проявятся какие-то силы. Плохо, что Батт не сделал скрининг перед нашей встречей. Но за это надо дать по шее ему, а не тебе, так что ты можешь быть свободна.
Я уже собиралась уйти, но взгляд вдруг упал на фото-рамку. Та невольно повернулась, когда открывалась поверхность стола. На фотографии, хотя это скорее можно было назвать неким групповым портретом, возле украшенной новогодней ёлки сидели пять парнишек. По возрасту, наверное, студенты. Я прям видела по их лицам, как матушка заставляет всех собраться в одном месте со словами: «а ну-ка всем сидеть и улыбаться».
— Это ваши братья? — спросила я, так и не встав с места. Один из парнишек с самым скучающий видом очень уж походил на нашего принца.
Террадор отреагировал странновато. Он резко повернул рамку к себе, тем самым пряча её от моего взгляда. Будто я его пристыдила.
«Да что б тебя», — услышала я мысли дракона.
Если честно, даже удивительно. Ну, подумаешь, стоит у него на столе портрет семьи. Что в этом такого? Хотя… может быть это связано с умершим братом? Рамка была явно новенькая. С неё даже где-то пленку не сняли. Словно принц её только недавно сюда поставил.
— Да, — сухо и холодно ответил дракон. — Ещё вопросы?
Он спросил это таким тоном, когда сразу становится ясно — стоит замолчать, встать и уйти. Однако я решила расценить его слова буквально.
— А что… что случилось с одним из них? Я слышала о какой-то трагедии, которая произошла совсем недавно.
— Это бестактно и нагло, — тут же хмуро укусил меня Террадор. — Интересоваться подобным у принца, когда ты студентка, которая появилась в моём кабинете лишь вчера — верх нахальства и невоспитанности.
Террадор был прав. Но я прям видела, что в этом сером вояке начинают шевелиться чувства, когда дело касается его семьи. Конечно, я не желала давить на больные раны. Но попытаться узнать его получше очень уж хотелось.
— Ну-у-у, — протянула я, искренне смущаясь, — вы, конечно, правы, но согласитесь, что и вы меня втянули в не очень-то тактичное дело…
— Ты пытаешься меня как-то шантажировать? — в голосе дракона тут же появилась нотка гнева. Я поняла, что тяну одеяло совсем не туда.
«Совсем обнаглела?!» — донеслись до меня его громкие мысли.
Да уж, так я с ним точно не сближусь. Да и зачем оно мне? Будто опять что-то чужое дернуло спрашивать всё это. Аж стыдно теперь за себя! Я вся стушевалась и потупила взгляд.
— Нет, нет, — растерянно протараторила, перебирая пальцами край своего пиджака. — Простите. Что-то я и правда полезла не в своё дело. Моё любопытство — мой злейший враг.
— А твой длинный язык может стать врагом номер два, — спокойнее, но всё с той же колкой строгостью произнес принц. — Иди уже.
Я кивнула и быстренько поднялась со стула. Уже когда была у двери, остановилась, потому что услышала мысли Террадора, которые донеслись до меня:
«Великая Тиамат, веду себя как ребенок».
Я невольно обернулась. Дракон держал «фото» в руках, а поток его мыслей продолжался:
«До сих пор не могу смириться с тем, что Искадор мёртв. Рука не поднялась поставить в чёрную рамку его портрет в знак памяти, хотя честно обещал маме это сделать. В итоге взял общий, будто как дурак думаю, что это одно и то же… Он тут ещё так жизнерадостно улыбается. Боже, какой я всё-таки идиот».
Несмотря на то, принц не говорил вслух, и я слышала лишь поток мыслей, было отчётливо заметно, как дрожит его внутренний голос. Я сильнее сжала ручку двери. Видеть в горе столь сильного мужчину — это очень сложно. Он явно сдерживается, но и ему бывает плохо.
Вдруг принц поднял на меня взгляд и весьма грозно рыкнул:
— Ты ещё здесь?!
— П-прошу прощения, — я поскорее открыла дверь и юркнула в коридор, однако успела заметить, как Террадор аккуратно поставил рамку обратно на стол, а до меня донеслись его последние печальные мысли:
«Ничего. Мы ещё обязательно выясним, что за мерзавец стоит за всем этим. И уж лучше я умру, чем поверю, что это мог сделать кто-то из моих братьев».
Я закрыла за собой дверь, и мысленный поток оборвался.
Ну и дела. Они там правда думают, что Искадора мог убить кто-то из близких? Интересная королевская семья. Ничего не скажешь…
После встречи с принцем я нашла здешнюю библиотеку. Она оказалась настолько огромной, что я засела там до самой ночи. Цели было две. Во-первых, найти возможность изобрести такое блюдо, которое было бы маленьким, но по-особенному сытным. Дабы военные могли наедаться даже от одного кусочка. Ну, а во-вторых, я наивно хотела узнать хоть что-нибудь о ментальных проклятьях или чём-то подобном. Надо разобраться, что же со мной происходит. Вот только если первое ещё было мало-мальски выполнимо, то второе — это как искать иголку в стоге сена…
— Есть что-нибудь полезное? — спросил Листик, забиравшись на стол, за которым я сидела.
— Ну, я нашла нужную нам магию трансформации, — я указала на открытый учебник. — С её помощью мы сможем уменьшить продукты до такого размера, что они будут очень мелкими и легко переносимыми. Думаю, можно сделать специальное заклинание, которое заставит еду увеличиваться обратно, когда она попадает в желудок человека. И тогда не нужно будет останавливаться на полноценный привал. Закинул пару крох в рот, и вперед, дальше воевать. А вот с помощью этой магии, — я достала из-под завала книг второй учебник, — мы сможем сделать так, чтобы еда не портилась как можно дольше. Если всё правильно соединим, получим идеальный паёк для военных. Очень маленький, сытный и быстрый в употреблении. А главное, таким образом можно будет уменьшить разные продукты, поэтому он останется ещё и полезным.
— Звучит сложно, — протянул Листик, глядя на учебники. — Наложить на продукты столько магии и ничего не испортить…
— Ага, а ещё хорошо бы понять, как таким образом уменьшать и переносить супы и прочую жидкость, — я глубоко задумалась и невольно начала грызть карандаш.
Поток мыслей помешал услышать, как в библиотеку вошёл кто-то ещё. Время было позднее, так что на всё огромное помещение тут была лишь я и старенькая смотрительница, да и та, возможно, уже ушла.
— Ого, кто это тут у нас? — неожиданно раздался мужской голос над плечом.
Я вздрогнула и чуть не рухнула со стула. Обернулась и заметила, что надо мной склонился какой-то незнакомый блондин. По форме, кажется, студент.
— Реально девчонка! — усмехнулся он прямо мне в ухо.
