— Напомни-ка, мой дорогой друг, зачем ты сюда отправился? Разве новенькие девы Валессы настолько ужасны, что ты предпочел смотреть на это? — Маркус взмахнул рукой, указывая на кости животного, похожего на дикую собаку. Те кости были разбросаны у канавы, наполненной коричневой жижей.
Аллан скривился, но предпочел промолчать, смотря под ноги и стараясь не наступить на сомнительную кучу темного полужидкого нечто пропыленными после долгой дороги сапогами. От летучих защитников им пришлось отказаться, избегая возможности привлечь ненужное внимание к своему визиту. Да и форменные одежды они оставили в Халисате, ближайшем к Морру, живому и процветающему, несмотря на отголоски войны, городе. Там Маркус выбрал небольшой дом, который был готов предоставить гостеприимную встречу магам за золотую монету. Пожалуй, страх и деньги управляли миром, и маги-воины неплохо пользовались и первым, и вторым.
— Девы Валессы великолепны, — сбрасывая с сапога грязь, пробормотал Аллан, соглашаясь со словами Маркуса, — но твой внезапный отъезд, да еще в это место, позабытое не только богами, но и людьми, взволновал меня. Я не смог отказать себе в удовольствии составить компанию другу и выведать у него подробности предстоящего бракосочетания.
Маркус нахмурил темные брови, стараясь удержаться от ругательства, которое так и рвалось из него, и позволил болтливому магу продолжить высокопарно выражаться, перескакивая через лужи помоев.
— Да и девы Халисата не так плохи, — пробормотал Аллан, миновав поваленное трухлявое дерево. — Думаю, я позволю себе по возвращении немного развлечься.
— Попридержи своего боевого жеребца, — хмыкнул Маркус, в красках представляя веселую ночку, которую может устроить молодой маг. — Мы здесь на задании. Тайно.
Найт усмехнулся, то и дело стряхивая с сапог грязь, которая липла полужидкими массами к обуви. Маркус давно перестал реагировать на подобные неудобства, будучи привыкшим за годы сражений и путешествий к более ужасающим пейзажам и настоящим лишениям.
— Задания, задания, — протянул Аллан, поравнявшись с Кроули. — Скажи, а Габи тоже отправился на королевское задание?
Маркус оглянулся на задумчивого Найта и пожал плечами.
— Нужно было расспросить его, — ответил он, — а не тащиться со мной.
Аллан рассмеялся, не соглашаясь с предложением Кроули. Спрятав руки, по-прежнему затянутые черными перчатками в широкие карманы дорожного плаща, он задорно сообщил Маркусу, что тому не удастся утаить от него ничего. И если с Армитеджем Найт пообщается позже, то Маркусу придется поведать о бракосочетании немедленно.
— Иначе я умру от скуки, — закончив тираду, вымолвил он.
Но вот только ответа так и не услышал. Потому что Маркус изменил курс их передвижения по некогда главной улочке Морра, и они очутились перед полуразрушенным каменным строением, обвитым сухими ветками плюща. Выбитые окна, как глазницы мертвого зверя, заставили Аллана поежиться.
— И куда дальше? — проворчал он, оглядываясь по сторонам.
Найт не был трусом и в бою всегда выступал на первой линии, порой рискуя сверх меры, но, очутившись в почти мертвом городе, он вспоминал видения, преследовавшие его многие годы назад, и замирал перед подобными домами — растерзанными отголосками войны.
— Сюда. — Маркус пошел вперед и вскоре уже толкал покосившуюся деревянную дверь, которая слишком громко заскрипела ржавыми петлями.
Аллан запахнул плащ, насторожившись, и вошел следом, готовясь к атаке. Так было всегда — стоило ему оказаться в пугающем месте, так что-то происходило. Но, очутившись внутри брошенного строения, он услышал лишь собственные шаги, чуть сбитое от волнения дыхание и приметил еле уловимый луч света, попадающий в широкий холл из коридора.
— Нас ждут, — предупредил Маркус, обратив внимание на сжатые ладони Аллана, выставленные вперед.
Тот уже успел поставить невидимый щит, готовый отразить нападение. Но никто не стремился вступать в бой с магами.
— Можешь опустить, — проговорил Кроули, направляясь на свет первым.
— Пожалуй, я все же попридержу, — шепотом отозвался Найт, набрасывая прозрачную паутину магии на них. Дополнительная защита от неожиданных атак.
Кроули предпочел смириться с предусмотрительностью Аллана, но и сам всегда был настороже. Пусть и волноваться им сейчас не было причин. Миновав запыленный и заваленный хламом холл, они оказались в длинном коридоре, по обеим сторонам которого были двери или пустые проемы. Часть все еще осталась закрытой, но у большинства комнат, которые скрывались там, двери отсутствовали — были выломаны, выбиты или висели на ржавых петлях остатками деревяшек, некогда имевших благородный изумрудный цвет. Цвет королевского дома.
Замерев на мгновение перед последней дверью, прикрытой, но пропускающей тусклый свет, Маркус протянул руку вперед, сконцентрировав на кончике пальца тонкую нить, скользнувшую внутрь. Нить замерцала, сигнализируя о безопасности. Аллан проверил комнату по-своему, но и он убедился в том, что за дверью не скрываются враги, вооруженные не только мечами, но и магическими артефактами, способными причинить существенный вред магам.
Толкнув дверь, Кроули сразу же заприметил сгорбленную фигуру в потрепанном плаще. Фигура стояла над остатками некогда широкого стола с изумрудной обивкой и резными ножками из красного дерева. Перед фигурой на столе были раскинуты свитки, часть из которых Кроули узнал сразу — карты Морра.
— Добрый вечер, господа-маги, — прохрипел незнакомец, так и не разогнувшись.
Обернувшись, фигура, ожидавшая Кроули, тряхнула седой головой с длинными спутанными волосами с сальным блеском и улыбнулась беззубой улыбкой.
Аллан невольно поморщился, ощутив на себе заинтересованный взгляд незнакомца.
— Добрый, Кирик. Надеюсь, мы не заставили тебя ждать.
— О нет, что вы, милорд! — возмутился горбун, поковыляв в их направлении, то и дело дергая ворот серого плаща, штопанного и заляпанного грязью. — Я так увлекся местными картами, что и не обратил внимания, как время течет и меняется.
Горбун, сделав несколько шагов, сопровождающихся кряхтением, остановился напротив магов. Кирик поглядывал на Аллана, явно желая познакомиться с магом. Найту пришлось шагнуть вперед и жестом поприветствовать горбуна, дабы удовлетворить интерес последнего.
— И что же такого увлекательного в них ты отыскал, Кирик? — Кроули знал, как горбун увлекался картами и готов был пересечь, несмотря на некоторый дискомфорт, полстраны ради карты на пожелтевшем пергаменте.
— То, что будет и вам интересно, — прохрипел он, указывая магам путь к столу. — Прошу, господа, поглядите, что таят в себе руины Морр-Свайра.
Кроули последовал за горбуном, и Найт решительно направился следом, все еще поглядывая по сторонам и присматриваясь к новому знакомому. Для себя же он решил, что после встречи обязательно расспросит Маркуса о таинственном Кирике.
— Вот, господа-маги, смотрите, что я для вас отыскал.
Горбун развел руками и указал на стол, вполне добротный, если оценивать общее состояние мебели в заброшенном доме. Аллан взглянул на свитки и ничего не понял. Он не был силен в географии, а уж тем более в специальных картах, на которых указывался ландшафт, различные пещеры и прочие отметки, о которых Найт предпочел бы не думать, поэтому, оторвавшись от бесполезного созерцания свитков, он взглянул на Кроули и изумился, отметив то, с каким интересом рассматривает Маркус стол.
— Это я привез с собой. — Кажется, Кирик не заметил смятения второго мага и продолжил рассказывать, указывая на отдельную стопку пожелтевших, но сохранившихся в хорошем состоянии бумаг. — А это позаимствовал в Магистериуме.
Аллан открыл рот от удивления. В Магистериуме ничего нельзя было позаимствовать, разве только Кирик стащил свитки. Уловив скользкую улыбку на кривом лице горбуна, Найт понял, что его догадки очень близки к истине. Впрочем, Кроули вообще не интересовало, где и как Кирик нашел необходимые бумаги.
