начали раздеваться, и Себастьян присоединился к процессу. А вот самочка не спешила избавляться от одежды. Себ ещё успел удивиться — неужели готова так открыто показать часть своих тайн? — как девушка резко перетекла в животную ипостась, неотрывно глядя ему в глаза. Действительно готова — такой знак трактовать превратно просто невозможно: Кира приняла не менее твёрдое решение позволить самцу остаться рядом. Это не было признаком легкомыслия и чрезмерной доверчивости. Себ открыто демонстрировал намерения, и пантера могла не сомневаться в сохранении своей тайны.
В который раз удивившись, насколько крупной становится Кира во второй ипостаси, Себ сорвался вместе с остальными самцами вслед за стремительной чёрной тенью. Носиться по тёмному лесу наперегонки друг с другом, кататься в ковре начавших опадать листьев, получать шутливые укусы и удары… Всё происходящее казалось таким правильным, таким… родным и желанным. Его приняли. Ну, кроме Ральфа, наверное, продолжавшего несколько сторониться. Его проблемы.
Обоюдное решение о намерениях принято, теперь остался последний этап: самка некоторое время будет присматриваться, а порой и проверять его. Ничего необычного — пока метка не поставлена, Кира может передумать в любой момент, если всё-таки поймёт, что желание быть рядом с самцом оказалось ошибочным. Да и не факт, что девочка вообще согласится на столь явное узаконивание близости: вон, с волком и пумой же не спешит, хоть между ними и достаточно тёплые отношения. Может, Ральф поэтому и бесится?
Время на природе пролетело незаметно. Вроде и минуло несколько часов, а по ощущениям — как единый миг. Но пришла пора возвращаться в город. В этот раз Кира перекинулась первой и, облокотившись на бампер, с интересом наблюдала за одевающимися альфами. Одобрительно блуждающий по телу взгляд, возродил в памяти события недельной давности. Дыхание несколько участилось. Но дальнейшего Себ не ожидал. Он уже успел позабыть, что сам провоцировал девушку, что она согласилась на спарринг, когда весёлый голос остановил руку, потянувшуюся открыть дверцу.
— Куда это ты спешишь, Лёд? Помнится, кто-то хотел выяснить, получится ли у меня заставить тебя подчиняться. Мы побегали, размялись. Теперь можно и немного «потанцевать». Заодно и я для себя окончательно пойму собственный уровень. Только не вздумай поддаваться!
Потанцевать? О да, хороший бой сродни танцу… И судя по тому, с какой интонацией говорит юная пантера, она прекрасно об этом знает. А это замечание о выяснении своего уровня и требование не сдерживаться? Настоящий вызов. В самом деле, чего откладывать удовольствие? Себ с предвкушением повёл плечами: несомненно, это будет интересно!
Два противника встали напротив друг друга на опушке леса. Движения девушки мгновенно изменились, обретя тягучую пластику и экономность бойца. Хорошего бойца. Оборотни вообще обладают своеобразной пластикой, на которой поневоле задерживается взгляд, а также возникает интуитивное ощущение чуждости, нечеловечности. Если же смотреть на бойца — даже не особо разбираясь в боевых искусствах, — всё равно подсознательно возникает опасение и желание не связываться с существом, излучающим нешуточную опасность. Голые инстинкты.
Две пантеры в человеческом обличье медленно кружили по траве: маленькая, и с виду такая хрупкая, и крепкая массивная фигуры. Поняв, что Кира не будет нападать первой, Себ слегка улыбнулся. Умная девочка. Выжидает. При такой разнице как в росте, так и в физической силе — вполне нормальное поведение, правильное. Защищаться всегда несколько проще.
Принимая её правила, альфа напал первым. Смазанное движение, резко сократившее расстояние, подшаг, обманный удар одной рукой, и почти тут же — второй, следом нога… Как ни удивительно, Кира сумела уйти от атаки. Даже не сблокировать, а просто уклониться. Казалось тело превратилось в воду — настолько под невероятными углами оно изгибалось, что позволяло разминуться с атакующим буквально на миллиметры. Себу стало ещё интереснее. Взвинтив темп, мужчина добился лишь того, что самочка начала блокировать удары, от которых не успевала уклониться. И сила блоков впечатляла. Очень. Впрочем, это же было ожидаемо.
Спустя долгих несколько секунд боя, он понял, что девушка просто изучает его стиль, не спеша раскрывать свои секреты. Зелёные глаза смотрели внимательно и спокойно, не отражая ни унции страха. А потом она наконец перешла к атаке. Вот теперь рисунок боя обрёл свою законченность. Две смазанные фигуры двигались по ровной площадке, обмениваясь ударами. И Себ испытывал ничем не замутнённое удовольствие от замечательного спарринга с практически равным противником.
Мастерство пантеры оказалось на очень высоком уровне, но по грубой физической силе девушка всё же заметно уступала. Альфа видел, как иногда по красивому лицу пробегала болезненная волна, если его удары достигали цели. Пусть Кира и умудрялась каким-то образом гасить их мощь, но не полностью. А ведь даже довольно крепкий самец мог запросто слечь от некоторых из них.
Но хотелось уже поставить точку. Свою. Они показали друг другу возможности, поняли, что как бойцы достойны уважения. Но даже ничья с самкой поставила бы его в положение, близкое к поражению. А у Себа были ещё тузы в рукаве. Серия молниеносных связок, и Кира всё-таки пропустила мощный удар, отбросивший её на несколько ярдов. Неимоверно извернувшись, девушка перекатилась и приземлилась на одно колено, слегка согнувшись и осторожно дыша. Мужчина же успел мгновенно пожалеть о так некстати проснувшейся гордыне альфы. Ну что ему стоило уступить?!
Движение вперёд совпало с резким распрямлением самки и предостерегающе вскинутой рукой. Помощь не требуется. Себ настороженно вглядывался в безмятежное лицо, гадая, насколько сильный урон нанесён гордости Вожака, но, увидев глаза девушки, расслабился и выдохнул. Там светились уважение и веселье. Настоящий боец! Кирана встряхнулась и лёгкой походкой направилась к нему. Поразительно! Ничто в движениях не говорило о недавнем, очень болезненном поражении. А восхищение в зелёных глазах позволяло надежде перерасти в уверенность: его примут.
— Ты великолепен! Давно я не получала такого удовольствия от боя.
— Я тоже…
Но что за дьявол сегодня то толкает под руку, то тянет за язык?!
— Однако ты проиграла. Помнишь причину спарринга?
Девушка задорно улыбнулась. Вот только хищный блеск глаз почему-то заставил вздрогнуть.
— Помню. В обычном бою я тебе проиграю, теперь мы это окончательно выяснили. Но и я не ставила целью выиграть любой ценой.
Себ скептически приподнял бровь, молча ожидая продолжения. Последующие слова вновь запустили холодок по телу. Пантера не бахвалилась и не пыталась сделать хорошую мину при плохой игре. Она просто констатировала факт.
