не пиликать» и подняла руку.
— Слушаю, — кивнул Террадор.
— Будут ли нам на время испытания выдаваться какие-либо сподручные артефакты или прочие нужные магические вещи?
— Да. Для претенденток будет открыт доступ в некоторые части академической артефактории. Но об этом мы поговорим позже, когда определится список кандидаток.
Уже хорошо. А то как представлю, что придется конкурировать с прочими девушками, не имея в арсенале никакой магии… хотя, стоп. О чём я думаю? Мы вроде выяснили, что эта тёмная штука вряд ли даст мне поучаствовать. Но на всякий случай спросить стоило. На самом деле, даже немного грустно стало. Я бы с удовольствием покопалась в этой «академической артефактории». Но участвовать в опасном отборе только ради этого — Тиамат упаси. Так ведь, кажется, зовут их здешнюю богиню?
— Ах, да, забыл уточнить ещё кое-что, — заговорил принц, не дождавшись прочих вопросов. — Я буду следить за вашей успеваемостью по ходу обучения. Те, кто будут отлынивать от учебы, прогуливать, получать плохие отметки, могут быть тут же отстранены от отбора.
Одновременно до меня донеслись мысли принца:
«Надеюсь, так вы получите хоть какой-то зачаток знаний за этот месяц, а не пустите все силы на конкурс «как поудачнее выйти замуж»».
Настрой у Террадора, конечно, боевой. Я прям ощущаю, как он вдохновлен желанием найти себе любовь на всю жизнь. Аж могу утонуть в этом всеобъемлющем восторге от предстоящей жениться!
На деле, даже без чтения мыслей, по одному лицу дракона ясно — и даром ему всё это не сдалось. Но хороший сын и правда не хочет расстраивать маму. Даже немного мило. Хотя учитывая, что в их семье произошло что-то страшное… его можно понять.
— Если всем всё ясно, прошу… — Террадор сделал шаг в сторону, дабы освободить путь к сфере. — Подходите по одной. Дисциплинированно, с первых до последних парт.
Как и ожидалось, никто из девушек покидать аудиторию не спешил. Постепенно все начали подходить к магической сфере. Та опустилась чуть ниже, чтобы её можно было без проблем коснуться. Артефакт не выдавал сразу «красный или зеленый свет». Он лишь слегка подрагивал, как бы давая понять девушкам, что их заявка принята и будет рассмотрена.
Я сидела за последними партами, поэтому пошла к сфере в последнюю очередь. Как и думала, рука очень решительно потянулась к артефакту. Я попыталась её остановить, но тут же испытала ужасную головную боль, из-за которой невольно зажмурилась.
— Всё в порядке? — быстро отреагировал Террадор строгим вопросом.
— А? Да, — я натянуто улыбнулась и коснулась сферы. Та точно также вздрогнула, но больше никаких «спецэффектов» не последовало. Что ж… будем надеяться, этот артефакт сможет распознать, что трижды мне отбор не нужен, и мною явно что-то управляет.
— Мария, — неожиданно окликнул меня принц, когда я уже шла обратно на своё место. — Не забудь зайти ко мне в кабинет после занятий.
Я замерла на секунду, очень отчётливо ощущая, что мой рейтинг хорошего отношения среди моих «конкуренток» резко упал ещё ниже. Как говорится: мы думали, что достигли дна, но снизу постучали. Теперь они будут фантазировать, что у меня какие-то привилегии перед принцем. Великолепно. Надеюсь, меня тут не подкараулят за углом, чтобы устроить тёмную…
— Конечно, я помню, — быстренько кивнула и поспешила на своё место.
Ладно. Наверняка, когда станет ясно, что в отборе я не участвую, друзей найти будет полегче. Я очень на это надеюсь.
После занятий я направилась к кабинету принца. Остановилась у знакомой двери и вежливо постучала.
— Открыто, — послышался строгий голос изнутри.
Я вошла. Террадор сидел за столом, в то время как Батт раскладывал перед ним какие-то бумаги. На этот раз в помещение, которое всё ещё напоминало лавку артефактора, царил прям таки военный порядок.
— Ещё раз здравствуйте.
— А, Мария, — Террадор смерил меня взглядом и кивнул. — Батт, оставь нас ненадолго.
— Конечно, — секретарь подвинул к боссу одну из папок. — Кстати, вот личное дело Вассаль.
— Да, я уже с ним ознакомился, — принц пронзил помощника недовольным взглядом. — Это очень глупо с твоей стороны, выбрать девушку без какого-либо таланта к магии для подобного эксперимента. Но да будем работать с тем, что есть.
Батт заулыбался с видом извиняющегося кота.
— Не глупо, а амбициозно, — с хитринкой протянул кудряш.
— Иди уже…
Батт кивнул и быстренько пошёл к выходу. Лишь проходя мимо меня, он задержался и совсем тихо шепнул:
— Не наговори лишнего. Ты теперь мне должна…
Я не ответила. Лишь тихо фыркнула. Да уж, «должна». Словно я прям горю желанием учиться тут под выдуманной фамилией. Хотя ладно. Насколько бы не была абсурдна ситуация, здешняя академия нравилась мне куда больше, чем все те перспективы, что ждали на Земле.
Секретарь вышел из кабинета.
Принц жестом указал мне на противоположное кресло, в которое я вскоре и села.
— Честно говоря, я не уверен, что наш эксперимент будет хоть немного удачен, — произнес Террадор с тяжким вздохом. — Конечно, в будущем я хочу, чтобы появилась возможность пробуждать магию даже в тех, кто ею совсем не владеет, но пока мои разработки только на начальном этапе. Именно поэтому я искал… — он запнулся, подбирая слова.
— Подопытную? — я по-доброму усмехнулась.
— Слишком грубо.
— Да ладно уж, называйте вещи своими именами. Я не вижу в этом ничего ужасного. Вы вроде как пытаетесь сделать что-то хорошее. Родиться в подобном мире без магии — это как вытянуть неудачный билет в беспроигрышной лотерее.
Принц взглянул на меня с долей интереса.
— Это верно. Такая вещь как магия должна быть доступна всем хотя бы на самом базовом уровне. Тем более что в нашем обществе относятся куда хуже к тем, кто лишен возможности колдовать.
— И так как людей и их высокомерие не изменить, вы решили бороться с первопричиной?
Террадор не ответил, лишь продолжил смотреть на меня пристальным взглядом. Словно приценивался. Если честно, я говорила всё это не из желания понравиться принцу. Да и когда ты всего лишь студентка, а он возможный будущий король, ошибиться в таком разговоре и заработать себе клеймо «дурочки» очень легко. Просто я этого не боялась. К тому же всего пары занятий в обществе знатных леди здешнего мира мне хватило, чтобы понять — аристократы здесь, и правда, бывают заносчивыми. А вот Террадор выглядел этаким солдатом, который размышляет по принципу «каждому по заслугам». Это видно по укладу в его академии. Конечно, попасть в какую-нибудь «типичную школу магии» было бы даже интереснее, но мне нравились здешние амбиции.
«Не такая глупая, как я думал», — услышала
