class="p1">Ледяные лезвия стремительно приближаются к моим друзьям. Я не буду последней, не досмотрю до конца. Пока я жива, никто не сможет причинить им вреда. И совсем даже не страшно использовать тьму, осознавая, что после этого она поглотит мою душу.
Острые льдины тонут во тьме, не достигая своей цели. Теперь все происходит на удивление медленно. Тело немеет. Я ощущаю, как холодеют кончики пальцев. Этот сковывающий холод распространяется все дальше. Ноги, руки, живот, грудь, шея… Пытаюсь закричать, но голос куда-то пропадает, как в страшном сне: из горла не доносится ни звука. С отчаянием делаю рывок, пытаясь пошевелиться, но тело больше не слушается меня. Со всех сторон наплывает темнота, густая, липкая, неотвратимая. Еще один бесконечный миг — и разум гаснет, сдаваясь, утопая в Первозданной Тьме.
Глава 9. О вечных скитаниях во тьме
Меня окружает тьма. Я купаюсь в ней, не в силах понять, где нахожусь, или хотя бы даже вспомнить, кто я сама. Волны тьмы нежно укачивают, вздымаясь и опускаясь, пеной набегая на сознание и вновь отступая.
Невозможно сказать, как долго это продолжается, но в какой-то момент начинает казаться, будто тьма становится менее густой. Сквозь нее ощущаю, как меня обнимают чьи-то теплые руки.
Сон, это всего лишь сон. Один из тех прекрасных снов, когда ко мне приходит Тэан. Да, я помню!
Тьма слегка расступается. Понимаю, что лежу в таких любимых и знакомых объятиях на коленях у Тэана. Янтарные глаза с нежностью скользят по моему лицу. Я ловлю этот взгляд и радостно улыбаюсь:
— Ты снова ко мне пришел?
Его губы дарят долгий поцелуй, после чего Тэан с улыбкой отвечает:
— Нет. На этот раз ты сама ко мне пришла.
— Странно, я этого не помню…
— Ничего, вспомнишь. То, чего мы так долго ждали, наконец произошло. Теперь ты в моем мире. Навсегда.
Я с интересом верчу головой, осматриваясь по сторонам.
— А где это мы?
— В том самом замке, куда ты так хотела войти, но не могла, — улыбается Тэан.
Высвобождаюсь из объятий. Сползаю с колен Тэана и поднимаюсь на ноги, отмечая, что нахожусь на небольшом каменном постаменте. Здесь же, величественно возвышаясь над всем остальным, стоит трон из черного блестящего камня, похожего на обсидиан. Изящные подлокотники, красиво очерченная спинка, украшенная узором…
— Ты местный король? — со смешком интересуюсь я — настолько эта идея кажется абсурдной.
— Можно и так сказать, — улыбается Тэан, наблюдая за мной. — По крайней мере, для всех душ, попавших во тьму, я именно король.
— А здесь красиво, — заключаю, продолжая с интересом изучать интерьер.
Черные стены с высокими сводчатыми арками навевают ассоциации с древними готическими соборами. Просторный зал почти полностью пуст, не считая трона и длинного стола с рядом стульев вдоль него. Создается ощущение, будто зал создан для королевских приемов, торжественных собраний и прекрасных балов с чарующими танцами.
Несмотря на то, что вокруг темнота, я отчетливо вижу каждый предмет: далекий потолок с люстрами, не излучающими свет, изящную мозаику пола, словно сложенную из стеклянной крошки, изгибы арок, высокую двустворчатую дверь в противоположной от трона стене.
— Я рад, что тебе здесь нравится. Если желаешь, мы можем прогуляться по моему миру — он весь в твоем распоряжении, — предлагает Тэан, плавно поднимаясь на ноги, а скорее, даже перетекая. — Или ты можешь подробней осмотреть замок.
— Все, что пожелаю? — уточняю с хитрой улыбкой.
— Да.
— Ну… тогда, пожалуй, я хотела бы прогуляться по саду вокруг замка. Для начала.
Мы идем по дорожке, окруженной пушистыми деревьями, настолько плотно переплетающими ветви друг с другом, что нет ни единого просвета между ними. Туманные клубы тьмы временами наплывают на дорожку, обдавая ноги холодом, а временами окутывают деревья, на мгновение пряча их в черноте и вновь отступая. Листья тихо шелестят на ветру. Если в своем безмолвии они кажутся лишь сгустками тьмы, то мелодичный шелест делает их самыми настоящими, живыми. Красивые цветы редкими огоньками вспыхивают то здесь, то там, гаснут на некоторое время, чтобы потом снова вспыхнуть, еще более яркими и насыщенными красками.
— Давно хотела тебя спросить… — Я любуюсь целым ворохом цветастых огоньков. — Почему в твоем мире есть не только ужасные места, но и настолько красивые? Ведь тьма — это зло, и люди сюда попадают, когда становятся ее жертвами, когда умирают в муках… Так откуда здесь берется подобная красота?
— На самом деле тьме не так уж важно, что поглощать. Главное, чтобы эмоции были яркими и достаточно сильными. Но ужасных мест, как ты их называешь, здесь все-таки больше, потому что так устроены ваши миры. Люди считают, что тьма — это зло, а зло — это нечто ужасное. Вот и попадает в царство тьмы все это «ужасное».
— Не совсем понимаю…
— Ты не понимаешь самого главного. Тьма не есть зло.
— Но как же так? — теряюсь я. — Откуда тогда брались все ужасные поступки, которые мы с ребятами совершали, подчиняясь тьме? Мы же… совершенно не думали о чужих жизнях и заботились только о собственных потребностях! Если тьма — не зло, то откуда оно взялось?
— Ты только что ответила на свой вопрос. Зло в тебе самой. В некоторой степени тьма действительно подталкивает тебя к злу, но она не рождает его и им не является. Только почему-то люди, аллиры и прочие живые существа считают, будто тьма и зло — одно и то же. Таким образом устроены ваши души, привыкшие оценивать любой поступок, любое явление, как зло или добро. На самом деле, нет ни зла, ни добра, и уж тем более они не сражаются между собой — это все ваша выдумка, удобное приближение к реальности, но ею не являющееся. Общепринятая модель мира, если хочешь. Но по-настоящему существуют только Тьма и Свет, которые поддерживают Равновесие — то, на чем держится вся Вселенная, великое творение Высших.
— То есть… хочешь сказать, наши души наполняются злом, реагируя на тьму, которая злом не является? — Если сначала кажется, что еще немного — и я во всем разберусь, то, задавая вопрос, я окончательно путаюсь.
— Примерно так, — усмехается Тэан. После короткого молчания делает еще одну попытку объяснить: — Завладевая душой человека, Тьма дает ему свободу. Понимаешь? Всего лишь свободу, абсолютную. Но как воспользоваться этой свободой, в конечном итоге решает сам человек. Когда-то вы сами загнали себя в рамки морали и придумали прочие правила, что можно делать, а как ни в коем случае нельзя поступать. Тьма позволяет избавиться от этого, только и
