кто в самом деле ее украл. Дело за вами! Я же… если больше вопросов ко мне у вас нет, то позвольте удалиться. У меня был тяжелый день, и я очень хочу отдохнуть, — заявила я.
И когда потянула за ручку кабинета, дверь оказалась открыта. Так что я, не оборачиваясь, выбежала в коридоры. Четко осознавая, что этим бегством только прибавила себе новый букетик проблем!
ГЛАВА 5. Испытание – дело пакостное
Следующие два дня я металась между библиотекой и тренировочным залом. Где то занималась сама в одиночном, то подглядывала за тем, как тренируются другие участницы. И в конце концов, что-то у меня начало худо-бедно получаться. По крайней мере, я надеялась, что с этим, имея на руках прохождение головоломки, сумею не вылететь с отбора хотя бы сейчас.
Но вот что делать дальше? Как быть? Следующие испытания, о которых я читала в книге, требовали уже гораздо более развитых магических умений. А многие из них и вовсе были заточены на то, чтобы отсеять самых магически слабых участниц. Как-никак, к отбору допускались только аристократки, а не девочки из хлева. И даже среди них… всех, кто не владел на должном уровне этикетом, не был достаточно образован и банально не умел вести беседы на должном уровне, отсеяли еще на этапе собеседования. Так что не приходилось рассчитывать на «испытания отбора королевских невест», где претенденток на корону будут проверять на умение держать вилку и ложку за столом, писать официальные письма или делать реверансы. Целью соревнования было выбрать достойнейшую — Королеву с большой буквы, которая способна и на равных с мужем в дипломатию, и в случае войны армию в бой повести, храбро сражаясь в пример всем воинам.
Таким образом, чтобы продержаться и не стать жертвой недовольных «союзников» Вайлет, я должна уметь и в меч, и в магию.
Только вот вопросец: КАК?! Я ни разу в жизни не ездила верхом, уж тем более не держала в руках меч и не стреляла из лука. На физкультуре, конечно, всегда была молодцом, но это и все. О магии вообще молчу. За те два с половиной дня, что просидела над книгами и упражнялась в тренировочном зале, я в полной мере оценила всю сложность этого дела. И хоть с базой худо-бедно разобралась, но уже четко понимала: освоить всю программу магической академии за недельку зубрежки не получится.
А значит, нужно искать другие пути.
И самый очевидный для меня был один: сама Вайлет Кримсон. Что, если ее память (а вместе с ней магические навыки и боевые умения) все еще находятся где-то там, в глубинах теперь уже моей головы? Если так, то найди я способ это пробудить — вероятно, смогу быстро все это «обкатать» и использовать сама, а в случае успеха еще и не хуже самой Вайлет. Как-никак она была отличной магичкой, метко стреляла, недурственно фехтовала и свободно чувствовала себя в седле. Даже на драконах летать умела.
К тому же, имея ее память, я наверняка смогу побыстрее разобраться со всеми этими заговорами и хотя бы понять, кто там что да как воротит.
Только вот каким образом я могу получить доступ к ее памяти, даже если она все еще находится внутри этой черепушки? Да и… А что, собственно, случилось с самой Вайлет после того, как я заскочила в ее тело? Куда она подевалась? Улетела «куда-то дальше»? Поселилась в моем теле, которое джип переехал, и либо умерла вместе с ним, либо ВНЕЗАПНО выжила и теперь ходит в моем родном мире, где отныне злодействует? Или что с ней вообще еще могло произойти?
Как бы там ни было, но похоже, что мне еще и на эти вопросы нужно постараться найти ответы.
Но сначала — пройти это чертово испытание, справившись меньше, чем за час, чтобы не уступить Дане Рошлер и дать ей вполне канонично покинуть отбор.
В случае испытаний вроде этого порядок, в котором участницы проходили его, определялся жеребьевкой. Мне выпало идти четвертой, Лия прошла головоломку второй за двадцать восемь минут, а Дана пойдет шестой. И вот сейчас массивный трехметровый механический куб, стоявший посреди зала, в котором проходило испытание, раскрылся с громким стуком шестеренок. Анжела Грейслин, справившаяся с ним за тридцать пять минут, победоносно ухмыльнулась, выйдя из ранее запечатанной зоны, подошла к главному распорядителю и сдала часы, выданные на старте. Тем временем куб за ее спиной снова собрался в свой изначальный вид.
— Вайлет Кримсон, вы следующая, — произнес тот, обратив свой взор на меня. И да-да, верно! Все остальные участницы, присутствовавшие здесь, тоже посмотрели на меня. Причем весьма не двузначно давая своими взглядами понять, что искренне надеются на мой провал.
Ну уж нет, мои хорошие, не дождетесь. По канону это испытание я обязана пройти!
— Я готова, — прозвучал мой уверенный голос… правда вот, по факту уверенности во мне было, примерно как зубов у восьмидесятилетней бабульки. Но что поделать — доктор сказал в морг, значит…
Хотя нет, в моем случае не самая удачная поговорочка!
Подойдя к распорядителю, я приняла из его рук часы и секундомер, которые тут же закрепила на своем запястье. А затем, медленно выдохнув, прошла в направлении куба. И когда приблизилась к нему — услышала множественные щелчки, с которыми детали, составлявшие его стену, начали раздвигаться передо мной, словно кирпичи при входе в Косой переулок. Шестеренка за шестеренкой, куб раскрывал передо мной свои объятия, приглашая войти. И однозначно давая понять, что я не покину его зачарованного нутра, пока не решу все загадки, которые он в себе таил.
Ну а я? А я шла вперед. Шаг за шагом. Понимая, что пересекая границу куба, уже прошла внутри расстояние, превосходящее его размеры извне. И вот услышала, как детали сложнейшего магического механизма сомкнулись за моей спиной, с концами ограждая меня от внешнего мира. Оставляя в полной тишине и темноте…
Которая уже пару секунд спустя разрушилась, когда мои глаза ослепил свет, показавшийся слишком ярким после этой короткой, но такой всеобъемлющей тьмы.
Что ж, начнем!
Привыкнув к свету, я огляделась и поняла, что передо мной просторная комната, весь вид которой напоминал старое нутро заброшенного корабля. Давно затонувшего, увешанного водорослями, словно гирляндами, и с разными морскими рачками-ракушками, ползающими то тут, то там. Но главным, что привлекало внимание и что описывалось в инструкции, присланной в письме, был обширный участок пола, выложенный крупной темно-синей плиткой. На
