все закончится!
У меня затряслись руки. Протянув их к звезде, я вырвала её из углубленния.
Наконец-то! Вот и всё! Девять кристаллов у меня!
Мою радость омрачила тень, которую я заметила боковым зрением. Но было уже слишком поздно — некто стремительно приблизился и брызнул что-то в глаза. Вскрикнув, я выронила кристалл и принялась растирать лицо. Это было похоже на перцовку. Кожу нещадно жгло.
На этом неизвестный не остановился. Он вырвал из моих рук сумку и снес меня с ног. Будучи ослепленной, я не могла дать достойный отпор.
— Кто ты?! — рычала я, перестав драть лицо. Глаза слезились. Я активно моргала, при этом пытаясь поймать недруга. В нескольких метрах сквозь пелену слез мне удалось разглядеть высокого человека. Он выбросил из моей сумки мешок со сферами, а после отбежал подальше.
В руке неизвестный держал портал. Он занес его, чтобы разбить. Сумка с книгой и кристаллами была у него.
— Нет! — закричала в панике и бросилась к нему. Он уронил сферу, но я подоспела вовремя. Оттолкнула человека, налетев на него всем телом. Некто упал на пол, я же оказалась сверху. Вихрь портала стремительно поднялся и столь же быстро развеялся. — Гад! — кричала я. Схватив человека за край одежды, с силой притянула его к себе. — Кто ты такой?!
Ответа не последовало. Тогда я с остервенением одернула глубокий капюшон. Отбросив плотную черную ткань назад, я замерла, не веря своим глазам.
Этого не может быть! Не-е-ет… Я не верю!
— Т-т-ты?.. — осипшим голосом спросила я, чувствуя нарастающую тягучую боль в районе живота. Я начала задыхаться. Слезы текли из глаз, обжигая щеки.
Светлые глаза смотрели на меня испуганно, в них стояли слезы. Тонкие губы дрожали.
— Как ты мог?
— Прости меня… — прошептал Джейд, вцепившись пальцами в мои плечи. — Прости, Дакотушка, я все тебе объясню!
Я слезла со старика и отползла от него. Мне было очень больно. Хотелось кричать и биться в истерики.
Он предал меня! Джейд предал меня! Человек, которого я считала своим вторым отцом, оказалась предателем. Я доверяла ему больше, чем самой себе! Рассказывала все свои секреты, действовала, руководствуясь его советами. А он… Он предал меня!
— Дакотушка! Я… Такой же! — сбивчиво говорил старик, боясь приблизиться ко мне. — Такой же, понимаешь? Я лишь хотел найти свою семью… Милая, прости меня!
В дверях показался стражник. Полагаю, что это напарник первого. Он держал в руках ружье, дуло которого смотрело на Джейда.
— Нет! — закричала я, бросившись вперед. Закрыв собой слугу, я, словно в замедленной съемке, наблюдала за происходящим. Все смешалось в одно: ожесточенное лицо стражника, короткое движение его рук, крик Джейд, оглушающий выстрел. Лоб опалило огнем.
Тьма и звонкий знакомый смех. Смех Морриган.
Валтор пронесся по коридору и ужаснулся — дверь в сокровищницу была открыта. В проходе стоял молодой парень в доспехах. Стражник! В руках он держал ружье и прицеливался.
Дракон побежал к нему. Но не успел. Раздался выстрел. Внутри сокровищницы кто-то закричал.
— Прочь! — мужчина толкнул стражника, впечатав его в стену, и зашел внутрь. Глазам Элфорда престола самая страшная из картин, которые он только мог вообразить: его любимая женщина лежала на плачущем старике.
Не теряя ни секунды, Валтор подбежал к ней и оттолкнул Джейда, который сидел на полу и поскуливал.
— Это должен быть я! Я должен умереть! Господь, забери меня!
Герцог не слышал слов Джейда. Он держал на руках Дакоту, лицо которой залило кровью. Она мертва!
О нет… Не так, не так все должно быть! Она не может уйти! Он не может оставить все как есть!
Это он во всем виноват. Не смог сберечь. Не смог остановить.
— Где кристаллы? — вопросил мужчина, прижимая возлюбленную к груди.
Старик, на которого было невыносимо смотреть — всем своим существом он вызывает жалость, указал на сумку. Она валялась на полу подле постамента.
Дракон знал это заклинание. Знал в совершенстве. Его обязывала служба. В королевстве всегда должны быть доверенные люди, которые в случае чрезвычайной ситуации обязаны прибегнуть к силе девяти звезд.
Подхватив сумку, мужчина открыл портал.
— Спаси её, молю… — проговорил Джейд. Герцог не обратил на него внимания — молча зашел в вихрь. Через секунду он и Дакота оказались на крыше Зимнего дворца.
Уложив девушку на спину, мужчина впился зубами в свою руку и принялся рисовать кровью древние руны.
Он спасет её. Во что бы то ни стало. Даже если придется отдать свою жизнь. Впервые в жизни Валтор Элфорд понял, что такое сила настоящей любви. Это необъятное чувство, которое заставляет совершать сумасшедшие поступки и ни капли не колебаться при этом. Это очень сложный ритуал, которые отнимает практически всю энергию. Если не хватает магической, то он забирает жизненную.
И плевать! Он готов умереть за неё. Сейчас Валтор осознает это четко и ясно. Жить без неё — вот мучение. Он полюбил! Он наконец понял, о чем твердят все эти влюбленные парочки. Он понял, отчего они такие радостные и светятся от счастья.
Нельзя упустить её. Она такая одна. Она его единственная. Он выбрал её, открыл ей сердце. И он будет выбирать её снова и снова, не сомневаясь.
Мужчина сомкнул алый круг. Руны засияли. Добрый знак — все нарисовано верно.
Приподняв бездыханное тело девушки, Валтор мягко расположил её в середине круга.
Все должно получится. Она должна жить.
— Помоги… — прошептал дракон, смотря на темное небо. Плывущие по нему облака, словно услышав его, расступились. Большая красная луна загадочно мерцала над Охнадором. Своей мощной энергией она питала все вокруг.
“Получится”, — решил Валтор и начал раскладывать кристаллы. Когда последний минерал оказался на своем месте, пентаграмма снова вспыхнула. Кровавые линии озарились белым светом.
Герцог прочистил горло и принялся нараспев читать заклинание. С каждым новым словом белый свет становился все ярче. Вскоре стена энергии поднялась к небу. Огромный столб чистой магии высшего порядка пронзал небо насквозь, уходя далеко наверх, к Богам.
И его услышали.
— Кто призвал силу Девяти Звезд? — вопросил твердый женский голос.
— Кто посмел разбудить нас? — вторил другой, на этот раз мужской.
— Я. — Уверенно отозвался мужчина.
— Назовись! — сказал третий голос.
— Валтор Элфорд. — Повиновался герцог.
— Зачем ты потревожил нас, Валтор Элфорд? — поинтересовался детский девичий голосочек. Он
