Когда она дошла в своем повествовании до момента с потерявшейся малышкой, я ощутил, как жар опалил мои щеки. Стало неимоверно стыдно, что повелся на обманчивое впечатление и, неверно истолковав увиденное, несправедливо обвинил незнакомку.
— Извини, — сразу же признал я свой проступок и с надеждой посмотрел на нее. Она же на меня уже не обижается?
— Неважно, — отмахнулась она, — тебя, фей, я скорее всего, больше и не увижу. А вот с сотрудницами мне еще работать, родственники — это вообще отдельная тема. Я уж не говорю про консьержку, которую приходится ежедневно как минимум пару раз в день миновать. Не день, а сплошное невезение…
И я с нею согласился, дослушав рассказ до конца. Бедняжке можно было только посочувствовать. Надо же так собрать в один день все неприятности скопом!
— Я понимаю, что почти во всех своих печалях виновата сама, — вздохнула девчонка. — А может, даже не почти, а во всех. Только как исправить не знаю.
Впав в сентиментальное настроение и не зная, как утешить новую знакомую, я выложил свою историю о вынужденной подмене сестры на работе и своей роли новогодней феи. Или все-таки фея? Хотя, какая разница, главное, что девчонка от души смеялась, позабыв о собственных проблемах, и это странным образом доставило мне необычайное удовольствие. Рыжая пигалица, улыбаясь, становилась похожей на солнышко, сияя и согревая все вокруг.
Когда бутылка с вином опустела, а кончик девичьего носа в забавных веснушках начал краснеть от мороза, я с сожалением понял, что пора прощаться. Странно. Так легко и приятно, как с этой девчонкой, мне еще никогда ни с кем не доводилось общаться. Даже с любимой сестрицей. Магия Нового года?
— Покажешь, что получила в подарок? — спросил я, не зная как еще оттянуть момент расставания.
— Конечно, — девчонка протянула на ладони прозрачный шар. Он красиво переливался всеми цветами радуги, внутри что-то таинственно поблескивало, но…
— Что это? — удивился я непонятной вещице. — Ничего подобного раньше не видел.
— Вообще-то я тоже, — хихикнула она, крутя в руках шар. — И думала, ты подскажешь, как этим подарочком пользоваться.
— Увы, тут я совершенно бесполезен.
Девчонка с любопытством покрутила загадочную сферу.
— Смотри, здесь кое-что написано, — ткнула она в центр шара пальчиком.
— Где?
— Да вот же! Внутри. Слова будто выплывают из тумана.
Я принял из ее рук сферу, но ничего даже отдаленно напоминающего буквы не обнаружил.
— Не вижу. Наверное, они только для тебя. — Пожимая плечами, я вернул шар владелице.
— Разумеется! — уверенно фыркнула девчонка. — Подарок же мой.
— Тогда читай сама, — согласился я.
— Но ты можешь послушать, — щедро предложила она и принялась читать вслух. — «Трижды пройдет твой день, дав шанс прожить его так, как желаешь. И если свершится задуманное, счастье свое обретешь». Путано все как. Фей, может, подскажешь, что тут имеется в виду?
— Подожди, дай подумать, — почему-то помочь рыжей очень хотелось. — Ты о чем загадывала, когда я к тебе прилетел?
— Да ни о чем. Пыталась отвлечься от нехороших мыслей и прекратить себя жалеть.
— Но что-то же ты все-таки хотела? Меня магнитом к тебе тянуло. Явно чего-то желала, причем очень сильно.
— День перечеркнуть! Чтоб не было всего того, что сегодня случилось! Вырвать, как страницу из книги! — произнесла она с такой страстью, что я уже не удивлялся, почему меня привела к ней «путеводная нить». Разве новогодняя магия могла проигнорировать подобный внутренний огонь?
— Все яснее ясного. «Трижды пройдет твой день, дав шанс прожить его так, как желаешь». У тебя в запасе еще два варианта этого самого предновогоднего дня. Пока ты их не проживешь, Новый год не наступит. Во всяком случае, для тебя.
— А разве такое возможно?
— Ну, я же перед тобой. И сестра весь год трудилась, переходя в сегодняшний день, чтобы успеть всех малышей города одарить исполнением желания. Искажение времени и пространства. Разве не слышала о таком?
— Не припоминаю. Но если то, что ты сказал правда, тогда просто здорово! Хотя… мне и одного раза хватило бы, чтобы переписать этот неудачный день в самый лучший! Для чего два?
— Кто знает. Быть может, все же понадобится. Кроме того, от подарков не отказываются, особенно волшебных.
— Да я и не собиралась. Теперь-то я сделаю все как надо! Проживу день правильно. Не допущу ни одной ссоры.
- Дерзай!
— А что на счет следующего предложения? «И если свершится задуманное, счастье свое обретешь». Это о чем?
— Ты что задумывала на сегодняшний день? Только не говори — ничего. Поразмысли сначала.
— Чтобы он был самым-самым. Кажется, так.
— Вот и ответ. Проживешь день наилучшим образом, и будет тебе счастье.
— Само-собой будет, если день окажется счастливым. А что нужно, чтобы принять подарок? Спать лечь в обнимку с шаром?
— Я как-то не в курсе. Может на нем еще какая инструкция имеется? Только для тебя? — предположил я.
— Ой, точно, есть! Я не дочитала просто. Эти слова сменяют друг друга так плавно и незаметно, поэтому, видимо, не обратила внимание. «… Свое обретешь». Вот! «Разбей до боя новогодних курантов. Не медли!»
— Так часы на башне вот-вот начнут бить, — разволновался я, что рыжая может остаться без подарка. — Бросай скорее!
— Что? Куда? — Девчонка заметалась в панике.
— Под ноги! Вот здесь нет снега. Шар разобьется и подарок активируется. Ну же!
Она со всего размаху жахнула волшебную сферу о замерзший пол балкона. Вместо стеклянных осколков, которые можно было бы ожидать, в разные стороны брызнул ослепительный свет, а через мгновение он собрался в воронку и исчез. Вместе со смешной рыжей девчонкой.
Временной портал в действии. Теперь у нее будет целых два тридцать первых декабря до наступления Нового года. Как, впрочем, и у меня. Возможно, мы даже случайно пересечемся…
Интересно, подарок предусматривает сохранение памяти о прошедших вариантах развития дня? А если нет, то девчонка и не вспомнит о нашей встрече?
Отчего-то стало немного грустно. И пусто. Я даже имени ее не узнал.
Впрочем, зачем оно мне? Заводить отношения в ближайшее время я не планировал, и без того дел хватает. Просто… уж больно забавная оказалась новая знакомая.
Ладно, пора и мне возвращаться домой. Отоспаться хорошенько, а с утра пораньше, как только детвора откроет глазки, приниматься за раздачу подарков. Хорошо хоть малышня не разглядывает меня настолько пристально, чтобы определить во мне мужской пол, а то бы не выдержал подобной работенки. И как только рыжая может быть и по-детски наивной, и по-взрослому предвзятой одновременно? Верит в фей, а сама мужика во мне рассмотрела. Удивительная девчонка!
Опять я о ней? Все, забыл! Забыл, я сказал!
***
Следующий день выдался суматошным. «Путеводная нить», не давая мне никакого передыха, дергала то в одну сторону, то в другую. Оно и понятно, детвора с утра высыпала на улицу, кто с горок покататься, кто в снежки поиграть, кто фигуры из снега лепить. Только успевай всех одаривать.
Немного отдохнуть удалось лишь с наступлением сумерек. Дальше пошла надомная работа по семейным праздникам да посещение уличных елок, где ребятня веселилась с ряжеными взрослыми.
И если подкинуть подарки в окно любого жилища не составляло для меня труда, то, чтобы затесаться в ряды актеров, развлекающих малышню новогодним представлением, приходилось хорошенько попотеть.
Про смешную рыжую девчонку вспомнил ближе к ночи, когда «путеводная нить» замолкла и не подавала никаких сигналов, наводя на мысль, что дети, у которых мечты еще не исполнились, благополучно заснули, отложив тем самым мою работу на следующий день. Я мог вздохнуть свободно и отвлечься, наконец, на интересующую меня тему.
Любопытно, как она там «переписала» свой день? Пригодился ли новогодний подарок?
Метался в сомнениях недолго, разрешив себе одним глазком взглянуть на счастливую мордашку в милых веснушках.
