айЭм начал говорить, лепетал что-то… черт, он не знал, что именно.
Больше ему ничего не оставалось.
Его брат, скорчившись, повернулся, ноги и руки извивались от боли, которую айЭм даже вообразить не мог. Он был беспомощным.
Таким беспомощным.
— … увидеть вас? — сказал АнсЛаи какое-то время спустя.
— Что? — переспросил он хриплым голосом. Похоже он не переставал говорить.
— Ваши родители. Им стало известно, что вы оба на Территории… что вы — истинный Нареченный, и они бы хотели…
айЭм обнажил клыки, злобно посмотрев в обеспокоенные глаза жреца.
— Передай этим двум, что если им дорога жизнь, то они никогда, ни при каких условиях больше не попытаются связаться со мной или моим братом. Ты меня понял? Скажи им, что единственное, что способно отвлечь меня от Трэза в настоящий момент — возможность убить их.
Верховный жрец побелел.
— Да. Разумеется.
айЭм снова сосредоточился на брате.
И продолжил бормотать чушь. Как это делал Трэз, когда умирала Селена.
Какое-то время спустя он смутно осознал, что в комнату вошла женщина. И он узнал ее по эху своей крови, но не поприветствовал ее.
Он был слишком поглощен, пытаясь удержать Трэза на планете, когда он, без сомнений, прокладывал себе путь на небеса.
Желание Трэза исполнилось.
Когда он умирал от ритуала очищения, он узнал, что Забвение действительно существовало. И да, люди разных традиций и вероисповедания попадали в одно и то же место.
В какой-то момент боль стала невыносимой, и его тело сдалось…внезапное отсутствие ощущений даже шокировало его. Но он встретил с радостью онемение.
И чувство полета.
Парил, он парил… но потом оказался посреди бескрайнего белого поля, и он пошел по туманному ландшафту, одновременно чувствуя невесомость и связь с землей.
Вскоре перед ним появилась дверь. Дверь, и он инстинктивно знал, что если повернет круглую ручку, войдет в нее, то пересечет границу и никогда больше не вернется на Землю.
И тогда он увидел Селену.
Ее лицо и фигура появились не на двери, а в двери, словно даже закрытая, панель являла собой трехмерное пространство.
Мгновенная. Радость.
И Селена испытывала то же самое, ее улыбка озаряла разделявшее их расстояние, зрительный контакт превратился в ласку, которую он ощутил всем телом.
Она была здоровой. Сильной. Целой.
— Моя королева! — воскликнул он, потянувшись к ней.
Но она вскинула руку, останавливая его.
— Трэз, ты должен остаться.
Он отшатнулся.
— Нет. Я должен быть с тобой… так предполагалось…
— Нет. Ты должен жить. Ты должен многое сделать, познакомиться с определенными людьми на своем пути. Твое путешествие еще не кончено.
— Черта с два.
Послушайте его ругань. Идеально вписывается в рамки фантазии о воссоединении в Раю.
— Ты умерла, и я хочу быть с тобой.
— Я буду ждать тебя здесь. — Она улыбнулась, по новой согревая его изнутри. — Это чудесное место… я воспарила после того, что ты сделал, того, как ты меня освободил. Я воспарила, я свободна и я буду ждать тебя здесь в конце твоего пути.
— Нет, — простонал он. Не отсылай меня назад.
— У меня нет такой власти. Все в твоих руках. Прими решение остаться внизу… ты должен позаботиться об айЭме. Ты должен отплатить ему за те годы, что он поддерживал тебя. Это не честно оставлять его одного. Он никогда не обретет заслуженного покоя.
Вот… черт. Наверное, это единственный аргумент, с котором она смогла бы достучаться до него.
Дерьмо.
— Что же с нами? — выдохнул он. Пусть это было и эгоистично. — Что со мной… я — ничто без тебя.
— Я приду к тебе в ночном небе. Ищи меня там.
— Позволь прикоснуться к тебе…
— Трэз, сделай правильный выбор. Ты должен сделать правильный выбор. Ты должен отдать долг тому, кого любил всю свою жизнь.
— Но я люблю тебя, — выдавил он, заплакав.
— Я тоже тебя люблю… навечно. Бесконечно и даже больше, помнишь? Я буду ждать тебя и тех, кого ты любишь. В этом вся суть другой стороны. Любовь.
— Не уходи. Господи, не оставляй меня снова…
— Я не покину тебя. Мы разделены, но не потеряны и не разлучены. Не оплакивай меня, моя любовь. Я не умерла…
***
— Селена!
Когда айЭм услышал крик, то подскочил со своего места в основании плиты. Охрененный из него спаситель. Он, блин, умудрился заснуть, держа брата…
— Трэз? — позвал он, осознавая, что парню удалось, неизвестно благодаря какому чуду, прийти в себя всего через сутки после ритуала очищения.
Его брат плакал, слезы лились из его глаз, скатываясь по щекам.
— Трэз? Ты вернулся? — айЭм вскочил на ноги, склоняясь над парнем. — Трэз?
Изможденный черный взгляд встретил его, и какое-то мгновение Трэз пытался отделить реальное от нереального.
— Трэз? — прошептал айЭм, охваченный беспокойством, что яд мог уничтожить его мозг. — Ты…
Внезапно длинные, сильные руки обхватили его и оторвали от пола.
Брат обнимал его.
И говорил:
— Я здесь, здесь, с тобой… я здесь, рядом…
Сначала он не улавливал смысла слов, но потом…
— Я не оставлю тебя, — сказал Трэз хриплым, скрипучим голосом. — Я рядом, и я тебя не брошу.
Вот… дерьмо.
Именно эти слова айЭм говорил своему брату в течение всей жизни, в разных вариациях… своими поступками, днями, проведенными в беспокойстве, годами, что он потратил, молясь, чтобы они пережили хотя бы еще одну ночь.
айЭм рухнул на грудь своего брата, сейчас покрытую шрамами, колени внезапно подогнулись.
В своих фантазиях он гадал, каково это будет — освободиться от проклятья вечного беспокойства за брата.
Вариантов было много.
И все они кардинально отличались от реальности.
Мэри покинула особняк Братства около полудня… примерно в это же время появились братья-Тени.
Рейдж только проводил свою шеллан к Хэйверсу, заверив ее, что да, с ним все будет в порядке, и сразу же сработал сигнал на главном входе.
Покинув беспокойную толпу братьев, собравшихся в бильярдной комнате, он опередил Фритца на пути к монитору и, увидев две темнокожих физиономии, закричал.
— Кто там? — спросил Бутч.
— Кого мы ждали!
Открыв все замки, он встал прямо перед внутренними дверьми… и, вот они, выглядят дерьмово, оба изможденные и осунувшиеся, тени себя прежних.
Ха-ха-ха.
Но они были живы. Они были вместе. И при виде их на своих двоих, ходивших и разговаривавших, напряжение, долгие ночи сковывавшее его грудь, немного ослабло.
— Хэй, друзья, — сказал он, обнимая ближайшего к себе, а потом добрался до второго.
— Привет. Спасибо за все, — голос Трэза был слабым, но достаточно крепким.
— Спасибо вам огромное…
— Трэз, дружище, рад видеть тебя…
— Господи Иисусе… вот это история…
— айЭм, с возвращением…
И так далее.
Братья и их шеллан высыпали из бильярдной, приветствуя их так, словно они пережили войну.
Ну, с натяжкой, но пережили.
— О, Боже, вы двое успели как раз на Стива Уилкоса!
Синхронно застыв, все обернулись на Лэсситера, который стоял в арочном проеме, голый по пояс, в кожаных штанах и с кепкой на голове — с надписью «Я ОЗАБОЧЕННЫЙ»… и в огромных меховых тапочках на ногах, которые, если поставить их вместе, образовывали целого далматинца.
Ангел вернулся двенадцать часов назад, сказав, что братья в безопасности, но неизвестно, выживет ли Трэз. И засранец впервые казался полностью опустошенным чем-то. Абсолютно безутешным.
В молчании, повисшем после счастливого объявления ТВ-передачи, Трэз посмотрел в другой конец фойе… и рассмеялся.
Бедный ублюдок смеялся так сильно, что пришлось схватиться руками за живот и вытереть слезы.
Когда окружающие присоединились к нему, Тень вскинул голову к потолку и сказал:
— Спасибо, моя королева. Мне это было нужно.
Потом он подошел к падшему ангелу и обнял его. Они обменялись словами, чем-то серьезным, потому что Лэсситер отвел взгляд.
Потому что казалось, что он тоже сейчас заплачет.
Но потом придурок разорвал объятие со словами:
— А сейчас убрал руки с моей задницы. Я не такая, я жду трамвая.
И это задало тон оставшейся половине дня. Словно наклеив пластырь на рану, домочадцы окружили Теней, заманив братьев в бильярдную, предлагая им еду и напитки.
Было очевидно, что, несмотря на мгновение неуместной веселости, Трэзу было очень больно. На нем была какая-то серая мантия, и его кожа почти сливалась с ней по цвету. Но он был твердо намерен присутствовать и принимать участие в происходящем.
айЭма, с другой стороны, казалось, мучило головокружение. Словно парень только сошел с лодки, качавшейся на сильных волнах, и пытался обрести равновесие, опираясь на окружавшие предметы… стол для бильярда, диван, барная стойка.
