал пальцы.
Однако, стоило мне подойти к дому, сердце ушло в пятки, а корзина выпала из рук. Калитка была открыта… Только сейчас вспомнила, что, убегая впопыхах, мало того, что не привязала Маруську, да еще и калитку не закрыла на вертушку.
Оббежав двор, заглянула в сарай…
Никогда я так не ревела… навзрыд… с чувством… с горечью. Словно лишилась самого дорогого. Я ведь только сегодня сняла ей шины. А вдруг ноги у нее еще слишком слабы. А в лесу вирги. Маруська от них не убежит. А как же девочки? Они ведь совсем малышки еще.
Черт подери! Да что со мной происходит? Протяжно всхлипнув, попыталась вспомнить, когда плакала в последний раз. В детстве? Нет, на похоронах родителей. Позже, только над печальным сюжетом книги или кино. А попав сюда, чуть что, сразу в слезы.
Успокоившись и стерев со щек непривычную влагу, подхватила брошенную корзину, занесла в дом и решительно направилась на поиски козы.
Сначала дошла до той рощицы, где рубила деревья. Оглядевшись, направилась на то место, где нашла семейство Маруськи. Покружила по поляне, пока не увидела знакомые следы на подтаявшем снегу. Пришлось пробираться через густой кустарник, где я опять потеряла след.
Ни на минуту, не задумываясь о том, что сама могу заблудиться, упорно шла вперед, следуя какому-то внутреннему чутью. Пока до меня не дошло… Я уже видела это место…
И не раз… Много раз в своих снах.
И самое интересное, что в этом месте снега не было вообще. Словно зима обошла его стороной. Возможно, снег здесь сошел намного раньше, чем во всем лесу. Однако, если в деревне молодая травка только начала пробиваться, здесь, ею была усеяна вся поляна.
Не удивительно, что моя коза пришла именно сюда. И по довольным мордам ее семейства, которые медленно и со вкусом пережевывали сочную, молодую травку, их совершенно не волновало мое душевное равновесие.
Огляделась, заметив то здесь, то там, по всей окружности поляны, заросшие мхом каменные статуи. И если в моих снах они были значительно выше, то, судя по их уменьшившемуся «росту», они сильно ушли под землю. А некоторые и вовсе отсутствовали, скорее всего упав на землю, практически сравнялись с нею.
Позабыв о козах, пыталась хоть примерно определить, где же в этом круге должен был располагаться сам алтарь. Если уж высоченные идолы, со временем настолько скрылись под землей, что уж говорить про круглую площадку.
Найдя толстую ветку, потыкала ею землю, где по моим подсчетам был центр алтаря. Пока ходила кругами, расстегнула тулуп. Или в этом месте температура воздуха значительно выше, или я просто набегалась так, что вся вспотела.
Заметив по краю предполагаемой окружности каменный выступ, прочертила веткой по земле. Алтарь оказался в разы меньше, чем я предполагала, правда, весь засыпан землей и кое-где на нем, даже проклюнулись молодые побеги деревьев.
Окончательно обессилив, плюнула на глупые поиски и уселась на край алтаря. Камень, к моему изумлению оказался вовсе не холодным. Не знаю, сколько прошло времени, но усталость, как рукой сняло. Заметив, что козюльки мои направились прочь от поляны, я быстро пошла за ними.
