ключе, то к его концу он разоткровенничался, и вся неприглядная правда открылась ошарашенному оперативнику без прикрас. Кайден с каким-то мазохистским упорством прослушал запись этого разговора трижды, каждый раз погружаясь всё глубже и глубже в отчаяние. Его лицо побледнело и застыло в гримасе отвращения, на лбу заблестела испарина, вся его одежда промокла от липкого холодного пота, словно он был на грани обморока.
– Вам нехорошо,– какая-то девчушка тронула Кайдена за плечо,– может быть, вызвать скорую?
Только тут впавший в ступор оперативник осознал, что его одежда вся залита кофе, пополам с его собственной кровью, видимо, рука, державшая чашку, непроизвольно сжалась в кулак и раздавила хрупкую посудину. У Кайдена всё-таки хватило самообладания, чтобы разыграть удивление перед посетителями кафе, он перемотал пораненную руку бумажными салфетками, извинился за беспорядок, расплатился и покинул заведение. В ближайшей подворотне, убедившись, что его никто не видит, Кайден перенёсся в замок Заккари, чтобы немного прийти в себя и обдумать свои дальнейшие действия. Впрочем, долго думать было не в привычках орденского оперативника, уже через полчаса он, вооружившись как на войну, стоял в приёмной Магистра, с нетерпением дожидаясь, пока секретарь соизволит его заметить.
– Вы явились с отчётом об операции, лорд Кайден? – бесцветным голосом промямлил рыжий, даже не делая попытки вылезти из-за стола. И куда делась его былая подобострастность? – Прикажете доложить?
– Я сам о себе доложу,– с нажимом произнёс Кайден. Что-то в его голосе, видимо, заставило секретаря резко вскинуть голову, их глаза встретились, и на лице рыжего снова отразилась давешняя смесь надежды и страха. – И запри дверь приёмной,– тихо скомандовал Кайден, проходя мимо секретаря в кабинет Магистра.
Ксантипа встретил его с распростёртыми объятьями, усадил в кресло у камина и самолично наполнил его бокал каким-то, видимо, недешёвым алкоголем. Магистр был явно доволен своим оперативником, похоже, Вертер действительно представлял для Ордена нешуточную угрозу, если его смерть вызвала такой прилив бодрости в старческом теле носителя Ксантипы. Однако мрачное настроение убийцы не укрылось от его внимательных глаз.
– Ты чем-то расстроен, мой мальчик? – заботливо поинтересовался Магистр.
Кайден не стал разыгрывать спектакль, ему не требовались доказательства вины его собеседника, он явился сюда карать, а не выяснять правду. Поэтому Кайден просто вытащил заранее приготовленный лучевик и направил его в лоб Магистру.
– Я знаю, что ты такое, урод,– процедил он сквозь зубы,– я слышал твой разговор с Демиургом.
Наверное, Кайден спустил бы курок сразу, не давая Магистру поднять шум и вызвать охрану, но его поразила реакция старика. Ксантипа был в замешательстве буквально секунду, а потом вдруг расхохотался в лицо своему убийце, причём не злобно или с вызовом, а так, по-доброму, как если бы учителя порадовала проницательность ученика, разгадавшего предложенный ребус.
– Думаешь, ты первый, кто узнал? – ехидно поинтересовался Магистр. – Да вас тысячи, таких догадливых, и далеко не всем выпадает такой шанс, как тебе, услышать правду непосредственно от меня. В этой Реальности всё ещё довольно много разумных и наблюдательных людей. А что толку?
– Почему же они молчат, если знают, что их мир уничтожают паразиты? – Кайден с недоумением воззрился на своего собеседника.
– Кто тебе это сказал? – опять рассмеялся Ксантипа. – И говорят, и пишут, и даже общества разные организуют, наиболее рьяных, кстати, ты сам регулярно отстреливал, но их трепыхания только добавляют перчика в то блюдо, которое я готовлю. Пойми, Кайден, правда – это то, что Я называю правдой. Людям в их массе позволено знать только то, что Я решу им открыть. Ты можешь выйти на площадь и сколько угодно орать, что какие-то пришельцы превращают людей в безвольную скотину, тебя никто не станет слушать, поверь мне.
– Орать – это не мой метод,– криво ухмыльнулся Кайден, пристраивая палец на курке.
– Ты же знаешь, что в этом мире меня убить невозможно,– Ксантипа беспечно откинулся в кресле,– а единственного человека, который мог это сделать в моём мире, ты совсем недавно убил собственными руками.
– Не радуйся, урод,– процедил сквозь зубы убийца,– я научусь влезать в твоё гнездо, как научился Вертер, и тогда приду за тобой. А пока прикончу того мерзавца, который впустил тебя в своё сознание.
Ксантипа собирался сказать что-то ещё, но в следующий момент белый раскалённый луч прожёг дыру прямо между его глаз. Мёртвое тело так и осталось сидеть в кресле, только голова упала на грудь, и стало видно, что подголовник задымился. Видимо, лучевик Кайдена был выставлен на максимальную мощность и прожёг черепную коробку насквозь. Стрелок бросился тушить разгорающийся пожар, ещё не хватало, чтобы сработала противопожарная сигнализация, и в кабинет ринулись спасатели. Он так увлёкся, что едва ни прозевал нападение со спины, только в последний момент Кайден каким-то шестым чувством уловил движение нападавшего и успел отклониться, так что удар тяжёлого подсвечника, который запросто мог бы проломить ему череп, лишь слегка задел плечо.
В следующее мгновение импровизированное оружие уже было выбито из рук нападавшего, сам он взят в болевой захват, а у его горла застыло лезвие ножа. Хорошее свидетельство того, что магия далеко не всегда побеждает холодную сталь, особенно, если оружие находится в умелых руках. Прежде, чем перерезать горло нападавшему, Кайден решил его хорошенько рассмотреть и с удивлением увидел, что ему попался в плен высокий молодой парень в спортивном костюме, пошитом по местной моде. Откуда тот взялся в кабинете Магистра, можно было только догадываться, однако, ввиду его агрессивного поведения, обстоятельства его появления Кайдена не слишком заинтересовали, и если бы в следующую секунду парень ни заговорил, то в его организме стало бы на одно отверстие больше.
– Кайден, прекрати дурить,– молодым голосом, но отчётливым тоном Ксантипы проговорил пленник,– давай поговорим.
Тот факт, что пришельцу, оказывается, не требуется носитель, чтобы проявляться в Реальности Земли, Кайдена не столько огорчил, сколько разозлил. Он сразу вспомнил, что говорил Вертер о трёхмерных проекциях, и понял, что имеет дело с одной из них.
– Пойми, у тебя нет будущего вне Ордена,– продолжал вещать молодой Ксантипа. – Если ты не образумишься и пойдёшь против нас, то на тебя откроют охоту, тебя затравят как дикого зверя и в конце концов убьют. Кстати, на твоём месте я бы не стал до этого доводить, твоя смерть будет мало приятной, уж поверь, лучше сам застрелись.
– Размечтался,– прервал его Кайден,– пока что смерть грозит только твоей новой шкурке. Знаю, уничтожать трёхмерные проекции бессмысленно, но зато так приятно.
– Ты мне всегда нравился, Кай,– голос Ксантипы зазвучал мягко, словно несколько секунд назад он ни угрожал своему бывшему оперативнику мучительной
