и раздумывать некогда. Мы вновь используем тьму: черный туман наполняет пространство и, огибая небольшой ураган из двух противоборствующих стихий, несется к Тхавианту.
Только это становится ошибкой. Разом теряя желание развлекаться, Тхавиант выпускает очередную порцию Пустоты. Она бесследно поглощает тьму вместе с ураганом из ветра и льда. Альрайен едва держится на ногах, сильнее обычного бледнея. С некоторой долей уважения Тхавиант признает:
— Силен, Повелитель Ветров. Если б на карту не была поставлена Тьма, я бы с удовольствием сразился с тобой. Но, увы, детишки оказались слишком несговорчивыми…
Договорить Тхавиант не успевает — его вновь атакует тьма, на этот раз использованная лишь Терраном. Не рассчитывая ни на что, осознавая бесполезность своих действий, Терран продолжает снова и снова отправлять тьму в атаку. Отчаянные попытки раз за разом тонут в Пустоте, но Терран не сдается. Стискивая зубы, едва стоя на ногах и слегка пошатываясь, он продолжает сражаться. Сгущается нечто зловещее, предчувствие неотвратимости беды усиливается. В какой-то момент я вдруг понимаю: Терран близок к грани, которую мы так боимся преступить.
— Терран, перестань! — кричит Лина, цепляясь за его плечи. — Пожалуйста, остановись!
По лицу подруги текут слезы. Тьма наполняет собою весь зал, и уже ничего невозможно разглядеть — только почувствовать. Сосуд из гетита, скрывая в себе Первозданный Свет, как ни в чем не бывало, продолжает парить в воздухе. Альрайен после всех усилий не может противостоять еще и тьме: опускается на пол, теряя сознание. Но я знаю, что тьма не причинит ему вреда, потому что ее цель — Тхавиант и Денмонт. Однако до врагов тьма не дотягивается — она исчезает на полпути, словно утекая в бездонную пропасть, у которой не может быть ни конца, ни края.
Лина продолжает трясти Террана, умоляя его остановиться. Но тот лишь на мгновение оглядывается через плечо и светло улыбается, словно прощаясь. А в следующий миг что-то внутри Террана отчаянно вспыхивает и, подрагивая, быстро затухает, затопляемое ненасытной тьмой. Глаза Террана темнеют, приобретая неестественный черный цвет. Теперь кажется, будто из них смотрит сама Тьма.
Лина испуганно вскрикивает и выпускает из рук плечи Террана, отшатываясь от него. Спотыкается на ровном месте и падает на пол, однако все это время продолжает смотреть прямо в глаза Террана.
Волна Пустоты разрывает тьму. Освобождая дорогу, позволяет ледяной игле добраться до Террана. Тхавиант не может убить нас с помощью Пустоты — тогда он лишится возможности отобрать тьму, уничтожив ее без следа вместе с нами.
Аллир использует другой способ. Пустотой выжигает тьму, а следом атакует при помощи врожденной силы. Ледянок клинок безжалостно вонзается в грудь Террана. Парень покачивается, прикладывает руку к ране, из которой толчками вытекает кровь, растапливая лед, и медленно оседает на пол возле Лины.
— Терран! — Не в силах подняться, подруга ползет к нему на четвереньках и умоляет в отчаянии: — Терран, не умирай, пожалуйста…
Мне так больно, будто осколок льда вместе с Терраном пронзает и меня.
Да, мы опасались, что Террен окажется во власти тьмы, опасались, что он перестанет нас слушать и начнет убивать всех подряд ради развлечения, но этого не произошло! Он сражался ради нас, даже когда понял, насколько это бесполезно. Отчаянно, упрямо, не желая сдаваться. Нет вины Террана в том, что другие люди ему безразличны. Несмотря на постоянное присутствие тьмы, он привязался к нам, мы стали ему по-настоящему дороги, он был способен чувствовать и умел за эти чувства бороться! Как мы смели в чем-то его обвинять, как смели сомневаться?
— Терран, пожалуйста, ты мне нужен, — сквозь слезы повторяет Лина, прижимая к себе тело. Но он уже не слышит и не может откликнуться, потому что бродит где-то во тьме.
Я осознаю, что Терран умер, в тот миг, когда тьма покидает его тело, полностью, до последней капли вытекая из него. Добившись желаемого, Тхавиант тянет тьму на себя, но вдруг натыкается на сопротивление. Да, это я.
Хочу ли я стать обладательницей оказавшейся на свободе Первозданной Тьмы? Могу ли открыть ей свое сердце и позвать так, чтобы она откликнулась именно на мой зов, чтобы она выбрала тот осколок тьмы, что во мне? Да. Я готова пойти на это ради остальных. Пусть ненадолго, но отсрочить конец, отобрать у Тхавианта то, чего он так упорно добивается! Да, я хочу.
И Тьма выбирает меня.
Все стихает. Черная пелена спадает, вновь открывая взору беломраморные стены зала с едва заметными золотистыми узорами, почему-то уже не такими яркими и слегка потускневшими, словно магия покинула их. Тхавиант удивленно смотрит на нас, все еще не в силах поверить, что тьма, которая была так близко, вновь от него ускользнула.
— Алиса, зачем? — тихо, почти обреченно спрашивает Стас.
Но я не отвечаю на очевидный вопрос. Слишком трудно контролировать тело, которое, как будто, вот-вот разорвет на части от переполняющей силы. Голова кружится, кровь набатом стучит в висках. Разум то и дело пытается куда-то ускользнуть. Я отчетливо осознаю, что одно-единственное использование тьмы станет для меня последним.
Кажется, Лина в истерике — я плохо воспринимаю окружающее, больше ощущая беспросветную тьму внутри себя, нежели все остальное. Сквозь туман вижу, как Лина вскакивает на ноги, выхватывает из ножен кинжал и бежит к недобро усмехающемуся Тхавианту. Сотни ледяных игл срываются с его пальцев. Стас бросается за Линой и в последний момент умудряется повалить ее на пол. Однако несколько игл все же настигают цель, царапая щеку подруги, раня в руку и скользя по правому боку. Тхавиант собирается повторить ледяную атаку, но в этот момент вмешиваюсь я, на время выпущенная аллиром из виду.
Все происходит настолько быстро, что превращается в один сплошной кошмар. Калейдоскоп событий, которые проносятся с невероятной скоростью…
Нелепая смерть Лоя, когда мы даже не успеваем сообразить, что происходит. Хранительница Света вычерпывает из себя магию до последней капли и вместе с тем отдает жизнь в бесполезной попытке защитить оскверненное святилище. Терран отчаянно сражается до последнего. Ясно осознавая безвыходность нашего положения, он готов умереть, лишь бы делать хоть что-то, но не сдаваться! Альрайен, к счастью, забытый Тхавиантом, теперь лежит без сознания, и вот мы снова остаемся втроем. Я и два моих лучших друга: Лина и Стас.
Еще в детстве, едва узнав о своих силах, мы вместе пытались подчинить себе тьму и научиться ее контролировать, не позволить ей причинять вред нашим близким. Мы вместе проходили изнурительные тренировки Денмонта, вместе переносили приступы плохого настроения и вспышки ярости, стараясь не обижаться и всегда поддерживать друг друга.
