— И в чем же я себя обманываю? — тихо спросила я. Когда он близко, я плохо соображаю.
Он улыбнулся.
Совершенно не изменился. Даже сейчас уверен во всем, что делает. И, убеждена, ни капельки не раскаивается.
— Отдохни, Полина. Завтра трудный день.
И вышел.
Завтра не наступило. Оно переползло за черту смерти — ту, которая разделяла атли и охотника. Древний пришел в три. Я почувствовала его в подъезде — то ли мой особенный кен активизировался, то ли он сам хотел, чтобы я знала.
Я не спала. Сидела на подлокотнике кресла и гладила Риту по голове. Наверное, мне просто нужно было что‑то делать. Методично. Безотрывно. Впасть в транс, забыть, не думать. Не думать не получалось, особенно в запертой квартире в ожидании смерти. Вдали от собственного ребенка.
Влад обсуждал что‑то с Ларой в другой комнате, Лина хлопотала на кухне. Наверное, ей тоже нужно было чем‑то заняться, чтобы не сойти с ума.
Я замерла и, наверное, побледнела, так как Рита подняла на меня глаза и замотала головой.
— Мы умрем, — прошептала сквозь слезы. — Мы все умрем.
Хотелось ее успокоить, но я не нашла слов. Понимала, что защита Лары не выдержит долго. И точно не выдержит до утра.
И вдруг пришло решение. Нет, даже не решение — временный выход. Если я смогу выманить охотника, если заставлю его выйти на улицу, остальные атли успеют уйти. Влад уже немного оправился, они заберут Киру и уедут. Мне просто нужно задержать древнего.
— Жди здесь, — сказала я сестре. — Ровно пять минут, а потом иди к Владу, поняла?
— Что ты задумала?
— Делай, как сказала!
Встала и быстро подошла к двери. Пока никто не увидел, пока атли не поняли, что я задумала. Жила приятно заныла и я улыбнулась. Еще поборемся.
Два замка щелкнули, и дверь открылась.
— Спрятались, как крысы? — улыбаясь, спросил Рихар. Бледно — голубые глаза ярко выделялись на покрытом красными ожогами лице. Рыжие волосы свалялись и торчали во все стороны неопрятными космами. Одежду он не сменил, и она воняла гарью и паленым мясом.
И я поняла, что больше не боюсь его. Словно все его величие, харизма древнего остались в доме атли, а сюда он пришел изувеченным и почти бессильным.
— Неважно выглядишь, — спокойно сказала я.
В глазах древнего мелькнула ярость.
— Выходи и будешь выглядеть не лучше!
— Это будет интересно: только ты и я. Но не здесь. На улице.
— Боишься за своих собратьев? — Он хищно прищурился. — Правильно делаешь, Кастелла. Ты умрешь. Вы все умрете. Но вначале трусишка — сестричка.
Я покачала головой.
— Ты не войдешь.
— Не войду, — согласился он. Склонил голову набок и улыбнулся. — Ты слишком мало знаешь о древних, не так ли? Она выйдет.
В следующую секунду мозг вспыхнул болью, уши заполнил противный звон, колени подкосились, и я рухнула на пол в коридоре. Рядом со мной гулко упала большая пепельница из оникса. Едва удерживаясь в сознании, испачкав руку в чем‑то теплом и липком, я подняла глаза на охотника.
Рита стояла рядом с ним, за пределами защитного заклинания Лары. Нет — нет, только не снова. Не хочу больше в этот ад!
— Дерись, — прошипела я, моргая, изо всех сил стараясь не отключиться. Кричать не могла, даже шепот отдавался в голове яркой, пульсирующей болью. — Ты — чистокровная, тебе подчиняется огонь, так действуй.
— Не могу, он влияет на меня! — В голосе Риты ощущались страх и слезы.
Охотник влиял на нее, но оставил в сознании, чтобы она понимала, что происходит. Чокнутый убийца! Ненавижу!
Я встала на четвереньки, выставила вперед ладонь, и охотника отбросило от первого удара. Пошатываясь, встала на ноги, переступила барьер и оказалась на гладкой черно — белой плитке босиком.
Здесь и сейчас все решится. Раз и навсегда. Я и древний.
И это правильно. Моя жила, мой кен словно говорили: так должно быть.
Я ударила еще раз. Такой решимости не ощущала еще никогда. Тетива спружинила, и арбалет выстрелил, выпустив меня на волю. Освободив меня.
— Видишь, Рита, — сказала спокойно. — Всего лишь охотник. Даже я могу сделать ему больно, а я не чистокровна.
Сестра посмотрела удивленно, а потом повернулась к древнему. Подняла руку, и в ней зацвел огонь. Сначала это было небольшое пламя, но через несколько секунд оно превратилась во внушительных размеров огненный шар.
И внезапно я подумала: мы сможем. Мы убьем древнего. А потом Рита пальнула в него.
Древний выставил вперед ладонь, блокируя удар Риты. Огненный шар остановился у его груди, крутясь, словно мячик. Он улыбнулся, и, сделав жест рукой, с легкостью потушил оружие Риты.
Две секунды я стояла в ступоре. Двух секунд ему хватило, чтоб оправиться от удивления.
— Неплохо, — сказал Рихар, жеманно отряхиваясь. — Но не идеально.
И убил мою сестру.
Позади послышались шаги. Я не оглянулась, просто стояла и смотрела на мертвое тело Риты на двухцветной плитке. Открывая и закрывая рот, как рыба на воздухе, не в состоянии ни вдохнуть, ни выдохнуть. Краем глаза заметила, как Влад опустился перед ней на колени, пытаясь растормошить. Как я тогда Глеба.
Я не слышала ни слова, но зачем‑то сказала:
— Уходи.
Он поднял глаза.
— Уходи, он убьет тебя. — И закричала, уже не сдерживаясь: — Уходи в квартиру, слышишь!
Страху все равно, где его источник, потому что его источник внутри нас. И он не отпустит нас до тех пор, пока мы не отпустим его сами.
Я перевела взгляд на охотника. Влад отпрыгнул, уворачиваясь от смертоносного оружия древнего, и тем самым отрезал себе путь к спасению.
Бежать было некуда, и Рихар посмотрел на него.
Я закрыла глаза.
Мои руки — щупальца, а я — огромный спрут…
Раскрылась. Из жилы к ладоням потек вязкий кен, обжигая вены, убивая страх и нерешительность. Голова закружилась, по коже пробежала приятная дрожь предвкушения. Вот она — сила сольвейга. Вот она — моя суть. Убийца.
Что ж, сейчас это мне пригодится.
Я ударила.
Кен выходил не только из ладоней — он бил фонтаном прямо из жилы, ослепляя, причиняя физическую боль. Я была рада боли. Как освобождению. Удар опустошил меня, отбросил назад, и я больно ударилась затылком о стену. Сквозь пелену перед глазами я увидела, как Влад прикрыл глаза рукой.
На древнего не смотрела — не могла. Понимала, что ударить больше не смогу. Голова кружилась и болела, в глаза попала кровь — скорее всего, последствия удара Риты, колени дрожали. Я отползла в угол, спрятала лицо в ладонях и ждала ответного удара. Смерти. Почти хотела ее.
