Я чуть помедлила, но, заметив, что орк намерен и далее стоять на своем, поспешила подать ему руку и промямлить:
— Это такая честь.
Он вывел меня на танцевальную площадку и повел, проявляя невероятное чувство ритма и удивительную гибкость для такого массивного тела. Я следовала за орком и старательно выполняла изученные еще в детстве танцевальные движения простейшего вальса. Обнаружив, что, у меня выходит довольно неплохо, немного расслабилась и даже начала получать удовольствие. Пока орк не решил продемонстрировать насколько он великолепен.
Мой партнер принялся выделывать все более сложные па и повороты, которые я, разумеется, повторяла с огромным трудом. Но уклониться или тем более прекратить танец у меня не выходило. Орк просто не обращал внимания на мои трепыхания, дергая, сгибая и вращая мою далеко не хрупкую тушку, словно бессловесную куклу. Изощренные пытки танцем закончились, когда орк крутанул меня, и я сделала эффектный оборот вокруг своей оси. Пытаясь сохранить равновесие, я чиркнула ногой по полу. В это же время мой партнер решил изобразить нечто особенное, взял разгон, но, запнувшись о мой сапог, отлетел к ближайшему столику.
Когда я, наконец, обрела равновесие и повернулась к орку, тот с выпученными глазами сидел на коленях у великанши. Женщина так обрадовалась, неожиданно свалившемуся на нее импозантному мужчине, что страстно обхватила его, рискуя переломать ребра мелкому по сравнению с ней пэпу.
— Прошу прощения, — кряхтя, он попытался встать на ноги, вот только крупногабаритная мом не позволяла ему этого сделать.
Она с умилением посмотрела на орка, при этом ее несколько обширных подбородков затряслись от избытка чувств.
— Все в порядке, пэп, — благосклонно отозвалась великанша и поудобнее перехватила свою жертву, — я так рада вашей компании! Новый год встречать в одиночестве, знаете ли, совсем невесело.
— Но я…, - начал возражать мужчина.
— Не смущайтесь, — нежно проворковала великанша и сдавила его от избытка чувств, не замечая, как зеленая орочья кожа стала почти бордовой, — я все понимаю. Нас столкнула судьба!
Судьба! Я готова была с ней согласиться. В голове возник вопрос: «Что я здесь делаю?»
Чужие лица, пафосная обстановка, блеск роскоши, которая совсем не греет душу. Ни вкусные блюда, ни популярность у мужчин вопреки моим недавним представлениям о лучшем вечере не делали меня счастливой.
Сколько сейчас времени? Кажется, я еще успеваю на последний дилижанс.
Наскоро рассчитавшись и налету натягивая куртку, я бросилась вон из ресторации. Снова повторилась ситуация в экипаже с подвыпившей компанией, как и мой «балет» вокруг столба объявлений. Только в этот раз я потешалась над собой не менее своих зрителей — надо же было такому случиться, каблук на сапоге все-таки сломался. С той лишь разницей, что не на дороге возле дома братца, а на подходе к собственному жилью.
— Прошу прощения, уважаемая, — нагнал меня сосед. — Могу я вам чем-то помочь?
Я остановилась и обернулась к Арму Вавви.
— Разумеется! — радостно всплеснула я руками. — Я так рада нашей встрече! Донесете меня до дома?
На самом деле я хотела вернуть насмешнику его же шутку и поставить в неловкое положение. К моему удивлению сосед не стушевался.
— С удовольствием, — мужчина шагнул ко мне и легко подхватил на руки.
— Я тяжелая, — пошла я на попятную.
— Вовсе нет! — улыбнулся молодой человек. — У вас идеальный вес. Девушка прекрасна своими формами, которыми вас боги не обделили, в отличие от многих современных тростинок.
Он с довольным видом зашагал к нашему дому, бережно прижимая меня к себе.
Не может быть! Я оказалась во вкусе такого потрясающего мужчины? Вот это новогодний подарок! О боги, я сама себе завидую!
— Кажется, мы соседи, уважаемая. Я не ошибаюсь?
— Да, соседи, — промямлила я. Прийти в себя от шока все никак не получалось.
— В таком случае, быть может перейдем на «ты»? Меня зовут Арм.
— Тальяна.
— Мм. Как поэтично.
Нужно ли говорить, что мом Фанни мы миновали без проблем?
— Тальяна, как ты смотришь на то, чтобы встретить Новый год вместе? Мои договоренности на сегодня неожиданно отменились, а оставаться в одиночестве в праздничную ночь… очень грустно. К тому же, мы могли бы поближе познакомиться.
Я не ослышалась? Это он сейчас сказал мне?
— Мои планы тоже нечаянно изменились. — Смущенно улыбнулась я. — Похоже, мы оказались в одинаковом положении.
— До чего мне сегодня везет! Так ты согласна?
— Конечно! Только мне нужно переодеться.
Я спустилась к Арму Вавви спустя четверть часа при полном параде. Туфли только не нашла. И куда только я их могла засунуть? Все обыскала! Пришлось идти в домашних тапочках. Но Арм подобный диссонанс в моем образе даже не заметил. Ну, или вежливо сделал вид.
— Ты прекрасна! — мужчина с удовольствием окинул восхищенным взглядом мою фигуру в пестром платье с расклешенной юбкой. Наряд скрадывал полноту и подчеркивал достоинства, благодаря чему я чувствовала себя в нем умопомрачительной красоткой.
7. Рэян
— Ты что здесь делаешь?! — возмутился я, как только определил хозяйку ног и тапок.
— О да, ты здесь! — услышал я в ответ приглушенный стон. — Спаси меня, фей! Пожалуйста!
Она меня помнит? Новогодний подарок не стер ей воспоминания о вчерашнем дне? Почему-то эта новость меня несказанно обрадовала.
— Куда ж деваться. Спасу, — проворчал я, ликуя в душе.
Но помочь девчонке оказалось не так уж и просто, как показалось мне на первый взгляд. Я подлетел под ветви, в которых застряла рыжая и, подставив руки, предложил:
— Прыгай!
— Ага, сейчас, аж три раза! Я застряла, разве не видно?
— Да как ты вообще там оказалась?!
— Будет тебе сказка на ночь, вытащи только сначала.
Я подлетел ближе и попытался потянуть ее за замерзшие ладошки.
— А-а-а! Руки оторвешь! — заголосила она.
— Ты чем там так крепко застряла?
— А сам не догадываешься? Разумеется, самым прекрасным местом!
— Правда? — не понял я иронии в ее голосе. — А что за место?
— Бедрами, умник! Я застряла бедрами между ветвей!
Я почувствовал, как жар опалил мои щеки. Ну, конечно, чем еще там можно зацепиться настолько крепко, чтобы не сорваться и не свалиться.
— Я понял, извини. Сейчас попробуем по-другому.
— Как? Если ты подтолкнешь меня… хм… сзади, то я упаду на землю и разобьюсь. А ждать с протянутыми руками, пока я сама навернусь, можно до самой весны. Глядишь скину килограммчик-другой, и пролечу. Если, конечно, к этому времени не замерзну.
— Нет. Я просто поговорю с деревом.
— Поговоришь? С деревом?
— Ответную сказку на ночь обещаю после спасательной операции, — вернул я ей шутку.
— Ну давай, — неуверенно согласилась она.
— Готова?
— К чему?
— Падать. Когда дерево подвинет ветви, ты упадешь ко мне в руки. Не кричи только слишком сильно, хорошо?
— Ты точно меня поймаешь?
— Точно. Не сомневайся, у меня же крылья.
— Крылья — это не дополнительные руки. И даже не щупальца, которыми можно хватать все, что угодно. Возможно, крылья меня и удовлетворили бы, будь они мои. А так…
— Я поймаю. Просто верь мне. Хорошо?
— Ага. Что мне еще остается?
— Чудовище! Ты меня совсем не подбадриваешь! А ведь именно от меня зависит твоя целость и сохранность.
— Вот именно, моя жизнь в твоих руках. Это ты должен меня подбадривать! Представь только, как мне страшно. Хрупкая новогодняя фея ловит на ручки тяжеленную гномку! Ужас! Да подобными историями можно детей пугать. Гномка в лепешку, а от бедной феечки и того не останется, в лучшем случае мокрая лужица! А-а-а!
— Слушай, рыжая, угомонись. Мы, кажется, с тобой определились уже, что я мужчина, и совсем не хрупкий. А ты не особо тянешь на полноценную гномку, как бы ни гордилась собственными корнями. Махонькая и, уверен, легкая.
