надолго на въезде в город. Я бы с куда большим удовольствием сам пролетел от межмировой портальной арки до императорского дворца, но, следуя этикету, вынужден терпеть тряску на каждой кочке.
Дворец императора, как и предыдущие его уничтоженные взбесившейся природой предшественники, неизменно находился в самом сердце столицы. Архитектор, создавший этот шедевр безвкусицы, больше напоминающий расплющенного паука-птицееда, как в винегрет намешал дикое количество стилей. По всей видимости, то была отчаянная попытка сохранить те немногие части дворца, что не разрушились окончательно.
М-да…
Может, намекнуть императору Тедерику, что неплохо бы ещё разок переименовать столицу? Авось повезёт и на этот раз сохранять будет нечего, а несчастный архитектор сотворит что-то более адекватное? Взяли бы пример с демонов в Пятом мире. Двадцать лет назад их дворец был разрушен до основания. Отстроили с нуля, и лучше прежнего, не пытаясь сохранять кусочки недобитых сражениями стен для потомков.
Минуя арку магического досмотра, не мог не отметить посредственность охранных заклинаний. Видимо, не все императорские архимаги, что занимались охранной системой разрушенной четвёртой старейшей пещеры драконов — единственной, что территориально находилась в Первом мире, отправились мести улицы.
Меня проводили в малый зал для приёма иностранных делегаций. «Малым» он был ровно настолько, что в нём могла развернуться дюжина драконов в боевой ипостаси. В центре зала располагался огромный овальный стол из благородного дерева с парой десятков кресел вокруг. Меня ждали. Во главе стола уже восседал его императорское величество Тедерик Голденберг, о чём-то беседовавший с придворным архимагом. При моём появлении архимаг встал из-за стола, поклонился императору и удалился мерцающим порталом.
Император Первого мира был довольно высок для мага. Астеническое телосложение подчёркивал классический костюм тёмно-синего цвета. На вытянутое благородное лицо с острыми чертами, тонкими губами, голубыми глазами и высоким лбом спадали непослушные золотистые пряди. По моим подсчётам, императору сейчас около восьмидесяти лет, но выглядел он лет на тридцать пять человеческих. Продолжительность жизни магов, ведьм и колдунов гораздо больше, чем у обычных людей, но всё же меньше, чем у драконов.
— Абелард, мальчик мой! — заметив меня, обрадовался император. — Наконец-то мы с тобой встретились! Двадцать лет прошло, а ты практически не изменился! Надеюсь, дорога от портала тебя не слишком утомила? Меня заверили, что всё будет организовано в лучшем виде!
— Благодарю, ваше величество. Дорога от портала была достаточно… комфортной, — произнёс я, хотя с языка готовы были сорваться совершенно другие слова.
Решив не тянуть кота за хвост, перешёл сразу к делу.
— Отец сказал, дело, по которому я тут, государственной важности. В подробности меня не посвящали. Могу я узнать, для чего так срочно понадобился императору Первого мира? — спросил я.
— Для начала, Абелард, позволь узнать, что тебе известно о договоре, заключённом мной и твоим отцом двадцать лет назад? — задал встречный вопрос император.
— Вы о брачном договоре между наследниками Первого и Третьего мира? — я почувствовал, как мой дракон внутри недовольно зарычал при упоминании этого ненавистного мне документа. — Я правильно понимаю, речь пойдёт о нём?
— Именно, — кивнул император.
— Что же. В таком случае, я вряд ли Вас порадую, если скажу, что мне известны все подробности. Вы прекрасно осведомлены, что в тот момент, когда договор был составлен и подписан, я был тяжело ранен и находился на волосок между жизнью и смертью. Около года провёл в искусственном стазисе, а окончательно восстановился только спустя пять лет, когда начал питаться самостоятельно, а не через трубочку. — Я говорил максимально спокойно, стараясь держать лицо, как меня всегда учили. Несмотря на мои усилия, на последних словах зубы предательски скрипнули.
— Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через всё это, Абелард. Когда тебя ранили в сражении с тёмными, Бертольд и Шарлотта себе места не находили. Они так боялись потерять своего единственного сына, что обратились за помощью наших целителей. Как ты прекрасно знаешь, между нашими мирами отношения всегда были довольно напряжённые. Брачный договор между наследниками стал идеальным решением. Для драконов договор являлся гарантом спасения единственного наследника. Только наши целители были способны после такого ранения, какое получил ты, сохранить жизнь и тебе, и твоему дракону. Мы не афишировали эти знания и не прибегали к ним, потому что данный метод лечения крайне рискован, и никто из целителей в здравом уме по собственной воле не станет его использовать на людях, что уж говорить о драконе. Особенно, когда яд уже поразил девяносто процентов организма, как было в твоём случае. Мало кому известно, что процесс исцеления от яда тёмных сущностей Седьмого мира для целителей может закончиться потерей разума, магии и даже жизни.
Слушая речь императора, я понимал, что он прав. В моём родном мире целителей практически нет. У драконов очень сильный иммунитет. Мы никогда не болеем обычными для людей, магов и других рас болезнями. Благодаря регенерации любые раны срастаются за считанные минуты. Про броню дракона в полной боевой ипостаси и говорить нечего — она практически непробиваема. Практически.
Как выяснилось, и у драконов есть слабые места. Мы оказались абсолютно беззащитны перед ядом тёмных сущностей. Неизведанные твари Седьмого мира. Сгустки тёмной энергии, ненависти и бесконечной ярости. Беспощадные и неубиваемые. По несчастливой случайности, мне пришлось столкнуться с подобными темными тварями двадцать лет назад. Мы думали, наш отряд уничтожил всех, но одна из сущностей в последний момент достала меня. Не спасала ни хвалёная неуязвимость, ни регенерация драконов. Чтобы сохранить мне жизнь, отцу действительно пришлось обратиться за помощью к Тедерику.
Так как дать своё согласие на теоретический брак я не мог, отец сделал это за меня. Таким образом, будучи в стазисе, я обзавёлся невестой, которой на момент подписания брачного договора ещё даже на свете не было.
Только девять месяцев спустя у императрицы Рене и императора Тедерика родилась дочь — принцесса Первого мира Александра Голденберг. Рождение наследницы закрепило нашу помолвку. Если бы на свет появился мальчик — помолвка откладывалась бы до рождения принцессы. Вот уж повезло так повезло.
— В чём же была выгода для вас? — спросил я императора.
— Драконы гарантировали военную поддержку магам. Думаю, для тебя не секрет, что наша армия в разы слабее драконьего войска, — пожал плечами император. — Мы получили надёжного союзника в лице Третьего мира. Как ни прискорбно признавать, но в случае очередного нападения тёмных магам в одиночку не выстоять.
— Если вам интересно моё мнение, никто в случае очередного нападения Седьмого мира в одиночку не выстоит, — жёстко сказал я, на что император вопросительно изогнул бровь.
Некоторое
