в образе доброго дедушки-бога. При виде Доры он улыбнулся и, кивнув, вежливо произнес: «Добрый день, невеста Шарович». Не хватало только царственного движения рукой и розовых лепестков, слетающих на землю.
– Итак, продолжим с того же места, – велела госпожа Штык и строго посмотрела на Дору.
Дора продолжила.
– Ах, – жених Шелест откинулся назад, прикрывая глаза рукой. – Я ослеп! Я сражен наповал!
Библиотекарша глянула на него с укоризной.
– Пять книг, – напомнила она. – Не переигрывайте. Еще раз, невеста Шарович!
Дора снова «выстрелила».
В этот раз Тихон рукой не ограничился – отшатнулся так, что свалился со стула. – Ох, – раздалось из-под стола, – я повержен полностью и бесповоротно.
– Вижу, – мрачно произнесла библиотекарша. – Не видать вам списания долга.
– Почему? – послышался возмущенный вопль, и Тихон, отряхиваясь, поднялся на ноги.
– Потому что притворяетесь. Актер из вас отвратительный.
– Но я же не виноват, что у нее не получается!
– Ладно, идите, – смилостивилась библиотекарша. – Обойдемся без вас.
– А мои книги?
– Идите, – еще мрачнее произнесла госпожа Штык и Тихона словно ветром сдуло. – М-да, – она перевела взгляд на Дору, – тяжелый случай. Что же мне с вами делать? Литературу читали?
– Читала.
– Тренировались?
– Да.
– И что ж вы тогда? Что тут вообще может быть сложного? Смотрите! – и она, чуть наклонив голову, подняла взгляд, кокетливо глянув из-под ресниц. Дора вздохнула, понимая, что такого уровня мастерства не достигнет никогда. – Ну-ка, повторите.
Дора повторила. Библиотекарша поморщилась. А затем, глянув на часы, решительно произнесла: – Ладно, идемте к ректору. Похоже, я в этом вопросе ничем не смогу вам помочь.
В кабинете ректора оказались не только госпожа Моръ, но и капитан Фуксия с госпожой Ягодкой. При виде Доры они оживились.
– Наша молодчина к балу готова! – воскликнула физкультурница. – Все приемы освоила, даже стальным женихам нос утерла. Горжусь!
От ее слов Дора немного воспряла духом.
– Согласна, – поддержала госпожа Ягодка. – В приворотных средствах наша дорогая невеста тоже разбирается неплохо. И красиво вкушать умеет. Можно смело выпускать в люди.
– Я бы так не сказала, – мрачно изрекла госпожа Штык. – С завлекающими приемами у невесты Шарович полный провал. Стрелять глазами так и не научилась, а это самое элементарное. Как она вообще на балу кого-нибудь привлечет?
– А приворотка на что? – возмутилась госпожа Ягодка.
– А Морж-Елисей? – подхватила капитан Фуксия.
– Госпожа Штык права, – поддержала библиотекаршу ректор. – Даже если невеста Шарович умудрится найти себе жениха и выйти замуж, она не сможет держать мужа под привороткой всю жизнь.
– Ну почему же… – начала было госпожа Ягодка, но прикусила язык под взглядом госпожи Моръ.
– И Морж-Елисей… – продолжила ректор. – Что ей, стреножить мужа и к кровати навсегда привязать?
– Интересная мысль, – сверкнув глазами, произнесла капитан Фуксия, но тут же замолкла.
– Госпожа Штык права, без личного шарма невесте Шарович далеко не уйти, – повторила госпожа Моръ.
– А как же умение красиво вкушать? – воскликнула госпожа Ягодка, не желая сдаваться.
– Если невеста Шарович будет постоянно что-то жевать, то очень скоро муж ее не узнает.
Дора вздохнула, полностью согласная с этими словами.
В кабинете воцарилась тишина.
– Я знаю, что делать! – наконец воскликнула капитан Фуксия. – Давайте привлечем стороннего специалиста! Моя кузина – большая мастерица по части личного шарма. Даже столб способна в себя влюбить. Уж она-то невесту Шарович научит!
– И чем мы ей за это заплатим? – тут же напряглась ректор Моръ. – Бюджет академии не выдержит лишних трат, особенно сейчас, после ремонта.
– А, ерунда, – улыбнулась физкультурница. – Она давно хотела попасть на наш выпускной бал, вот приглашением и расплатимся.
– Ну да, конечно, – насупилась госпожа Ягодка. – А потом кто-нибудь из наших невест останется без жениха.
– Вовсе нет! Она давно влюблена в нашего дорогого принца Пильдемариуса. А его-то на балу не будет. Так ведь? – физкультурница посмотрела на ректора.
– Верно, принц на бал не приедет, – кивнула госпожа Моръ. – Раз так, давайте рискнем. Если у вашей кузины все получится, я выпишу ей приглашение на бал.
10
Почти весь вечер Дора провела в одиночестве. Точнее, с любимым, зачитанным до дыр томиком Перемежайтиса. Лора вернулась поздно, долго прощалась в дверях с женихом Шелестом, после чего умылась и завалилась на кровать с блаженным видом.
– Не понимаю я тебя, – произнесла Дора. – Как можно так наплевательски относиться к жизни? Ну выйдешь ты за этого Шелеста, а потом что?
– А потом – котики, – мечтательно произнесла Лора, глядя в потолок, словно оттуда смотрели на нее пушистые кошачьи морды.
– Ты готова променять карьеру и семью на каких-то котов?
– Не на каких-то, а на боевых! Знаешь, какие они чудесные, – Лора улыбнулась еще мечтательней. – Я буду их гладить, выгуливать, кормить…
– А жизнь? Так и пройдет мимо? Мне кажется, кое-кто тебя приворожил этими котами, – Дора произнесла это и задумалась – а вдруг правда? Может, жених Шелест подсыпал что-нибудь бедной Лоре, раз она теперь с ума сходит? – А ну-ка, рассказывай, где вы были, и что ты там ела!
Лора посмотрела на нее удивленно, а затем понимающе улыбнулась.
– Ах, Дорочка, дорогая, не ревнуй, лучше порадуйся за меня.
– Обязательно. Для начала расскажи, где вы были.
– Да так, – Лора неопределенно махнула рукой, – то там, то сям. В кофейню зашли, пирожных поели…
– Лимонных?
– Нет, имбирных. Представляешь, Тишенька тоже любит имбирные пирожные.
– Еще где были?
– Еще? – Лора задумалась. – В лавку мороженщика заходили. Тишенька меня мороженым угостил.
– Лимоннным?
– Вот еще, шоколадным! С карамельными брызгами и черникой. Такое вкусное!
– Еще что ели?
– Да что ты все про еду да про еду? Как будто нам больше делать было нечего.
– А что вы делали? – насторожилась Дора, прикидывая, как еще предприимчивый жених Шелест мог добраться до желудка подруги.
– Гуляли, разговаривали, наслаждались жизнью.
