Уже на подлете услышал всхлип. Девочка недавно плакала. Рассмотреть ребенка из-за света, падающего на нее со спины из комнаты, толком не удавалось, но и без того было понятно, что мое присутствие здесь просто необходимо.
Сконцентрировав внимание на малышке с помпоном, забылся и угодил прямо в сугроб. Проклятье! А выбравшись, обнаружил девчонку, скрючившуюся пополам от хохота. Что ж, и то неплохо. Хотя бы уже не грустит.
— Надо же! Новогодний фей! — взахлеб смеялась она. — Вот уж не думала, что такое бывает.
— Хватит уже ржать, — буркнул я, отряхиваясь от налипшего на лосины снега. — В Новый год что угодно бывает.
— Странно, в детстве ко мне приходила миниатюрная феечка сказочной красоты…, - мелочь начала понемногу успокаиваться от своего истеричного хохота и даже приняла нормальную позу. Свет упал на ее лицо. — А для старшего поколения, выходит, вот такой вариант?
— В детстве? Для старшего поколения? — Только сейчас я сумел разглядеть под огромным помпоном зеленые глаза, принадлежащие не ребенку, а вполне взрослой девушке.
Она приподнялась с плетеного кресла и подошла ближе. Спасибо, хоть щупать не стала.
— Любопытненько! — хмыкнула девчонка, рассматривая меня. Даже неловко стало от столь пристального внимания. — Я думала, феи только к детям приходят, для поднятия новогоднего настроения, а взрослым мечты исполняются без лишнего сказочного антуража. Похоже, ошибалась? Или это только для меня подобное счастье в виде парня с крылышками?
— Ты хочешь сказать, что твои желания в Новый год каждый раз исполнялись? — удивился я в свою очередь, проигнорировав ее вопрос.
— Конечно! А разве не должны были?
— Ну…, - замялся я и решил ответить откровенно, — у тех, кто верит в чудеса, разумеется, должны. Но, становясь старше, дети перестают верить в сказки, поэтому новогодних фей уже не видят, и мечты перестают сбываться.
— А я верю. Чему ты в таком случае удивляешься, что у меня исполняются желания на Новый год?
— Как раз тому, что ты такая взрослая, а веришь.
Зеленоглазая фыркнула.
— Как можно не верить, когда мечта бац! и вдруг сбылась?
— С возрастом и накопленным опытом многие начинают объяснять исполнение желания не новогодним чудом, а обычным совпадением, неизбежным следствием каких-то предпринятых ими же шагов. Я, на самом деле, здорово удивлен, встретив тебя сегодня в статусе получательницы новогоднего подарка.
— А уж я-то как удивлена, встретить парня в статусе феи! — девчонка все-таки не выдержала и снова принялась хохотать. — Юбочка и веночек просто прелестны! И так тебе к лицу!
— Слушай, конопушка, а нельзя ли повежливее? — не выдержал я подковырок, которые весь день ожидал от малышни, а сполна получил от взрослой девицы. Между прочим, в реальной жизни красотки толпами за мной бегают, проходу не дают, а эта насмешничать взялась. Мое самолюбие стенало от каждого ее колкого слова. — Как-никак от меня зависит исполнение твоего желания.
— Не-а, не от тебя. Ты здесь лишь для ускорения реализации, — заявила она и показала мне язык. Я даже дар речи потерял от такой наглости.
— Ну, знаешь!
— Ладно, — вдруг пошла на попятную она, — не обижайся. Я пошутила. Если задела извини. Просто день выдался не из легких, а ты меня хоть немного развеселил. Спасибо тебе!
— Всегда пожалуйста, — растерялся я и неожиданно подумал, что теперь совсем не против, пусть себе потешается. Эта очаровательная мордашка с лукавой улыбкой и вздернутым носиком мне нравилась гораздо больше, чем ее унылая копия с застывшими льдинками на ресницах.
Словно подслушав мои мысли, девчонка сняла шапку и старательно вытерла помпоном остатки слез. Так-то лучше!
— И я готова к получению своего подарка! Приступай, новогодний фей!
Я протянул ей мешок, из которого девчонка вытянула прозрачный шар, переливающийся словно мыльный пузырь.
— Что это? — не поняла она, крутя странную вещицу в руках. Но я во все глаза смотрел отнюдь не на подарок, а на девчонку.
По плечам рассыпались огненные локоны. В памяти что-то мелькнуло, а когда недоумевающий взгляд зеленых глаз снова вернулся ко мне, я вспомнил. Потерявшаяся малышка у ювелирного дома и нерадивая мамаша или сестрица, позабывшая про ребенка на морозе, заглядевшись на дорогие украшения.
— Ты! — наставил я палец на девицу. Это она-то мне показалась симпатичной? В данный момент безответственная особа вызывала у меня лишь отторжение.
— Я? — не поняла она моего праведного возмущения.
— И после того, что случилось сегодня, ты еще рассчитываешь на подарки?
Губы у рыжей задрожали. Она отвернулась от меня и выудила откуда-то из-под плетеного кресла початую бутылку игристого. Плюхнулась в свое сидение и снова приняла скрюченную позу.
— Уходи, — прохрипела она и запила вырывающееся из горла рыдание хорошим глотком вина. При этом странный подарок не только не выпустила из рук, а, напротив, прижала к себе покрепче. Весь ее вид кричал об уязвимости.
— Настолько сильно заела вина? — спросил, сам ненавидя себя за жестокость. И даже мелькнула мысль, что девчонка была вынуждена по каким-то обстоятельствам оставить малышку у входа. Но я отогнал ее, возмущенный безалаберностью в отношении маленького ребенка.
— И без тебя тошно, — прошептала рыжая и прикрыла глаза.
Действительно, и чего я здесь все еще стою? Сделал шаг в сторону, но вокруг шеи тут же обвилась знакомая петля. Нет, серьезно? Я должен возиться вот с этой непутевой девицей?
Бросил еще один взгляд на рыжую. Она сердито нацепила по самые глаза свою смешную шапку, но уже не казалась очаровательной милашкой. Веснушки как-то разом поблекли, рот по-детски скривился, и даже носик, казалось, не смотрел задорно вверх, а поник с несчастным видом.
Проклятье! Жалость во мне боролась со справедливостью.
— Зачем ты это сделала? — спросил в надежде хоть как-то оправдать девчонку в своих глазах. На самом деле, уже почти не злясь на нее.
— Что именно? — обиженно спросила она, а заметив мой взбешенный взгляд добавила: — Я сегодня много чего накуролесила.
— Что может быть хуже, чем оставить на улице в одиночестве малолетнего ребенка? — процедил я, снова вскипая. Неужели она даже не понимает, какой страшной трагедией могло обернуться обычное разгильдяйство?
— Ты о чем? — она с искренним недоумением подняла на меня глаза. — Какого ребенка?
— Своего! Я видел тебя с двухлетней малышкой. Такой же, как и ты рыжей. С косичками и белой шапкой. Можешь не отпираться.
— Что за чушь! Нет у меня никакой малышки! — начала отказываться девица, но на секунду призадумавшись спросила: — Ты, наверное, про тот случай у ювелирного дома?
— Именно! Вспомнила? — я хотел в назидание произнести со злорадным торжеством, но вышло не особо уверенно.
— Знаешь, — совершенно спокойно отозвалась девчонка, даже не собираясь оправдываться, — сегодня я много чего натворила, и, уверена, некоторые упреки честно заслужила, но, чтобы быть обвиненной в чужих промахах… Ты переплюнул все неприятности этого дня!
Я вопросительно приподнял одну бровь:
— А поподробнее?
— Да запросто! У тебя много лишнего времени?
— Как сказать…, - я прислушался к себе и понял, что на сегодня больше никуда не тянет. Подозреваю, все дети Чудогорска уже давно спят и видят сны, а значит, до самого утра я свободен. — Похоже, да.
— В комнате еще одно кресло. — Девчонка качнула бутылкой с сторону светящегося окна. — Бери и садись. Если захватишь бокал, даже вином поделюсь.
Не знаю, что меня склонило к тому, чтобы остаться в компании незнакомой девицы, к которой меня то влекло, то, напротив, отталкивало. Но я не стал отказываться от ее предложения.
В итоге, мы сидели на балконе в летних креслах посреди сугробов, осторожно по глоточку потягивали ледяной напиток, а моя случайная собеседница рассказывала свои сегодняшние злоключения. Я старался делать сочувственный вид, но забавный стиль повествования постоянно подбивал меня похихикать. Тогда девчонка с укоризной посматривала в мою сторону, после чего сама прыскала в кулачок.
