— Неужели ты и вправду решила, что я на тебе женюсь? Да мы в брачную же ночь прибили бы друг друга.
— Стив? — видимо, она ещё не могла поверить в свою догадку.
— Я отменяю клятву! — подтвердил он. — Подожди благодарить! У меня есть условие. — Света подозрительно нахмурилась. Вот только глаза продолжали с радостным нетерпением блестеть, и она то и дело посматривала на дверь. — Мне нужен будет канцлер.
— А как же Перевалский?
— Будущая императрица с ним не ладит.
— Энджел? Ты уже сделал ей предложение? Только посмей её обидеть!
— Её обидишь, — вот только от воспоминания о леди Айсрим помимо воли появилась улыбка, которую он постарался побыстрее скрыть. После сражения с емзейцами у них было весьма эмоциональное объяснение, когда девушка, наконец, призналась, что любит его. Вчерашний приход Рыжа оказался весьма кстати.
— Стив, но канцлером простолюдинку князья не признают. Не говорю о том, что я женщина.
— Вот, — протянул ей сегодняшний свой указ. — А женщина… Для всех ты принцесса Пеневии, которая вела за собой армию, которая добилась мира и без которой империя оказалась бы под властью емзейцев… — в ответ на удивлённый взгляд Светы усмехнулся: — милорд постарался.
Девушка быстро ознакомилась с указом, по которому титул князя Гарко, а также все его владения передаются Рыжу Велимиру в знак благодарности за создание оружия, способствующего быстрому окончанию войны.
Царевна подняла на него радостно блестевшие глаза, складывая бумагу. Ничего сказать он ей не дал, напомнив:
— Не забывай, у тебя ещё одна клятва. Позаботиться о Пеневии. Должность канцлера для этого как раз подходит.
— Хорошо, если Рыж не будет против, — кивнула Света и побежала к выходу, даже забыв попрощаться.
— Янтарные глазки, твой страж будет тебя ждать в таверне «Сыны Пеневии». С недельку погуляйте где-нибудь.
Нужно же ему время, чтобы успокоить аристократов, и желательно без вмешательства своего будущего канцлера.
Света у дверей оглянулась и послала ему счастливую улыбку:
— Спасибо… друг!
За девушкой закрылась дверь. А ему предстояло ещё сделать предложение леди Энджел Айсрим.
* * *
В таверне Рыжа не оказалось. Видимо, не стоило сокращать дорогу через тайные ходы. А может это и к лучшему? Можно подготовить сюрприз.
Света подошла к трактирщице, распекающей за нерадивость служанок, и попросила комнату. Крупная женщина подозрительно глянула на неё. Кажется, её вид произвёл благоприятное впечатление, даже если было не разглядеть через накинутый капюшон плаща, и комнату Света получила. Она написала записку и, описав Рыжа, попросила ему передать и пропустить в комнату. Судя по блеску в глазах трактирщицы и презрительной усмешке, та подумала, что Света собирается встретиться с любовником. Не далеко от истины. Несколько золотых задобрили её.
Комнатка оказалась маленькой, но, благодарение Матушке Зиме, чистой. Света скинула плащ и достала из сумки наряд войданской танцовщицы. По её мнению, им нужно будет задержаться, чтобы поговорить, а может не только поговорить. Переодевшись, несколько минут походила по комнате, прислушиваясь к шагам в коридоре. Но знакомых никак не было. Вздохнув, решила подождать на кровати. Идея была не очень удачной. Почти бессонная ночь из-за приближающейся свадьбы сыграла свою роль. Света не заметила, как уснула.
Матушка Зима злилась. Не было никаких сомнений! Ветер завывал и стремился замести Свету, снег пушистыми большими хлопьями падал с небес.
Богиня ждала её, сердито сложив на груди руки, в синих глазах ледяной гнев, пробирающий до костей. Света, сжав кулаки, с вызовом приподняла подбородок. Она от своего решения не отступится. Даже если бы и был ход назад.
Неожиданно вьюга успокоилась. Матушка Зима вздохнула:
— Права была Весна. Не стоит идти против любви, лучше взять её в союзники. В следующий раз я это учту.
Света насторожилась.
— Следующий раз? Зачем? Мы ведь справились с Емзеем.
— Это было первое столкновение. И, к сожалению, не последнее. Пророчество, что император Пеневии — потомок Сивера поможет Богам остановить армию Врага, никуда не делось. Всё ещё впереди. Вот только вы, люди, любите делать всё по-своему, — взмахом руки остановила собирающую возмутиться Свету. — Не надо девочка. Просто будь счастлива и люби своего стража. А об остальном позаботится Судьба. Теперь просыпайся, — и хлопнула в ладоши. Перед тем, как проснуться, до Светы донеслось: — Может, отец и был прав. Не стоит вмешиваться в жизнь людей.
* * *
Крошка, свернувшись в клубочек, спала на середине кровати. Юбка задралась, обнажая стройные ножки, волосы, словно золотой бархат, укрывали сверху. На миг у него перехватило дыхание от нежности к этой девушке, принцессе, влюбившейся в простого стража.
Рыж от входа в комнату, где замер на миг, подошёл к кровати, присев на её край, продолжил любоваться Светой, его спящей принцессой. Ему до сих пор не верилось, что Стив не стал протестовать, что Света здесь, что впереди у них одна судьба на двоих, одна страна, один дом.
Девушка завозилась, вздохнула и открыла глаза. При виде его глазки вспыхнули янтарным огнём, обволакивая Лиса теплом, безграничным доверием, любовью.
Рыж, чуть касаясь, нежно провёл по щеке Крошки кончиками пальцев и выдохнул:
— Я люблю тебя, моя принцесса.
Яркая счастливая улыбка стала ему ответом.
* * *
Жизнь — странная штука. Ты, наплевав на всё, стремишься остаться с любимым человеком, делаешь всё возможное для этого. В итоге ничего не получается и впереди маячит ненавистный трон и разлука. В тот миг, когда ты смиряешься, Судьба предоставляет шанс остаться с любимым и помочь народу, который из ненавистного как-то неожиданно стал своим и родным.
Прошло девять месяцев
Дверь с грохотом распахнулась. Стив влетел в кабинет и рявкнул:
— Где она?!
Секретарь канцлера Пеневии Семьюн Золот выскочил из-за стола и склонился в поклоне:
— Ваше величество?
Стив сделал глубокий вздох и спокойнее, сдерживая желание ещё раз рявкнуть, спросил:
— Наша светлость княгиня Гарко, наш многоуважаемый канцлер, куда соблаговолила…прова… отлучиться?
Секретарь переложил какие-то папочки на столе, нашёл конверт и протянул императору:
— Её светлость просила передать.
Стив про себя скривился, понимая, что ничего хорошего там не написано. Со вздохом раскрыл.
«Ваше величество, тут такое дело. Мое присутствие в данный момент в империи крайне не желательно. Думаю, к вам уже посол Войдана пожаловал…»
