был нежным и звонким, в отличие от других звезд.
— Я хочу просить вас о помощи.
— Помощи?
— Помощи!
— Ха-ха-ха!
— Он хочет получить от нас помощь?
— Какую помощь ты хочешь?
С каждой секундой Валтору плохело, но он держал себя в руках. Энергия стремительно покидала источник. Её словно вычерпывали ведрами, а после выливали в пространство. Впрочем, почти так и было на самом деле.
— Верните к жизни мою возлюбленную! — взмолился мужчина. Кристаллы замолчали. Они воспарили в воздухе, вертясь при этом по часовой стрелке. Звезды набирали скорость. Вскоре их перестало быть видно, они обратились в светящийся круг. Поднимаясь все выше и выше, они пели песню на неизвестном всеми позабытом языке.Запястье мужчины опалила горящая боль. Валтор посмотрел на свою правую руку, на которой красовался черный браслет, словно выженный на коже. Это был цветок лилии, оплетающий тонкий стебелек.
Раздался хлопок и артефакты упали на крышу простыми бесполезными камнями. Они утратили свой таинственный блеск, отдав все силы на исполнение мечты. Волна белого света рассекла воздух. Она пронеслась по округе, обдавая собой все живое и неживое. Все маги, даже самые никудышные, почувствовали этот всплеск. На Валтора и Дакоту пришлась его основная сила.
Мужчину выбросило из круга. Он покатился по ровной крыше и ударился об ограждение. Оно-то и спасло его от падения.
Мертвое тело девушки парило над крышей. Нити магии сплетались в хитрые плетения, что становились все плотнее. Вскоре они образовали полотно энергии. Оно словно одеяло завернулось вокруг Дакоты и исчезло. Тело медленно опустилось на крышу.
Валтор встрепенулся и побежал к возлюбленной. Он осмотрел её. Рана на лице пропала. Сердце билось, грудь еле заметно вздымалась — она дышит! Дакота жива! Какое счастье...
* * *
Лорд Эринх был в бешенстве. Ещё бы, ведь последний кристалл украли! В сокровищнице он обнаружил лишь испуганного стражника, прижимающего огнестрел к груди, и дряхлого старика, отчего-то заливающегося слезами.
Последний особенно раздражал ищейку. От него несло старостью и никчемностью. Подойдя к старику, Эринх одной рукой поднял его с пола, притянув к себе.
— Где твоя хозяйка?!
Да, он уже успел навести справки насчет Дакоты Эверджин. И прекрасно знал, что перед ним сейчас её единственный слуга.
— Нет! Нет-нет! Не скажу! Убей, но не скажу!
Глава канцелярии скривился. Первая ассоциация, которую он вызывал у абсолютного большинства — смерть. Впрочем, подобные реакции были вполне оправданы. Он убивал. Убивал много, почти каждый день. Такова его служба. Это уже настолько обыденно, что его чувство жалости атрофировалось. Жизни для него не стоят и гроша. Но быть негласным жрецом Морриган ему не хотелось. Единственное, что ему хотелось в последние тридцать лет — покоя. И найти желанное можно лишь под крышкой гроба. Но туда его пока никто пускать не намерен.
— Заткнись, — спокойно сказал Эринх и отбросил тело в сторону, как котенка. Старик врезался прямиком в шкаф с драгоценностями, пробив стекло. Слуга воровки повалился на пол, прямо на осколки.
«Забавно», — без тени улыбки подумал Эринх. Он почесал шею, задевая ногтем ошейник — извечный его спутник. При помощи сего занятого артефакта уже второй король подряд вертит им как хочет. Лорд достал гладкий черный камень и провел по нему пальцами. Камень завибрировал, отправляя сигнал другим ищейкам. У них есть работа. Нужно как можно скорее отыскать воровку, пока она не…
Ищейка ощутил всплеск энергии. Источник был где-то рядом.
Мутант поступил своим излюбленным способом — вбежал в окно, выпрыгивая наружу. Он и сам не знал, зачем так делает. Просто нравится, и все тут.
Но лететь камнем вниз с огромной высоты Эринх не планировал. Напротив, он вцепился в стену когтями и полез наверх. Стремительно взобравшись на крышу, мутант огляделся. В этот момент в небо ударил столб света.
«Поздно», — поджал губы глава канцелярии.
Ему было глубоко плевать на жителей города и на весь мир в целом, который был в опасности — кристаллам под силу стереть его в порошок. Одно волновало мутанта. Наказание. Король совершенно точно сорвет свой гнев на них: на Эринхе и его товарищах. Кажется, это единственные существа во Вселенной, которые не безразличны лорду.
Сжимая кулаки от досады, он решил приблизиться к месту проведения ритуала.
Однако все было не столь однозначно. Вместо Дакоты Эверджин мутант увидел старшего Элфорда. Это немного удивило его. К слову, воровка тоже там была. Правда, с пулей во лбу, но была…
Мутант уселся на крыше, облокотившись об дымоход. Он лениво наблюдал за происходящим, не вмешиваясь. Это все равно уже бесполезно. Если прервать ритуал, будет только хуже. Никто не знает, как поведут себя активированные кристаллы, чья энергия так и не нашла выхода. Возможно, случится большой «Бум», а Эринху совсем не хочется ковыряться в кишках жителей города, выполняя грязную работенку, которую король повесит на его шею.
Вскоре ритуал завершился. Его впечатало ударной волной в кирпичную стену дымохода. Цокнув от недовольства, Эринх продолжил смотреть на Валтора и Дакоту. Дракон нежно обнимал девушку, прижимая её к себе, как самое главное сокровище в его жизни.
Наверное, так оно и есть. Но Эринху не понять. Уже не понять. Раньше он чувствовал то же самое, что и люди. Кажется, он даже любил. Но это было так давно. Его душа покрылась коркой льда, которую мутант сам сотворил. Чувствовать больно. Ужасно невыносимо смотреть на то, как любимые стареют, а после умирают. А ты нет. Твое отражение замерло и больше не двигается ни вперед, ни назад.
Ах, как же хочется наконец принять вечный покой…
Но не время!
Глава канцелярии открыл портал и бесшумно переместился к парочке, оказавшись аккурат за спиной дракона.
— Предателям висеть в петле! — проговорил мутант. Герцог вздрогнул и было обернулся, но не успел — твердой рукой Эринх ударил его по затылку. Тот замер, а после повалился вперед, закрыв телом Эверджин.
Оглядев дело рук своих, лорд отбросил Валтора в сторону и поднял Дакоту. Он покрутил её, внимательно оглядывая каждый сантиметр девицы.
И за этим он гонялся? Вот ЭТО смогло украсть все кристаллы? Безумие какое-то!
Он перевел взгляд на дракона, а после снова на графиню.
— И что он в тебе нашел? — вопросил вслух мужчина, заново оглядев Дакоту. Ну… Красивая. Наверное. Он давно не обращает внимания на женщин, но уверен, что будь он чуть более живым, то Эверджин бы ему не понравилась.
Умная?
