На грохот и всеобщий громкий «ах» в зал прибежал пэп Раунд.
— Это Тальяна во всем виновата! — попыталась, как обычно, свалить вину на ближнего Мирель. Недоуменные взгляды со стороны коллектива во главе с начальником просканировали меня.
Я подняла бровки и развела руками, что мол взять с этой ненормальной.
— Как тебе не стыдно! — первой зашипела на Мирель Оли.
— Она соблазняла клиента! Пэп Мак голову от нее потерял! Ее поведение бросало тень на репутацию нашего ювелирного дома! — тыкнула в мою сторону пальцем «жертва гномьего произвола».
Снова я привлекла всеобщее внимание. Особенно взгляд начальника задержался на моей скромной одежде, закрывающей даже шею и запястья. В сравнении с прозрачной блузкой Мирель я выглядела сущей монашкой.
— Тальяна, быть может, ты нам объяснишь, о чем идет речь? — поинтересовался пэп Раунд дезориентированный нелогичными обвинениями.
— Могу сказать только за себя, — с готовностью откликнулась я. — Соблазненные на покупку клиенты забрали практически все елочные украшения, выставленные в моей витрине на продажу.
— Ого! — впечатлился начальник. — Да ты заслужила сегодня двойную премию!
— Что? — возопила блондинка. — А как же я?
— А ты лишаешься премии за устроенный погром.
Душа моя ликовала до тех пор, пока в поле зрения не попала Мирель. Она по-прежнему обнимала елку, только теперь с видом утопающей, вцепившись в поверженное дерево и заливая его слезами. В отличие от вчерашнего происшествия, ей никто не помог подняться, сотрудницы не сострадали, а укоризненно фыркали и поражались наглости бестолковой девицы. В мою же сторону шел поток сочувствия как к безвинно пострадавшей от козней пакостной блондинки.
Я сделала несколько шагов в сторону Мирель, собираясь подать ей руку, но та просекла мое намеренье.
— Оставь меня в покое! — вызверилась блондинка и принялась размахивать руками в попытке достать меня. Ага, размечталась. Я, пожав плечами, отошла от нее, а, обнаружив, что посетители покинули магазин, сходила к пэпу Раунду за премией и засобиралась на выход.
— Прошу меня простить, но на корпоративчик не останусь. Срочные дела утром образовались, — извинилась я, мечтая поскорее выйти на улицу к рыжей потеряшке. Даже придерживаясь эгоистичной линии поведения, совесть мне не позволяла бросить малышку на произвол судьбы.
— Ты не можешь уйти прямо сейчас! — заявили мне несколько мавок и загородили собою проход. — Раз в год случается общее мероприятие, когда мы можем немножко расслабиться и пообщаться в неформальной обстановке. Ну, Тальяночка, не выбивайся из коллектива.
— Повеселимся и угостимся!
— А если попросить у пэпа Раунда магический шар, то у нас будет музыка, — предложил кто-то из девчонок. — Мы можем даже поплясать!
Сделав заинтересованный вид, я задержалась ненадолго. Девушки отвлеклись на организацию танцев и поедание деликатесов, тогда-то я и сбежала с этого праздника жизни. Странно, но сегодня он меня уже не привлекал так, как раньше.
Разобравшись с потерявшимся ребенком, я призадумалась. Стоит ли вообще звонить подруге, которая, как выяснилось, собирается отмечать праздник совсем не со мной? Мелькнула подленькая мысль: быть может, устроить ей маленькую месть? Пусть сидит себе и ждет моего звонка, волнуясь и злясь. Но потом все-таки передумала и отправилась в здание магосвязи. Спокойно дождалась, пока зеркало отобразит Овеллу и та начнет извиняться.
— Я тебя поняла, — наконец, подвела итог нашему разговору я, делая каменное лицо. — Тебе очень жаль, но этот Новый год я проведу в одиночестве. Благодарю, что хотя бы сообщила, и мне не пришлось зря ждать на морозе. Пока.
— Тальяна, я правда…, - стала что-то говорить Овелла, но я уже отключила связь.
Вроде бы сделала все правильно, отчего тогда на душе так пакостно?
Дальше по списку шли родители и брат. Чтобы с ними не поссориться, достаточно просто не общаться в этот день. Родителям я организовала поздравительную посылку несколькими днями ранее, а для брата собрала доставку ускоренными темпами прямо сейчас, предварительно забежав в лавку за заказными подарками. Все просто. Ко всем проявила внимание, претензий ко мне не может быть. Разве что ни с кем не повидалась… Но сегодня я эгоистка и избегаю любых конфликтов, грозящих испортить мне настроение в предновогодье.
Я вышла на улицу и вдохнула морозный воздух. Как я люблю подобную погоду! Когда не очень холодно и можно прогуливаться неспеша, любуясь, как снег таинственно поблескивает в густых сумерках, укутав землю пуховым покрывалом, нарядив деревья и кусты в мерцающее кружево. Все вокруг воспринимается сказочным и нереальным. Воздух от чистоты и свежести, кажется, потрескивает.
Но сегодня не до прогулок. Нужно позаботиться о самом счастливом дне. Что же его может сделать таковым?
Мой взгляд упал на сверкающую разноцветными огнями ресторацию. Вывеска над ней зазывающе то укрупнялась, то принимала прежний вид. Дракон, нарисованный рядом с названием, время от времени взлетал объемной иллюзией и проносился над площадью, а, совершив круг почета, возвращался на место и игриво подмигивал.
Работая практически нос к носу с ресторацией я не однажды мечтала о романтическом ужине в нем. Сегодня у меня не было компании, но зато имелась неожиданная премия, поэтому идея зайти на огонек не показалась настолько уж неосуществимой, как раньше.
То, что места в самом пафосном общепите на Новогодний вечер бронируют за несколько месяцев, я сообразила, уже входя в распахнувшиеся передо мной двери.
— Могу я вам помочь? У вас заказан столик? — Материализовался рядом метрдотель.
— Нет, я просто зашла на удачу. Вдруг найдется для меня местечко.
— И удача вам действительно сегодня сопутствует! — с толикой пафоса сообщил высокий и тощий метрдотель. — Утром как раз отказались от заказанного столика. И мы рады его предоставить вам.
Пока я шла между столиками с посетителями ресторации, то не один раз заметила на себе заинтересованные мужские взгляды. Так вот где обитают состоятельные мужчины! Я расправила спину и подняла подбородок. Пусть на мне не вечернее платье, но блузка просто чудесная! Специально для сегодняшнего дня купила в пафосной и дорогой лавке.
Я провела рукой по груди и незаметно расстегнула пару пуговок, делая свой наряд менее официальным. В вырезе чуть показалась пикантная ложбинка между грудей. Так-то лучше! Я заняла свой столик и приготовилась наслаждаться вечером.
— Готовы сделать заказ? — вышколенный официант подобострастно склонился передо мной, внимая каждому слову.
— Да. — Я выбрала из меню самые интересные экзотические блюда, которые вряд ли когда еще себе позволю. Но сегодня я — Янка, та еще гурманка! Поэтому, гуляем и ни в чем себе не отказываем!
Однако что-то пошло не так. Были и вкусная еда, и чудесная музыка в живом исполнении сладкоголосых сирен, и развлекательная программа, подготовленная специально к празднику, галантные кавалеры, постоянно пытающиеся подсесть ко мне и угостить вином или десертом. Но оказалось, что это не совсем то, о чем я мечтала. Меня не покидало ощущение дискомфорта, будто я не на своем месте.
Апогеем вечера стал глупейший случай.
Ко мне подошел крупного телосложения импозантный орк в белом фраке. Алый шейный платок, рубиновые запонки, дорогие часы от известного мастера. Мужчина каждой своей порой излучал уверенность и апломб.
— Прекраснейшая из прекраснейших, позвольте пригласить вас на танец, — низким голосом с хрипотцой, которая так нравится многим женщинам, тихо произнес он, бросив обжигающий взгляд из-под низких век.
— Прошу прощения, пэп, я не танцую, — вежливо отозвалась я.
— Отказ не приму. — Он протянул мне руку, проявляя настойчивость.
— Я действительно не особо хороша в танцах, — попыталась образумить я его, но не была услышана.
— Только один танец, жестокая мом, — упорствовал он, уже привлекая к нам ненужное внимание посетителей ресторации.
