от брата, в котором он писал подробные инструкции моего поведения (пока читала, глаза устали закатываться) и также сообщил, что меня заберут Влас и ещё один проверенный друг (со вторым сопровождающим тогда ещё не определились) ровно в день бала. Вместе с письмом мне пришли платье, туфли и различные аксессуары.
Сборы начались за несколько суток. Но не у меня. Студентам дали небольшие выходные, чтобы смогли подготовиться. Многие уехали домой, а кто-то сразу из академии направился в Арриль на пассажирских кораблях, чтобы немного заранее прибыть в столицу и привести себя в порядок после длительной поездки. Я же веселилась, наблюдая за паникой девушек, которые хотели произвести неизгладимое впечатление и обзавестись если не женихом, то хотя бы поклонниками. Мои же сборы начались с самого утра, но не по моей прихоти.
Не жалея мою нервную систему, Ярс спрыгнул откуда-то сверху прямо на спящую меня и принялся мять одеяло, не переставая громко вопить и мяукать. Все мои возражения были проигнорированы, и тогда мне пришлось соскрести свою бедную тушку с кровати и поплестись в умывальню. Вредный фамильяр ответственно следил за мной и чуть что поправлял, раздавая «ценные» указания. Кто же знал, что Нил прислал ему отдельное письмо, в котором настоятельно просил за мной приглядеть, чтобы я не проспала и ничего не испортила, не успев добраться до Арриля, а наглый котяра с огромным энтузиазмом примется выполнять порученное.
— Вот так он мне доверяет, — обиженно пробурчала я и под зловредный смех кота принялась за причёску и макияж.
Волосы собрала в высокий хвост, затем скрутила его и, немного его распушив, собрала в объёмный пучок. Выпустила кончики сверху, создав тем самым эффект водопада. Пришлось напрячь голову и вспоминать заклятие, завивающее пряди. А из-за макияжа даже с котом ругалась. С КОТОМ! Кто бы мог подумать? Ярсу не нравился мой вариант.
— Ты бледная, как ядовитая поганка, — дал свой очередной «ценный» комментарий.
— Сам тогда и делай, — буркнула я, критически осматривая себя в зеркальном отражении.
И ведь сделал же!
Я и глазом моргнуть не успела, как этот жутко умный и разбирающийся в макияже использовал свои способности и наколдовал на моём лице нечто. Глаза стали ярче и выразительнее, губы чуть темнее, при этом не перетягивали на себя внимание. Тон кожи выровнялся, а на щеках появилось немного румян.
— Ты раньше не мог так сделать?
— А ты бы позволила? — нахально отозвался тот и с умным видом уселся прямо на стол рядом с косметикой, из-за которой я промучилась несколько часов.
— Как-будто сейчас давала своё разрешение.
— Вообще-то давала, — сверкнул хитрыми глазами Ярс. — «Сам тогда и делай», — передразнил меня.
— Ладно, твоя взяла, — не стала продлевать полемику.
Струящееся платье фиалкового цвета село на меня, как влитое. Даже нелюбимый мною корсет не впивался в кожу и давал нормально дышать. Ключицы и плечи были открыты взору. Невесомые рукава свисали, исходя из лифа, и выполняли скорее функцию украшения, нежели практическую. Верх платья плотно облегал фигуру, подчёркивая все достоинства. Юбка струилась по моим ногам и доходила до середины щиколоток. Платье имело несколько видов ткани — самое верхнее полупрозрачное фиалкового цвета покрывало более плотную и более светлую ткань. Длина юбки позволяла увидеть туфли в тон без каких-либо украшений, не считая тонкую серебряную цепь, которая не давала выскользнуть из туфелек. Я внимательно рассмотрела присланные украшения и выбрала несколько: в причёску добавила пару заколок, на шею нацепила небольшой кулон в виде маленького дракончика и браслет на руку, а в уши вставила длинные серебряные серьги, напоминающие звёздную нить. Покрутилась перед зеркалом и осталась довольной своим видом.
Накинув зимнее пальто и подхватив небольшую сумку со сменной одеждой и нужными артефактами, покинула комнату в сопровождении самодовольного фамильяра. Он вышагивал впереди меня с такой важностью, что даже паникующие девушки останавливались, чтобы с изумлением и восхищением поглазеть на него. Глядя на сие действие, мне хотелось постоянно хихикать, но я сдерживалась — этикет, чтоб его…
У главных кованных ворот академии меня уже ждали. Если Власа я узнала сразу, только заметив чёрные одеяния: укороченный сюртук с серебряными вышивками на лацканах и кромках рукавов, брюки в таком же стиле и ботинки с чуть квадратными мысами, то личность второго поняла не сразу. Стоило только ему повернуться ко мне, взметнув в воздух свои длинные волосы, придерживаемые специальным ободком, как я ускорилась и влетела в приветливо распахнутые объятия.
— Задушишь же, — кое-как сумела произнести, находясь в огромных лапах.
— Прости, — чуть смутился и наконец отпустил меня тот. — Просто очень рад тебя вновь увидеть.
— И я тебя, Янис, — радостно ответила я.
Вторым сопровождающим оказался Янис Лассик. Тот самый, на помощь которому недавно отправился мой брат. Василиск высок и громаден, почти как Нил. Янис оделся в традиционные цвета своего народа — тёмно-зелёный, перемешанный с чёрным. Рисунок одежды имитировал змеиную кожу.
— Рассказывай, маленькая ведьмочка, кого за моё отсутствие сумела довести до безумия? — искрящиеся весельем глаза отвели мысль притворно обидеться.
— Никого я не доводила. Они сами, — состроила невинную моську. — Я же белая и пушистая, — и захлопала ресницами в подтверждение.
— Ага, как пух новорожденных лисов, — язвительно произнёс опять чем-то недовольный дракон.
— А-а-а, — с умным видом протянул Янис. — Одну жертву вижу. А ну сознавайся, маленькая ведьмочка, чем ты сумела довести нашего графа невозмутимость? — шипящие звуки тянулись, выдавая принадлежность к народу Приморского княжества, где и обитали василиски.
— Если бы я знала, — театрально закатила глаза, приложив руку в районе сердца, и притворно печально добавила. — Граф Кранд говорит, что я мешаю его личной жизни, но не желает делиться каким образом я это делаю.
Многозначительно покашливание мы дружно проигнорировали, продолжая разыгрывать спектакль для одного зрителя.
— Вон оно как, — задумался Лассик, а потом заговорщически подмигнул и добавил громким шёпотом. — Обещаю выяснить причину столь вопиюще несправедливого обвинения.
— Поехали уже, артисты, — тяжело вздохнув, произнёс Влас, не переставая сверлить нас своим фирменным недовольным взглядом. — Если опоздаем, Нил самолично открутит головы и засунет их в такие места… — продолжать не стал, но мы и так всё прекрасно поняли.
Добрались да Арриля мы быстро. Оказалось, что Нил забронировал нам проход по порталу, используя свои связи. Раньше и не думала, что так можно. Всё же полезные знакомства — это… полезно. Весь путь в закрытом экипаже до дворца мы с Янисом болтали и иногда подкалывали Власа, а тот угрюмо хранил молчание, уставившись в окно.
Укрытый снегом город постепенно украшался разноцветными гирляндами, которые делали гномы совместно
