и сам ошейник висел в воздухе, не касаясь шеи.
Собрав вторую пятерку, нас провели по узкому коридору, запихнули в клетку из металлических прутьев, чтобы спустить в шахту, снова куда-то вели… Путь закончился в помещении с ярким светом, ударившим по глазам. После мрачных тусклых переходов место, в которое мы попали, казалось нестерпимо освещенным. Я жмурился, прикрывал ладонями лицо, а вокруг бушевал шквал звуков, и дыхание перехватывало от тяжести спертого воздуха.
Напрягся, стараясь воспользоваться теми знаниями о теле, что получил во время недавнего эксперимента. Глаза необходимо заставить приспособиться к новому освещению, а еще я нуждался во всей информации о происходящем вокруг, что только могли предоставить органы чувств моей оболочки. Итак… Глаза, нос, поверхность кожи, уши – все должны работать на меня, напрямую молниеносно информируя сознание об опасности. Еще бы понять, откуда ее ждать?..
Усиленно втягивая носом воздух, распознал резкий запах, сходный с запахом наших тел, только усиленный в десятки раз. В него вплетался еще один – теплый, сладковатый, с отчетливым привкусом металла.
– Давайте их сюда!
– Порвем гадов!
– Новеньких на ринг!
Со всех сторон неслись вызывающие смешки и улюлюканье. Уши, как один из первостепенных органов навязанного тела, мое сознание использовало старательно, силясь уловить и идентифицировать все источники шума. Но их было слишком много!
– Руки им зафиксируйте… И ноги.
– Почему датчики без липучек?
– Не успел… Вот, готово.
Поблизости от нашей настороженно вздрагивающей пятерки раздавались спокойные голоса, хотя в них чувствовалось напряжение. И даже страх.
Моргнув, заставил глаза увидеть белесые силуэты гуманоидов неподалеку от нас и невольно вздрогнул, когда в грудь впечатался и приклеился к ней холодный диск. Прежде чем я успел свыкнуться с восприятием поверхностью кожи температуры объекта, точно такие же легли на предплечья, голени и лоб. Осмотрев их и не обнаружив опасности, я наконец смог полноценно оглядеться – глаза привыкли к свету.
Помещение оказалось гигантским. Огромная полость, уходящая высоко вверх, внизу представляла собой круг, центр которого, как и клетки в нашей тюрьме, был ограничен силовым барьером. У стен, подпирая их спинами и даже сидя на полу, расположились гуманоиды-военные. Они-то и кричали, призывая к расправе.
Те, что стояли, – с оружием и в знакомой мне форме, остальные – в более удобной одежде. Верх чем-то похож на тот, что сейчас был на мне; низ – чуть объемней, полностью закрывающий ноги; на ступнях – ботинки с тяжелой даже на вид подошвой.
Посмотрев на свои нижние конечности, убедился – нет, нашим телам обувь не положена. Любопытно…
Взгляд скользнул на тех, кто по-прежнему оставался рядом, видимо, настраивая оборудование и проверяя те самые «датчики». Готов был увидеть знакомых по лаборатории ненавистных существ, каждую примету которых я помнил. Но нет, гуманоиды были иными – синие комбинезоны, белые перчатки, прозрачные маски-щитки. И лица другие, впрочем, как и те, из лаборатории, – сосредоточенные, серьезные, хмурые. И та же печать тревоги и опасения на них.
А вот это разумно. Нас надо бояться. Никому из них не выжить, если мы обретем свободу. Если… Если?.. Если!
Именно ее я и получил, неожиданно ощутив, как исчезает ошейник. Вспыхнувшее в сознании воодушевление не уменьшило даже то, что сопровождающие военные вытолкали нас в центр помещения, а сами торопливо ретировались за периметр светящейся энергией ограды. Синие комбинезоны не менее поспешно поднялись по ступеням и спрятались за прозрачной стеной на небольшом возвышении. Что же грядет?..
– Внимание! – обрушился сверху усиленный аппаратурой голос. – Тайм-аут завершен. Второй боевой тренировочной группе – занять позицию. Группе контроля – проверить оружие. Готовность – минута.
Минута… Знал бы я, как долго продлится этот отрезок времени! Может, он и казался кратким этим убогим существам, торопящим события, а мне… Мне его хватило, чтобы увидеть, узнать и понять многое!
Пятеро из тех, что сидели на полу, поднялись и, потягиваясь, разминая конечности и вращая головами, подошли к затянутому в черный мундир военному. Всего пятеро! Мне стало смешно. Получается, один на один? Как неосмотрительно…
Среди смельчаков оказался и тот самый рарк, что рычал в мою сторону во время кормления. Доран. Сейчас он отыскивал меня глазами и презрительно скалился, словно заранее знал, кто станет его целью.
– Вы видели предыдущий спарринг, и тем не менее повторю. Пленники не вооружены, следовательно, старайтесь не травмировать излишне. Ваша задача – провоцировать их и вынудить показать нам, на что они способны. Применение кинжалов разрешено только в критическом случае, когда угроза выходит из-под контроля… – военный наставлял своих подчиненных очень тихо, но это не мешало мне его слышать.
Возможно, слышали его и находившиеся рядом, но не участвующие в тренировке бойцы, ведь именно это подразумевалось под словами военного. По крайней мере я видел любопытную жадность в глазах тех, кто с оружием в руках ждал зрелища. И лишь один взгляд был иным. Тревожным, недовольным, беспокойным.
Троя… Моя добыча. Она тоже здесь.
Глава третья
Бой
Троя
Взгляд…
Пронизывающий, нервирующий, жуткий сиреневый взгляд, от которого леденеют пальцы и слабеют мышцы. Я едва сумела его забыть после дежурства в лаборатории, старалась не обращать внимания в «обезьяннике», и вот снова… Почему этот пленный так на меня смотрит? Почему он? Остальные ведут себя иначе. Неужели это из-за контакта в лаборатории, которого я не смогла избежать?
Повышенное внимание к моей персоне не нравилось не только мне. Доран тоже не в восторге. Я его понимаю – как напарник он пытался меня прикрыть, а как опытный военный беспокоился обо мне, зная, насколько опасны амиоты. Хотя, по моему мнению, перебарщивал и от пассивной защиты перешел к активному нападению. Мало того что при малейшей возможности унижал пленного словами, еще и вызвался идти на ринг, когда в бою будет участвовать седьмой номер – монстр, перехвативший меня фантомной рукой в лаборатории.
Словно услышав мои мысли, Дор обернулся, поймал мой взгляд и подмигнул. Картинно поиграл мышцами, плотно обтянутыми эластичной футболкой, и уверенно похлопал себя по бедру, где в перевязи зафиксирован кинжал. Типа «не бойся, подруга, все под контролем».
Но так ли это на самом деле?
Первый спарринг прошел под лозунгом «Разделяй и властвуй». Амиотов быстро оттеснили друг от друга, вынудив сражаться один на один. Обретенные тела они освоили плоховато, и итог оказался плачевным: подопытные держались неловко, путаясь в конечностях, двигались невообразимо медленно, как если бы вспоминали, какая нога левая. Трое вышли из игры минут за пять, двое продержались почти с четверть часа, и то лишь потому, что недовольные столь стремительным завершением схватки ученые возмутились и приказали охране сбавить темп.
Я не сдержала усмешки. Еще бы! Прищемить нос заучкам, как называл их Дор, было делом чести каждого порядочного офицера – опять же, слова напарника, под которыми, уверена, вчера подписался бы капитан Жьерк. А
