кажется. Впрочем, это не удивительно. Король должен знать все секреты своих подданных. Но то, что он знает все, секрет.Занимательно… Крайне занимательно!
Пройдя коридор насквозь, я наткнулась на вторую лестницу. Потайные ходы строились по простому принципу: коридор — лестница. Таким образом я добралась до пятого этажа.
Наблюдать за жизнью дворца, при этом оставаясь незамеченным, конечно, замечательно. Но мне нужно как-то выйти отсюда! Маленькую дверцу я нашла на седьмом этаже. Выдохнув с облегчением, я приоткрыла её и высунула нос. Никого нет.
Осмелев, вылезла полностью, вращая головой в разные стороны. Я в чьей-то спальне. Интерьер здесь под стать королю. Не удивлюсь, если это его опочивальня. Белые стены расписаны золотой краской, огромная кровать, на которой поместятся четверо, пол, устланный коврами.
От обилия золотого блеска у меня вот-вот заболят глаза. Скривившись, я подкралась к входной двери. В гостиной тоже никого не было. Покои пустовали.
Коридор, слава всему Святому, тоже. Радуясь милости Небес, я выбежала из апартаментов и на цыпочках направилась дальше. Осталось найти сокровищницу и дело в шляпе!
Кое-как ориентируясь по карте, я продвигалась вглубь дворца, в самое сердце. Все было хорошо. Дворец пустовал. Оно и ясно — вся знать сейчас празднует вместе с королем на площади. Здесь должны остаться только слуги, которые ещё не попадались на пути. Несмотря на это, я чувствую незримого наблюдателя.
Это неприятное липкое ощущение взгляда не покидает меня давно. Оно появилось ещё тогда, когда я направлялась к пустырю. Но мои постоянные оглядывания назад ни к чему не приводят. Я не вижу преследователя. Надеюсь, что это всего лишь игра возбужденного воображения.
Путь до сокровищницы я знаю давно. Точнее, знаю его в теории. На практике все иначе. Этот огромный дворец-лабиринт сводит меня с ума. Даже чертеж, который до этого не подводил, без понятия, куда мне идти. Сам дворец был прочерчен настолько мелко, что я не особо понимала, что обозначено на плане: проход, лестница или маленькая комната?
В этот раз стражей на лестничных проходах не было. Это не могло не радовать. Начав спускаться на пятый этаж, я замерла на месте. На ступенях стоял стражник. Он был очень худым и высоким. Длинные руки висели вдоль тела. Мужчина понуро шел наверх. Меня он заметил не сразу.
Стражник тоже замер. На простоватом лице отразилось недоумение. Благо, реакция у него была ни к черту. Я даже сама не сразу сообразила, что произошло. С моих пальцев автоматически слетело заклинание забвения, ударившись прямо меж больших светлых глаз, которые тут же закрылись. Быстро сбежав к нему, я успела обхватить его обмякшее тело. Опустив мужчину на пол, не очень аккуратно стащила вниз, а после заволокла в пространство между открытой дверью и стеной, где и оставила. Пусть полежит там. Его и не заметит никто.
Уф! Ну и тяжеленный же он!
Обследовав пятый этаж, я смогла найти искомый коридор, высокие стены которого украшали искусные фрески. Джейд не ошибся, на них изображена война между ангелами и демонами. Черные рогатые фигуры с перепончатыми крыльями с мечами наперевес нещадно кромсают ангелов. Те, в свою очередь, отстреливаются тонкими стрелами. Весь коридор от начала до конца — большая история противостояния Тьмы и Света. Красиво. Я бы полюбовалась, будь время.
Оказавшись в круглом зале, я поглядела по сторонам. Две лестницы уходили наверх. Мне нужна правая. Миновав её, вновь оказалась в круглом помещении, из которого начинался коридор. Свернув на третьем повороте налево, я попала в зеленый зал с картинами. Огромные полотна в больших рамах поражали своими сюжетами. Я никогда не видела настолько богатых галерей.
Дело осталось за малым… Пройти последний коридор до конца, а за ним скрывается вход в сокровищницу.
О Господи, прошу, не оставляй меня ни на секунду! Твоя помощь нужна мне как никогда.
Набрав в легкие воздуха, которого категорически не хватало, я досчитала до десяти. Нужно успокоиться… Успокоиться!
На ватных ногах я сделала пару шагов. Замерла, пытаясь унять дрожь. Снова пошла. Таким образом я приближалась к сокровищнице. Оказавшись у самого конца, я быстро выглянула.
Подле помпезных дверей, сделанных из золота и украшенных большими рубинами, стоял одинокий стражник.
Хм… Странно, почему он один? Дежурят как минимум двое. Наверное, один из них отлучился. Что ж, это даже лучше.
Черт! Я забыла бутылек с зельем! Как быть? Заклинание забвения не долетит — он слишком далеко стоит. Если выбегу, он может успеть поднять тревогу.
Решение пришло само — молодой мужчина нетерпеливо постучал ногой, фыркнул и пробурчал под нос:
— Да где его носит?!
Тяжелые шаги приближались. Кровь в венах начала закипать. Я придвинулась поближе. Через секунду в проходе показался мужчина. Не задумываясь, я повторила трюк с заклинанием.
Этот стражник оказалась намного тяжелее прошлого. Словить его я не смогла — он брякнулся лицом на пол, нехило приложившись головой. Прикусив губу, я взяла его за ноги и поволокла, стараясь кряхтеть как можно тише.
Отчего мужики такие тяжелые? Это невыносимо!
Места, где спрятать свою жертву, не было. Потому я придвинула его к стене и оставила там. Украсть кристалл дело двух минут. Мужчину просто не успеют заметить.
Сняв сумку с плеч, я открыла её и достала платок, которым обтирала маленького принца. Положив ткань на самый большой рубин, что находился между створками, я почувствовала слабую волну энергии. Камень нагрелся, замерцал изнутри. Он будто думал, впускать меня или нет? Но пойти против королевской крови артефакт не мог. Камень заискрился сильнее и… Исчез.
Да! Да-да-да!
Сгорая от предвкушения, я навалилась на тяжелые двери. Те нехотя поддались, пропуская меня внутрь. Наконец-то я здесь! Сотни тысяч золотых монет и слитков, тиар, колец, ожерелий, дорогих артефактов — все это покоится здесь, в сокровищнице Зимнего дворца. Самые ценные вещи, собираемые из покон веков, спрятаны за этими дверьми. Здесь живет дух истории. Здесь то, что люди ценят чуть ли не больше всего — богатство.
Но все это неинтересно мне. Здесь находится артефакт, что вернет мне того, кто дороже всего этого блеска. Девятый кристалл. Последняя звезда, подаренная самой Вселенной этому миру. Я шла к этому с самого начала. Это судьба. Десять метров разделяют меня и звезду.
Высокий постамент посреди зала так и манил к себе. Облизнув губы, я начала приближаться к кристаллу.
Шаг.
Он так близко…
Шаг.
Как же долго я этого ждала!
Ещё один.
Ещё немного…
Шаг.
Матвей вот-вот будет рядом.
И ещё несколько.
Скоро
