ощущение усталости было неподдельным. Но я упорно продолжал исследовать навязанное тело, не зная, сколько времени у меня есть. А уронив ставшую безвольной руку, даже дернулся в испуге, осознав наконец, что именно является источником боли – резкое силовое соприкосновение!
«Как же все странно, – поделился с собратьями, – и неудобно… И трудно!»
Пока экспериментировал, в помещении многое изменилось. Охрана исчезла, палковидные существа тоже ушли, яркий слепящий свет превратился в мягкий полумрак. Однако в нем я видел так же четко, как при свете – еще одно наблюдение на заметку!
Нам дали время отдохнуть? Телам необходимы периоды покоя?
«Слабые и убогие оболочки!»
Злость снова дала о себе знать. Плюсы, которые удалось обнаружить, не перекрывали всех минусов. И это так раздражало! Хотелось разобраться в большем, но… При всем желании и необходимости изучить свою тюрьму, я осознал, что не способен на это: глаза закрылись, тело безвольно обмякло, став беззащитным вопреки возможным угрозам извне.
«Сон тоже необходим», – удрученно прошелестел Орш.
Сон… Своеобразный процесс, надо признать. Неприятный. Словно отключили на миг, лишив… всего! А когда вернули, тело категорически не желало слушаться и, если бы не очередной водно-воздушный душ, возможно, еще долго сопротивлялось моим попыткам подняться.
Я бы с радостью вернулся к освоению возможностей оболочки, да только на этот раз ни пищи, ни времени нам не дали.
– Подъем! – заорал невесть откуда взявшийся субъект, на которого я, сосредоточенный на окатывающем откуда-то сверху холодном душе, не сразу обратил внимание.
Вместе с ним в открытый проем резво вбежали другие охранники – в экипировке, с оружием, даже в шлемах. Рассредоточившись по помещению, окружив силовые клетки, взяли нас на прицел. Я видел подобное в прошлом, но в те времена это становилось последним действием жертвы.
– Всем слушать меня, недоумки! – продолжал орать настырный тип. С удивлением я осознал, что обращается он к нам – эдаити. – То, что нашу речь вы понимаете, нам известно! Так что рекомендую выполнять приказы и не строить планов побега. Прошли те времена, когда вы могли исчезнуть бесследно. Тем, кто попытается ослушаться или сопротивляться, обеспечим вечное забвение! Все ясно? Кому не ясно – ваши проблемы. Я предупредил. Первый, на выход!
Свечение прутьев, за которыми находился Тас, угасло. Он сам – теперь грузный, крупный, сутулый – от неожиданности отшатнулся, едва не впечатавшись спиной в защитный каркас соседней клетки. Эта оболочка настолько не соответствовала его внутренней сущности! Я со стороны выгляжу таким же нелепым? Ошибкой создателей?
– На выход, я сказал! – громогласно гаркнул военный, не оставляя времени на осмысление происходящего.
Две фигуры в черном отделились от остальных, чтобы вытолкать пленника и заставить отступить к стене.
Опять в лабораторию? О ней я подумал в первую очередь, но что-то не стыковалось: слишком много охраны, подслушанные мной шепотки рарка и этот тип, вопящий о подчинении.
«Не сопротивляйся! Надо узнать, что они собираются сделать!» – Орш опередил меня лишь на мгновение, придерживаясь основного жизненного принципа – слабым можно пожертвовать. А Тас был именно из таких. Ему не по силам справиться с численно превосходящим и вооруженным проклятыми клинками противником. И потому я не удивился, услышав приказ собрата.
Другие эдаити тоже замерли, напряженно наблюдая за происходящим. Что еще для нас придумали слишком много о себе возомнившие гуманоиды?
Тас послушно замер, позволив тюремщикам схватить свою оболочку за руки и оттянуть их в стороны. Появившийся из-за чужих спин палковидный неторопливо и прицельно направил на его торс серебристую струю, моментально застывшую на коже и образовавшую покрытие… одежду? Информация о ней осталась в памяти по прошлым воплощениям. Не такой комбинезон, что покрывал тела конвоиров, менее прочный, но, несомненно, это была одежда. Судорожно попытался припомнить, для чего она. Защищает тела? Некоторая… А! Еще скрывает их… Вот! Опять непонятная странность, связанная с моралью и мироощущением материальных.
Вторым «украшением», которым наградили Таса, оказался светящийся ошейник, определенно той же природы, что и прутья наших клеток. Идущие от него энергетические струи послушно соединились с браслетами на запястьях конвоиров.
Нет, не лаборатория! Туда нас доставляли в бессознательном состоянии. Сейчас же… Очевидно, что для их целей мы должны действовать осознанно, пусть и подконтрольно.
– Следующий! – рявкнул главный над охранниками, и Таса оттащили в сторону.
Не понимая, чего именно добиваются гуманоиды, я настороженно следил за процедурой, которую повторяли с другими, подмечая все больше деталей. Ошейник был не цельным – энергия в нем слоилась, и эту слабину можно попробовать использовать. Да попросту разорвать. Одежда движений не сковывала, значит, цель – не ограничение подвижности.
Переключив внимание на ряды конвоиров, попытался распознать их. Тех, кого уже видел прежде, – беловолосого труса, раздражающего зарвавшегося рарка и… мою ускользнувшую в последний момент добычу. Некоторые их слабости мне были известны, ими можно воспользоваться в критической ситуации.
Троя! Я вдруг вспомнил имя охранницы. Конечно! Она слабее других. Уязвимое звено, что позволит расколоть цепь. Надеялся, что она окажется поблизости, но… Ни ее, ни других среди присутствующих не было, а я так толком и не понял, к чему стоит готовиться. Куда уводят наших, предварительно сковав ошейником?
– Хватит для первого раза! Тащите их на ринг.
Услышав приказ главного над охранниками, спохватился – до меня очередь не дошла, отобрали всего пятерых. Куда их поведут? Что такое «ринг»?
«Я сообщу, – торопливо бросил кто-то из самых сильных в группе. – По возможности».
Мы ждали, неподвижные, сокрытые в недрах неуклюжих тел. Ждали новостей, опасаясь, что они станут роковыми. Видимо, возможность так и не появилась, потому что с момента, как пятеро исчезли за сомкнувшимися створками, никаких сигналов мы не получали.
Напряжение, ожидание, сомнения…
Облегчение, когда двери вновь раскрылись. Но и оно сменилось растерянностью, а затем яростью – тех, кто ушел на ногах, теперь волокли за подмышки. Бросали на прежние места, снимали ошейники, закрывали клетки…
Судорожно попытался добиться ответа хотя бы от одного собрата, дозваться. Пусто. Тишина. Молчание. Больше того, их оболочки тоже выглядели… поврежденными?
– Нечего с ними церемониться! – подгонял настырный военный подчиненных, кто все же действовал аккуратно, не швыряя об пол тела наших соплеменников, явно переживших очередное мучительное испытание. – Готовим вторую партию! Номер шесть! Пошел!
Меня вывели седьмым. Несмотря на удушающее желание вырваться и всех убить, я терпел. Хотелось узнать, что происходит, выяснить, что находится за пределами тюрьмы, понять, позволит ли это обрести свободу!
Пока гуманоиды занимались остальными, погладил пальцами покрывшую тело ткань. От кожи она отделялась легко, но сразу возвращалась обратно, демонстрируя эластичность. На ощупь была приятной и совсем не мешала движениям. С ошейником оказалось не так просто. В своем привычном облике я бы снял его без усилий, но материальное тело не смогло даже коснуться сияющей поверхности – руку просто оттолкнуло. По той же причине
