время мы с императором смотрели друг другу в глаза, но ни один не решался начать этот разговор первым. Обдумав мои слова, император тяжело вздохнул.
— Этого я и боялся. Уже несколько лет меня не покидает мысль, что все предыдущие нападения тёмных были лишь разведкой. Четыре сотни лет, если верить летописям, они изучали нас, всех по отдельности: драконов, эльфов и дроу, магов, демонов, орков, гномов, вампиров, оборотней. Собирали, так сказать, информацию отдельно про каждый мир, изучали сильные и слабые стороны. И последний перерыв в двадцать лет — самый большой интервал, насколько я могу судить, между нападениями. И над этим вопросом предстоит серьёзно подумать всем правителям. Благо сейчас между шестью мирами более-менее ровные отношения…
— Но, как я понимаю, вопрос, по которому вы меня вызвали, не связан с тёмными. Ведь так? — понял я. — Не зря же вы упомянули брачный договор?
— Ты как всегда проницателен, Абелард, — признал император. — Дело в том, что у нас возникла проблема, связанная с его исполнением.
— Вы хотите сказать, что брачный договор можно расторгнуть? — я постарался не выдать крайне сильную заинтересованность в разрыве этой чёртовой бумажки.
— К сожалению, нет. При подписании была задействована родовая магия, подвластная лишь правящим семьям. Кровная клятва императора. Как ты понимаешь, такие договора нерушимы. А учитывая обстоятельства, когда два действующих императора…
— Можете не продолжать, — перебил я, еле сдерживая себя, чтоб не зарычать вместе со своим драконом от отчаяния.
— Твой отец не сказал тебе? — сочувственно произнёс Тедерик.
Я отрицательно помотал головой.
Чёрт! Ну почему кровный? Если бы эти два имбе…императора заключили обычный политический союз, у меня был бы хоть какой-то шанс на нормальную жизнь. Да, не спорю, моё спасение дорого обошлось. Но заставить дракона заключить магический брак не с истинной парой — равносильно смерти второй ипостаси.
Без внутреннего дракона мы теряем магию и, соответственно, становимся обычными смертными, почти калеками. Внутренний дракон — наша душа. Без него мы — просто смертные оболочки. Животная сущность внутри делает нас теми, кто мы есть. Величественная, могущественная раса. Одна из сильнейших. Но и у нас есть своя уязвимая точка — истинная пара.
Дракон, встретивший свою истинную, даже самый хилый и слабый физически, обретает нереальную мощь. Только после встречи с парой, наша сила выходит на максимальный уровень. Такой дракон — практически неуязвим и непобедим. Истинная пара у дракона может быть только одна за всю его долгую жизнь. Можно прожить сто, пятьсот и даже тысячу лет, и так и не встретить свою половинку. Мы с внутренним драконом чувствуем её, даже если у нашей пары нет второй ипостаси и она не подвержена притяжению истинности.
В то же время, наша пара — не только наша сила, но и самая главная слабость. Со смертью пары умирает и дракон. Поэтому драконы так яростно оберегают свои вторые половинки и никогда им не изменяют.
Только от истиной пары может родиться настоящий дракон. Безусловно, мы можем иметь детей и не от истинных пар. Но это будут всего лишь полукровки без второй ипостаси. В лучшем случае, такие дети унаследуют магические способности от второго родителя, если они у него были.
Конечно, эти знания никогда не выходили за пределы Третьего мира и тщательно охраняются. Кто знает, кому, как и в какой момент придёт в голову воспользоваться этой информацией. Популяция драконов и так за последние сотни лет значительно сократилась. Низкая рождаемость и войны с тёмными, не обходящиеся без жертв среди драконов — вот основные причины вымирания нашей расы.
— Вы же понимаете, что своим решением вы лишили свою дочь — принцессу Александру — шанса на счастливый брак с любимым мужчиной? — Про себя я благоразумно умолчал.
— Ты хотел сказать, лишили тебя возможности встретить и жениться на истинной паре? — я с силой сжал кулаки, а император на это лишь вздохнул и продолжил: — Мы с Бертольдом обсуждали этот момент перед подписанием. Могу тебя обрадовать: наши архимаги сделали предсказание, что будущая принцесса окажется истинной парой для принца драконов. Согласись, совпало крайне удачно, что у нас есть и принц драконов, и принцесса магов. Учитывая продолжительность жизни драконов и магов, ваша разница в возрасте вполне приемлема. Поэтому, когда родилась Александра, вас с ней обвенчали заочно.
На этих словах мой внутренний дракон чуть волком не взвыл. Идиоты! Какие же они идиоты! Предсказание от архимагов? Вы серьёзно? От тех же клоунов в балахонах с гербом императорского двора на заднице, которой они думают? От тех недоучек, которые поставили дрянную защиту на четвёртую пещеру?
Да чтоб вас виверны разодрали!
Подлокотник кресла, который я с силой сжал, стараясь унять разбушевавшиеся эмоции, осыпался мелкими щепками.
Удачно совпало. Крайне, блядь, удачно. Только вот одну вещь эти коронованные задницы не учли: спросить меня! Но, даже будь я в сознании на тот момент, ни за что бы не рассказал, что уже встретилсвоюпару! И это — непринцесса Александра!
И теперь я обречён на очень долгий и несчастливый магический брак, в котором никогда не родятся истинные драконы. Интересно посмотреть на реакцию отца, когда он узнает, что своими руками обрёк на вымирание императорский род драконов…
— Вы с отцом великолепные стратеги, — не сдержал я сарказма. — Догадываюсь, что с Александрой мы никогда не пересекались, чтоб мой дракон раньше времени не почувствовал в маленькой принцессе истинную и мог нагуляться, пока принцесса не подрастёт?
Как интересно получается! Папаши были так уверены в своём пророчестве, что озаботились, чтоб я столько лет с синими яйцами от воздержания не ходил! Интересно, себе эти архимаги сделали предсказание, где я сворачиваю их куриные шеи?
— Есть ли ещё что-то, что я должен знать? — прорычал сквозь зубы.
— А вот теперь мы плавно подошли к основной проблеме, — император неожиданно стал серьёзен. — Из-за магической клятвы вы с Александрой должны сочетаться магическим браком на следующий день после достижения ею совершеннолетия. Через месяц должна состояться ваша свадьба. Подготовка к ней уже идёт полным ходом.
— Сдаётся мне, что вы не с невестой познакомиться меня пригласили? Это можно было сделать и на самой церемонии. Раз уж так «удачно» совпало предсказание ваших архимагов и отцовская забота о моих физиологических потребностях.
— Принцесса… Она сбежала, — признался Тедерик Голденберг.
Как интересно! Неужели не только я в восторге от предстоящего навязанного брака?
— Когда?
— Три месяца назад.
— И за три месяца лучшие архимаги не смогли её найти? Чем же они занимались? Принцесса уже давно могла скрыться в любом
