и принялась вспоминать, что в нашей армии придумывали в наказание «духам». Чистка туалетов зубной щеткой? Отмывание полов языком?
Все наказания память подкинуть мне не успела, потому как раздался надрывный скрип. Я вскинула взгляд и онемела от ужаса: платформа над нашими головами начала опасно крениться.
Еще секунда — и веревка не выдержала. Лопнула с громким щелчком, и бочонки рухнули вниз.
Часть разлетелась на щепки, часть с шумом покатилась, забренчала по пристани.
Рабочие стали разбегаться с криками, кто куда. А бочки летели прямо на нас, подпрыгивая и дребезжа.
— Злат! Берегись! — услышала я крик фея.
Тим сорвался ко мне. Но его опередил Ариан.
Дракон вскинул руку. Этот простой, казалось бы, жест дышал властью и силой.
Первый бочонок замедлился и тут же был отброшен в сторону воздушной волной. За ним второй. Остальные, натолкнувшись на невидимое препятствие, замедлились сами и вяло откатились в стороны.
Фей сбавил темп, но продолжал приближаться, обрадованный тем, что со мной все в порядке. Меня же трясло. Только что вся жизнь пролетела перед глазами, словно кадры дурацкого диафильма.
— Эй, ты в порядке? — выдохнул Тим, подбегая.
Я поняла, что не могу выдавить ни слова, только затрясла головой. И увидела взметнувшиеся вихри магии. Они закручивались в колесо, образуя портал.
Через открывшееся «окно» показались очертания ворот академии. Толчок в спину швырнул меня прямо в тоннель. Но упасть мне не дали. Та же рука, что толкнула, теперь крепко удерживала за плечо: Ариан шагнул вслед за мной.
Портал закрылся. Тим, находящийся только что в нескольких шагах от нас, остался на пристани. Крики и шум стихли.
Я подняла взгляд на Ари и поняла, что не стоит его сейчас просить «подкинуть» фея до академии.
— Что с тобой не так? — накинулся на меня принц, злющий, как никогда. — Почему с тобой вечно одни проблемы?
Глава 7
И чего он так раскричался? Будто я бочки сама опрокинула. А может, перенервничал из-за меня?
Ага, мечтай! Станет принц переживать о каком-то безродном мальчишке.
Я вдруг рассердилась.
Никто не просил его следить за мной и заниматься моим спасением. Но и в случайную встречу ни за что не поверю!
Внимательно пригляделась и невольно потянулась к дракону.
В его глазах плескалось плохо сдерживаемое раздражение, голубыми искрами вспыхивало негодование. Но на самом дне ледяных озер притаилась тревога.
Неужели он все-таки переживает за меня? Никогда не видела Ледышку настолько взволнованным. Или это он от предыдущей встречи отойти не успел? Тут только посочувствовать можно: сам слугу выбирал! Вот и выбрал на свою голову. Как говорила моя бабуля: мило, не мило, купила — так ешь!
Ариан замер. Какое-то время мы смотрели друг на друга, но потом взгляд принца переместился на мои губы. Его глаза резко потемнели. Я увидела, как напряглось тело принца, и под одеждой обозначился каждый мускул.
Это было потрясающее зрелище, но полюбоваться им мне не дали.
Не издав ни звука, Ари вновь схватил меня за шкирку и потащил за собой.
— Эй! — возмутилась я. — Мы так не договаривались! Пусти, я и сам идти в состоянии!
— Вот сейчас и договоримся, — процедил дракон, не оборачиваясь.
Мне пришлось бежать вприпрыжку, чтобы за ним успевать. Так он и волок меня через всю территорию академии прямо до своих апартаментов.
Как назло, студентов по пути попалось немало. Они таращились нам вслед, позабыв про свои дела. Кто со смехом, кто с любопытством, кто с неприкрытым злорадством, но равнодушных не осталось. Такую картину явно не часто увидишь — чтобы наследный принц на виду у всех дрессировал своего слугу.
Перед ажурным крыльцом мы столкнулись с той брюнеткой, которой прислуживает Марисса.
— Ари? — удивленно протянула она, увидев нашу «счастливую» парочку.
— Не сейчас, Инайза, — отрезал принц моей мечты.
— Но…
— С дороги!
Голос перешел в настоящий драконий рык, и непонятливую брюнетку будто ветром снесло.
А у меня в душе колыхнулось что-то, подозрительно похожее на удовлетворение. А вот не надо моему принцу под ноги лезть, когда он занимается таким важным делом, как мое воспитание!
Не сбавляя хода, Ари втолкнул меня в богато украшенный гулкий холл с колоннами и куполообразным потолком и захлопнул дверь с такой силой, что по стенам пошла вибрация.
Я невольно сжалась, ожидая, что на голову посыплется штукатурка. Зажмурилась и втянула голову в плечи. Ариан стоял рядом. Я слышала, как шумно он дышит, будто едва сдерживается чтобы не накостылять мне по шее…
Понемногу его дыхание успокоилось. Раздались шаги. Принц отошел от меня и почти бесстрастно произнес:
— Ты посмел ослушаться прямого приказа. Причем приказа своего будущего сюзерена.
Ой… А я только-только перевела дух, надеясь, что все самое страшное уже позади.
Открыла один глаз. Бросила на Ари заискивающий взгляд. Но он, похоже, был очень зол.
Окинув меня ледяным взглядом, добавил:
— За это ты будешь наказан.
Мое воображение тут же нарисовало будоражащую картинку: обнаженный по пояс Ари с плеткой в руке. Растрепанный, с плотно сжатыми губами и сверкающими глазами. А я перед ним на лавочке. Попой кверху и без портков.
От представшей картины мои глаза округлились и полезли на лоб. Я лихорадочно облизала пересохшие губы и пропищала:
— Т-ты меня выпорешь?
Он снова смерил меня нечитаемым взглядом.
— С удовольствием, — произнес многозначительным тоном. Мое сердечко отчаянно ёкнуло. — Но потом. Сейчас у меня другие планы.
Если бы я только знала, что это за планы! Мое воображение рисовало одну картину страшнее другой, но ни одна из них и близко не угадала реальность, уготованную мне Арианом!
Эта гадская ящерица распустил всех слуг и заставил меня вымыть несколько комнат, хотя они не нуждались в уборке, потому как я и пылинки там не нашла.
Вынудил застелить новое белье на его королевское ложе, поменять шторы, потому что ему так захотелось, и вынести мусор.
А еще заказал себе на ужин жареного каплуна, готовить которого предстояло мне. И связал мою магию! Сделал все, что могло бы унизить парня!
Сам же все это время полулежал на диване и с невозмутимым выражением на лице читал книгу. Хотя, думаю, не читал. Я ни разу не видела, чтобы он перевернул страницу, зато хорошо чувствовала на себе колючий взгляд, пока ползала с тряпкой, собирая несуществующую пыль.
Каплун стал апофеозом моих мучений. Есть-то я очень люблю, а вот с готовкой дела обстоят немного похуже. Хотя, что это я. Плохо они обстоят. Готовить я не люблю, хоть и умею. Дома этим мама всегда занималась.
Ну ничего, девушка я простая, к работе
