После резки этих милых цветов Милене предстояло составить из них букет. Этого она меньше всего хотела. Но пышная и цветущая Ими всегда была рядом и помогала ей. После утомительных попыток составить букет в одиночку Милена готова была кидаться растениями, как дротиками. И получилось бы это лучше. Но, утешая ее, хозяйка и Ими сказали, что для нее всегда найдется работа, может, и менее привлекательная, зато подходящая. А по мнению Милены, лучше она будет срезать цветы, копать землю, только не букеты или украшения. Таскать, собирать, складывать - это все она. Рабочий день уже подходил к концу, когда к ней в оранжерею подошла Ими.
- Милена, к тебе пришли! - Глаза ее подозрительно блестели.
- Ко мне? - Кто бы это мог быть, она никого не знает в этом городе. - Кто это?
- Это пэр Сенти Дорин, он примчался верхом. Вы успели уже познакомиться?! Он приходил к вам домой?! Какой же он красивый, дин Милена! - И она покрылась еще большим румянцем, а глаза ее, словно два фонаря, осветили бы темную улицу.
Сенти стоял у входа возле широкого окна от пола, служившего витриной. Завидев Милену, он протянул руку. Милена чуть коснулась и сделала реверанс, как учила ее Пайка.
- Милена, я поспешил вручить вам это приглашение, как только оно было готово. Моя семья заинтригована вашим появлением и желает с вами скорее познакомиться.
Сенти протянул ей приглашение. Его лицо было взволнованным, и он неотрывно смотрел на нее. Честное слово, Милене приходилось непросто с этими утонченными манерами знатных пэров и дам. И что это с ним?
- Благодарю вас. Я очень польщена.
Сенти просиял.
- Тогда, возможно, вы не откажетесь от прогулки с нами по нашему парку. Я видел, вы поклонница охотниц, могу с некоторыми из них познакомить!
- Правда?! - Милена загорелась, но тут же повернулась к Ими, скромно стоявшей позади. - Сенти, а вы позволите моей подруге сопровождать меня?
Сенти посмотрел на Ими и утвердительно кивнул.
- Конечно! Вы в этом городе еще никого не знаете, вам наверняка будет удобно пойти с вашей... - он запнулся, но немедленно продолжил, - ...подругой. Прошу вас, Ими, приходите и вы к нам. - Он обратился вновь к Милене. - Когда вам будет удобно? Скажем, завтра примерно в это время? - Милена кивнула. - Я пришлю за вами карету.
- Скажите, Сенти, могу я взять с собой свой лук и стрелы?
- Да, это будет интересно - посмотреть, как вы стреляете!
- Сенти, я никак не стреляю, я не умею, но горю желанием научиться.
Почему-то Сенти это обрадовало и развеселило. Еще спустя какое-то время он распрощался с ними и ушел. Милена повернулась к Ими.
- Ими, с тобой все в порядке? - Вид у нее был такой, словно она сейчас от умопомрачительного восторга упадет в обморок.
- Да... - еле слышно и с придыханием проговорила она, - я вам так благодарна, так благодарна! Это просто дар свыше, что вы пришли к нам, в этот город!
"Да что с ней?" - пронеслось у Милены в голове. Ими же, сжав руки на груди в кулак, словно в молитвенном обожании, продолжала изливать свои чувства. - Что вы назвали меня своей подругой, и пригласили сопровождать вас в этой прогулке... Я вам так благодарна!
Тут зашла Рита.
- Мама! Ты не представляешь, что сейчас произошло! - Она кинулась к матери, чуть не опрокинув ее на диван.
- Осторожно, Ими!
- Я завтра иду на прогулку в поместье пэра Дорина, в их парки! Там так чудесно!
- Правда? Откуда такая чушь? Милена, что здесь произошло? Моя дочь сходит с ума?
- Нет, Сенти пригласил нас.
- Пэр Сенти Дорин? Он не мог пригласить Ими! Она ниже его по положению!
Если бы они знали, что у Милены вообще нет никакого положения. Да, в этом мире тоже есть несправедливость. Милена тяжело вздохнула.
- Не думайте об этом, дин Рита. - Дин - еще утром Пайка объяснила ей, как обращаться к людям выше ее по званию и положению, если это, конечно, не какой-нибудь пэр. - Просто берите, что судьба вам дает.
- Судьба?
- Ну, может, дар зеркал. - Неуверенно проговорила Милена.
- Дар зеркал. Да. Нам нет нужды от него отказываться. Ими, ты должна одеться очень просто и элегантно! Нет! Очень пышно и ярко! Тебя должны видеть все! Все женихи этого королевства!
С этими словами хозяйка куда-то быстро ретировалась.
Милене сразу заплатили за первый день ее работы. Так что Пайка была вдвойне счастлива - что Милену утвердили как работницу, и что ее уже дважды пригласили в дом известного пэра. С полученной зарплаты Пайка с Миленой сразу условились прикупить еще несколько нарядов. Если она зарекомендует себя хорошим другом и собеседником в этом доме, ей предстоит принять немало таких приглашений, чему Милена была не особо рада, ведь ее привычная жизнь - это жизнь в тени, общение только с теми, кто знает ее достаточно близко, чтобы она могла не бояться скрывать свою внешность. И ее нельзя назвать очаровательной барышней, ей больше присуща резкость в движениях и в словах, хотя она вполне справляется. Нет, даже очень справляется!
Подруги вышли из цветочного магазина в назначенный срок, к ним подъехала карета с гербом пэра Дорина, запряженная лошадьми.
- Ими, скажи, в вашем королевстве пользуются только каретами и повозками?
- Нет, конечно! То есть да. В основном да. Но в редких случаях по небу проносятся крылатые воители. Кстати, пэр Сенти из этой же династии. Хотя вы, должно быть, в курсе.
- Летают, значит?
- Да, их изобрел магистр Трэм! Он такой великий ученый!
- Это он изобрел иллюзии?
- Да, он. Правда, необычно?! Можно как будто воочию увидеть то, чего ты никогда не видела!
- Разве это никто не использует в плохих целях?
- Нет, я такого не слышала.
- А почему не все могут летать на этих аппаратах?
- Потому что это не очень полезно для окружающей среды.
Какие сознательные люди. Понятно, прогресс есть, значит, есть куда расти, все это используется во благо народа. Что ж, приятно. Только вот и я бы полетала.
Карета остановилась возле огромного особняка из белого камня, с высокими широкими окнами и красивыми балконами. Парадный вход прятался в проходе через арку. Вокруг особняка раскинулся парк. Позже Милена узнала, что позади здания протекала река, а за рекой лес. Сейчас Милена впервые оказалась на окраине города после ее первого появления у ворот. Ночью природа говорила о себе мало. Но теперь это было прекрасно!
Сенти встретил их у главного входа, рядом с ним стояли две охотницы в своих униформах с вышитыми гербами на левых плечах, в руках они держали лук и стрелы.
