Засада! Он ее обрабатывал… магией! И собирал обо мне сведения. А эта простушка… вот чему в этом доме слуг учат?! Нет, чтобы молчать… Так, а что же теперь делать? Бежать назад в комнату и забаррикадироваться? Подозревала, что так бы и сделала, да эти двое пошли от меня прочь и скрылись в другом ответвлении коридора. Но тогда… тогда путь освободился, вот и решила дойти все же до конюшни.
Рядом с низкой длинной постройкой, в которой различила ржание лошадей, рассмотрела еще одни ворота. Это было отлично для плана побега. Неказистые, скорее всего они выходили на задворки дорогих особняков, выстроившихся вдоль самой престижной улицы города. И замка на них не было – один только тяжеленный засов. Я прикинула, и решила, что мой провожатый должен был с ним справиться. И так, далее следовало познакомиться с моей лошадкой. И которое стойло было ее?
Всего насчитала более тридцати закутков, и во всех стояли животные. Поди, разберись, где тут нужное. И конюха не наблюдала. Могла бы у него спросить, да куда-то запропастился. Или не следовало этого делать? Что он мог подумать, если хозяйка не могла найти свою лошадь? Правильно, он бы насторожился.
И я решила пройтись вдоль всей конюшни. Шла и рассматривала коняг. С самого краю и слева отвели места для животных инквизитора и его сопровождения. Многих из них я узнала. Пугающего меня своими размерами коня Адлара первым. А скакун Курта сам признал меня и потянулся мордой.
– Привет, красавчик! – нерешительно дотронулась кончиками пальцев до его ноздрей.
Конь фыркнул, а я так и отлетела от испуга в сторону и врезалась спиной в противоположную загородку. Но тут же попятилась и от нее, потому что оттуда раздалось ржание. Нет, не злобное, а скорее доброе. Обернулась и залюбовалась. Мышиного цвета животное и все в яблоках, смотрело прямо в глаза.
– Ты меня не укусишь? – отважилась протянуть руку.
А это красивое животное вздохнуло и моргнуло. Боже, какие длинные ресницы!
– Ты случайно не моя лошадка?
Провалиться мне сквозь землю, но эта лошадь качнула утвердительно головой. Верить ли? Ох, день у меня был трудным, нервным, вот и могло всякое померещиться. Но животное сделало навстречу неспешный шажок и… уставилось прямо на кулек в моих руках.
– Булку унюхала. Понятно! Но это угощение для моей питомицы.
У меня глюки, или лошадь действительно активно закачала головой?
– Ладно. Поверю. Иди сюда. Да, так. С ладони бери аккуратно… умница! Хорошая моя.
Я кормила животное и успокаивалась, привыкала к нему. Потом даже отважилась погладить по морде, потеребить белую гриву. Чем дольше стояла здесь, тем больше крепла во мне уверенность, что нашла именно свою лошадь. Откуда такое знала? Может, оттуда же, откуда взялись и другие мои новые способности? Чем черт не шутит, вдруг с дара Тьяны спали оковы, и его частичка каким-то образом досталась мне? Хорошо это или плохо? Опасно для жизни однозначно, ведь рядом находился главный инквизитор королевства…
– Помяни черта! – эти слова сами вырвались, когда нечаянно повернула голову и увидала в открытые двери конюшни, как пространство двора решительным шагом пересекал Адлар Вальтсор. – Он сюда идет? Мамочки!
Первым делом я бестолково заметалась по конюшне. Искала, куда спрятаться, а на глаза попадалась лишь куча сена в дальнем углу. А потом вдруг решилась и юркнула за перегородку в стойло Красотки. Да, именно так назвала белогривую лошадку. Прижалась боком к доскам и с опаской косилась, то на животное, то на дверь конюшни. К счастью, нападения на меня не случилось, Красотка только головой потрясла да немного пофыркала.
– А может, он не сюда идет? – это я у лошади спрашивала?
Но ответа точно не дождалась, а вот шаги князя, входящего в конюшню, услышала.
– Как ты здесь, старина? – подошел тот к стойлу своего коня.
Я приникла к щели и увидела, как инквизитор гладил животное. Вот оно что, коня пришел проведать. И тут в конюшню еще кто-то вошел, шаркая ногами по земляному полу.
– Что желает ваша светлость? – раздался голос, принадлежащий, скорее всего, старику.
Чуть повернула голову, присмотрелась, заметила седого чуть сгорбленного мужчину. И в мозгу сразу возникла подсказка, что это Тимри, конюх.
– Коня хорошо почистил? – строго спросил Адлар.
– Да. Конечно. И поел он с удовольствием. Воды для коней я приношу с родника, так что…
– Это понятно, – прервал словоохотливого слугу князь. – А покажи-ка ты мне лошадь твоей госпожи…
– Которой? – крякнул Тимри.
– А сколько их у тебя?
Я в голосе и постановке вопроса точно расслышала подвох. Но не конюх, тот бесхитростно начал перечислять:
– Княгиня, две княжны и… Тьяна.
– А последнюю ты почему назвал? – вроде бы безразличным тоном произнес инквизитор.
– Как же?.. – в растерянности развел руками старик. – Она же… – и отчего-то замешкался. – Э… ее наш князь очень любит… и мы все тоже.
– Вот как! Так, где же ее лошадь, вашей любимой Тьяны?
– Вот стоит. Красотка, Красотка!
Вот и раз, а лошадку действительно звали Красоткой. И в то, что я случайно придумала ей такое имя, уже не верила.
– Эта? Такая тихая? – князь подошел к самой загородке, за которой, вся скорчившись, пряталась я.
– Она всегда была послушной. А потом Тьяна ее приучила к угощениям. Видите, как ноздрями шевелит? Принюхивается, лакомства ожидает. Погоди, красавица, я сейчас…
Раздался шорох, а потом над моей головой протянулась морщинистая рука Тимри с кусочком сахара на ладони.
– Да, красивое животное, как и ее хозяйка… – и над моей головой возникла теперь рука Адлара. Своими длинными пальцами он легко коснулся шерсти на лбу лошади. – А насколько она быстра в беге?
– Лошадь-то? Вполне. Резвая скотинка.
– А какова из себя наездница ее хозяйка?
– Тьяна? А какой ей быть, если с детства тянулась к лошадям? И его светлость, эту ее страсть поощрял. Сначала пони своей девочке купил, потом Красотку эту. Князь сам, помню, девчушку всему обучал. И он очень любит вместе с Тьяной ездить по утрам окрест.
– Вот как? – задумчиво протянул инквизитор, а я прикусила кулак от расстройства.
Кто тянул за язык этого конюха? Не мог вовремя замолчать!
– Ага! А еще девчонка захотела брать препятствия, так его светлость распорядился тогда нагородить во дворе барьеры, а в загородном владении, слуги сказывают, этим не ограничилось, еще и канавы нарыли…
– И что же Тьяна?
– Да у этой егозы, за что не возьмется, все получается…
– Получается, говоришь?..
Не нравился мне его тон. У меня от него мурашки по всему телу побежали.
– Ну да. Упорная малышка.
Как же некстати было откровение Тимри. Теперь инквизитор точно задумался бы, что же я из себя представляю. Не Тьяна, которая затерялась в неизвестности, а я, нечаянно попавшая на ее место. Или уже задумался? Уф! Угораздило же оказаться именно в этом мире. Кому что, а мне вечное невезение. Из мягкой зимы меня выбросило в трескучий мороз, не на воздушную перину угодила, а сверзилась с крутого утеса в жесткие мужские руки. А эти здешние охоты на ведьм? Вот всеми чувствительными точками предчувствовала – не миновать мне хоть капли да колдовской крови.
– Хоть бы, хоть бы… ошиблась! – зашипела себе под нос, провожая глазами спину удаляющегося инквизитора.
Но какой там! Изменения в себе уже начала ощущать. Пока слабые, но… чем черт не шутит, вдруг потом тоже засветилась бы неким светом, как Курт или его брат со своими синими молниями…
– Тимри! – переполошилась вдруг, заметив, что конюх тоже вышел на двор и задумал закрыть за собой двери конюшни. Я вскочила и замахала старику. – Погоди! Я же тут…
– Юная госпожа? – удивленно протянул он. – Как это…
– Подойди-ка сюда. Иди же! – я опасалась подходить близко к выходу – вдруг, Адлар увидел бы.
– Вот он я, – старичок смотрел недоуменно.
– Мне срочно нужен князь.
– А?.. – конюх совсем растерялся и стал разворачиваться в ту сторону, куда ушел князь Вальтсор.
