– Высматривал, кого?
– Догадливая, да? – Начал он сердиться. – Ну, да, хотел за невестами подсмотреть. Особенно за тобой. Тебя как звать-то?
– Ирина. А тебя?
– Эрит вин Крохт.
– А почему приставка «вин»?
– Что тебе не ясно? Из низших я демонов. Только высшие имеют приставку «ван». Они же и рога носят только в боевой ипостаси. Ты знаешь, что это такое? Нет? И хорошо, что не знаешь. Это такое страшилище из них получается, что я на их фоне тебе красавчиком покажусь.
Вот оно что! Как много я узнала сейчас от Эрита, и всего за десять минут. Больше, чем за сегодняшние шесть часов, проведенные в школе. Очень удачно я этого демона здесь повстречала. Следовало бы полезное знакомство продолжить.
– А ты часто на этом дереве сидишь? – Спросила, прислушиваясь к своим мыслям.
– Почему ты интересуешься? – прищурил демон один глаз. – Еще хочешь со мной встретиться? Понравился я тебе, что ли?
– Ну… – Такое заявление делать, было слишком – чревато, чувствовала, последствиями. – Очень уж ты собеседник интересный. Я бы не отказалась еще как-нибудь пообщаться.
– Свидание мне, что ли, назначаешь? – Сменил он прищур на другой глаз. – Вот вояки прознают про твое намерение, и будет нам с тобой маленькая такая война. Минут на десять. Это мне. А ты вынести их гнев сможешь не долее минуты.
– Ты о чем?! Вояки? Война? Гнев? Минуты?
– Да. Вояки. У твоего же летуна крылья зеленые? Значит, именно им больше всего подходишь. Военным. Демонам, что служат в армии Вулкании.
– А?!! – Я открыла рот от изумления. Нет, этот Эрит – просто кладезь новых знаний для меня. А еще перевела взгляд на своего мотылька, чтобы посмотреть, как тот радостно, точно в подтверждение чужих слов, замахал зелеными крылышками. – А если бы у него были голубые крылья? Я просто так спрашиваю, просто немного интересно. И ты такой умный, что разговаривать с тобой, Эрит вин Крохт, одно удовольствие. – На самом деле я хитрила. Интерес был к цвету крыльев не малый, а огромный, потому что прошлым вечером он мне показался отчего-то синим при освещении от магического светильника.
– Голубые? – Подбоченился демон горделиво. – Это значит, что жди жениха из магов. Если у летуна крылья желтые – подойдешь министру. А вот… – Дальше не договорил, забеспокоился, увидев кого-то за моей спиной. Оттого, наверное, и решил спешно проститься. – Мне, Ирина, пора. Не знаю, свидимся ли еще…
И он тут же спрыгнул по ту сторону изгороди. А я оглянулась и увидела сзади служащего. Тот явно шел по мою душу. Приблизился и позвал вернуться в здание школы, объяснив, что всех девушек собирал заведующий, чтобы озвучить расписание занятий на завтра. Пришлось пойти за ним. А было очень жаль, что не успела расспросить Эрита, какой мотылек намекал на самого правителя и его братьев. Нет, мне оно было ни к чему. Любопытство просто теперь, догадывалась, меня изглодало бы. Но делать нечего, разговор наш прервался, теперь только оставалось надеяться, что увиделись бы, возможно, завтра.
А когда я оказалась в общей гостиной, не столько слушала Лиана, сколько рассматривала чужих мотыльков. И оказалось, что Эрит действительно не врал. Мне припомнились слова директора, а та говорила, что в этом году жениться решили пять военачальников. Принялась считать мотыльков с зелеными крыльями, и их оказалось ровно пять, правда, мой имел на тот момент немного другой цвет, бирюзовый, что ли. Далее стала выискивать желтокрылых бабочек. Таких углядела три штуки. Выходило, что это был намек на трех холостых министров. Начала радостно потирать руки, предвидя дальнейшие открытия. Но тут к нам в гостиную заглянул главный маг школы и, конечно, сразу же зрительно отъел от меня приличный кусок. Это что же, Жердь теперь решил глаз с меня не спускать, что ли?
– Кстати! – Мелькнула в голове новая мысль. – Что там директриса говорила про мага? Один все же ищет себе жену в этом году? А что если… Вдруг она имела в виду белобрысого? Ван Логона? Вот ведь, счастья кому-то привалит! Интересно, кому? Ну-ка!
Голубая бабочка обнаружилась у Маринки. Точно, сидела, как и раньше, у той на голове. Интересно! Моя любит сидеть на плече, ее – на голове, а другие… Нет, это ни о чем не говорит: почти все мотыльки сидели или на плече, или на голове. Здесь сделать ценные выводы не получилось. А жаль! И тут в голову пришла следующая мысль.
– А Марина, наверняка, мечтает о правителе. А ей светит стать женой мага. Сказать, что догадываюсь о ее судьбе или не надо? И какие, все же, крылья у мотылька местного короля?
От раздумий меня отвлек тихий голос Жерди, прозвучавший у самого уха.
– О чем задумалась? Опять на уме появилась какая-то каверза? Между прочим, за дисциплинарные проступки у нас в школе положено наказание в виде ареста. Да, да. И не надо так на меня смотреть. Вот закрою тебя в комнате без окон на сутки, посмотрю тогда, как притихнешь.
– За что?! – Изобразила праведное возмущение. – Я же ничего еще не сделала. А что вопросов много задаю, так это от любознательности.
– Ну, ну! – Многозначительно покачал Белобрысый на мои слова головой. – Помни только: отбой в одиннадцать.
И он пошел вон из гостиной. Называется, испортил настроение и удалился. Вот Маринке счастья-то привалит, если женихом окажется именно этот маг…
– О чем это я? – Встрепенулась уже в следующую минуту. – Мне бы про собственного жениха что-либо узнать. А то, может, все невесты скопом меня жалеть примутся. Военные – это народ такой! У них одни команды могут быть на уме. Или жажда баталий. Вот тогда покручусь уже я, как уж на сковороде. Что там директриса говорила? Среди прочих военачальников, желающих жениться, и командующий всеми войсками демонов затесался? Так! Как же эти вояки могут выглядеть? Может, у них рога ветвистые? Или нет, они же высшие, а значит, только в бою, или где-то там, в зверя превращаются. Что там про них Эрит еще говорил?
И чем больше я на эту тему думала, тем все меньше и меньше хотелось участвовать в конкурсе. Но если продолжать прикидываться туповатой особой, не способной осилить местный алфавит, то вряд ли высшему такую женушку иметь захотелось бы. И тогда что же получалось, меня забракуют же. И быть мне женой низшего. Эта перспектива тоже не грела. О! Что-то голова совсем разболелась! От этого спать решила лечь ровно в одиннадцать. А еще для того, чтобы не доставлять удовольствия их главному магу лично отволочь меня в темную комнату под арест за нарушение дисциплины. Нет, надо было исправляться, а там видно стало бы, как поступать.
На следующее утро я поднималась с теми же намерениями, то есть превратиться в прилежную конкурсантку. Но вся затея чуть не рухнула в первый же час после пробуждения. И все оттого, что исполнительной невесте следовало одеваться соответственно правилам, а значит, светиться телом сквозь ткань балахона. Я так и нарядилась, но, глядя в зеркало, в ужасе зажмурилась. Мрак! Но делать было нечего. Вот и пробиралась в столовую короткими перебежками из-за врожденной своей стеснительности. А там спряталась за столом. И сидела я, вся съежившись, когда в столовую вошла одна из наших, то есть очередная невеста, и на ней ладно так сидело вполне приличное по прозрачности и фасону платье.
– Откуда?! – Кричало мое лицо и застывшая поза, но сказать вслух ничего не получилось, так как от неожиданного того зрелища дар речи утратила.
Но за меня это спросили другие девушки. Они налетели на вошедшую, обступили ее и стали засыпать вопросами. А та сначала только строила из себя скромницу, тихонько так улыбалась и отмалчивалась. Но шумом в столовой, что подняли девушки, заинтересовался Максимилиан. Он к нам заглянул, окинул всех пристальным взглядом, увидел на одной из нас платье не по форме и расплылся в улыбке.
– Вот! – Поднял многозначительно вверх руку. – Процесс пошел. Эта девушка уже кому-то приглянулась. Считайте, что один жених уже занят.
Я присмотрелась к девице внимательнее. Что в ней было особенного, что ее выбрал правитель этого демонического царства? Вроде, ничем таким из остальных не выделялась. Если разобраться, то все мы смотрелись примерно на одном уровне.
