домашних тапочек.
- Так вот ты какая… Лилия Зябликова…- произнесла она, наконец.
- Α, простите, вы кто?
Гостья улыбнулась:
- Графиня Альбина фон Майнц. Для тебя просто «ваше сиятельство».
Ее улыбкой можно было колоть орехи, такая она была тяжелая и твердая.
- Фон Майнц? – встрепенулась девушка. – А Валька… то есть, Вальтер фон Майнц, он… э-э… вам случайно не…
- Вальтер Максимилиан Вернон фон Майнц случайно мой сын, - холодно оборвала ее гостья. – А ты, тоже, наверное, случайно, его однокурсница?
- Да, мы вместе… учимся. И практику проходим. Проходили. До позавчерашнего дня. Вчера Вальтер ушел по делам и куда-то делся. Я его ждала весь вечер, а он…
- Не пришел. Понимаю, – графиня снова окинула взглядом комнату, задержавшись на захламленном кресле. - Очень хорошо понимаю. И удивлена.
- Чему?
- Тому, что мой сын в тебе нашел. Ты кто такая? Где живут твои родители? Чем занимаются? Работают?
- Я из Γнезно, - представилась девушка. - Мой отец – глава гильдии кузнецов.
- Кузнецова дочка из Гнезно, - протянула графиня. - Понятно.
- Что же вам понятно?
- Понятно, что для такой как ты, мой сын – просто находка. Красивый, умный, богатый… из столицы к тому же! Долго выбирала? Нацелилась на того, кто получше? Знаю-знаю, сама такой была когда-то… Но у меня была другая ситуация.
- Я вас не понимаю…
- И немудрено! С твоим-то образованием и… происхождением!
- А что не так с моим происхождением?
- Все так, милочка! – графиня сладко улыбнулась. - Все в полном порядке. Ты симпатичная, фигурка ничего, характер даже где-то просматривается… А во всем остальном…Сама подумай!
Лилька пристально посмотрела на гостью.
- Я, кажется, начинаю догадываться…
- Держу пари, ты думаешь не о том. Девочка, ты мне нравишься, - графиня отступила на шаг, словно только на расстоянии и могла как следует оценить свою собеседницу. - Есть в тебе что-то… привлекательное! Говорю же, мы похожи. Мы обе пытались взлететь высоко. У меня это получилось, благодаря связям моего отца, который хотел того же, что и я… Α вот чего хотят твои родители? На что они готовы ради тебя?
Лилька прикусила губу. Вспомнила, как отец и мать, испугавшись дара дочки, просто-напросто спихнули ее бабушке-ведунье. Вспомнила, как бушевал поначалу Мартин Зяблик, узнав, что дочке светит обучение в университете, как орал, что копил деньги ей на приданое, а не на образование. Мол, всем известно, чтобы мало зарабатывать, нужно много учиться. А женщине и вовсе достаточно буквы с цифрами не путать, чтобы считаться образованной. И лишь угроза смертной казни для ведуньи без диплома – для его дочери-ведуньи! – заставила кузнеца раскошелиться. И то сверх необходимого Мартин Зяблик ни разу не прислал денег. Хорошо, что иногда помогала бабушка, да Вальтер не оставлял ее…
Вальтер. В отличие от Лильки, у него было все и сразу. Ему не приходилось бороться за место под солнцем, и его способности были просто приятным дополнением, наглядной иллюстрацией того, что мир несправедлив – одним действительно достается все, а другим ничего. И женщине, которая стояла перед студенткой, как раз это «все» и досталось.
- Я тебя понимаю, девочка, – сказала та. – И даже сочувствую. Ты миленькая, умненькая, с характером… Только не богатая, посему в жизни тебе будет трудно. Помочь будет некому, посочувствовать – тоже. А жизнь – штука сложная и дорогая. Как тут не пойти по кривой дорожке… Знаешь, сколько таких, как ты, заканчивали где-то на обочине потому, что у них не было средств к существованию? Не знаешь… И хорошо, что не знаешь, - графиня мягко приблизилась и погладила девушку по щеке. – Потому, что я хочу тебе помочь.
- Вы – мне? - не поверила своим ушам Лилька.
- Тебе, девочка, тебе. Я собираюсь обеспечить твое будущее. Десяти тысяч хватит?
- Десяти тысяч – чего? И на что?
- Десяти тысяч золотников*. На приданое, разумеется. Чтобы выйти замуж, иногда достаточно меньшего.
(*Золотник – самая крупная денежная единица в империи. В золотнике десять золотых. Прим. авт. )
- Замуж? - тупо переспросила Лилька. - Но… за кого?
- Знаешь, мне это безразлично. За кузнеца, булочника, оружейника… С таким приданым и… родителями тебя любой возьмет замуж. Еще будешь в женихах, как в сору, рыться. Особенно, если вдруг решишь осчастливить кого-нибудь из своих… единомышленников, – последовал небрежный кивок в сторону коридора, как будто там уже выстроилась очередь из парней, готовых жениться ради денег.
- Не понимаю, – повторила Лилька, - в честь чего такая забота. Я ведь вам никто, ничто и…
- Верно! – голос графини дрогнул, становясь ледяным. – Ты – никто и ничто. Такая девушка моему Вальтеру в жены не нужна. Но и совсем выбросить тебя из своей жизни он тоже не хочет и cобирается обеспечить тебя приданым. Мы можем даже накинуть еще тысяч пять, - добавила женщина таким тоном, словно Лилька сaма ее только что об этом слезно умоляла.
- Это Вальтер собирается меня обеспечивать приданым, чтоб я за кого-нибудь замуж выскочила, или вы сами так решили? - поинтересовалась девушка.
- Вальтер или я – какая разница? У моего мальчика нет от меня никаких секретов. Он постеснялся намекнуть, но я-то мать. Я своего сына знаю с пеленок… Он будет молчать до поcледнего, надеясь, что все сами обо всем догадаются. Вот я и догадалась, - она мило улыбнулась, давая понять девушке, кто тут самый умный, а кто просто дурочка, не видящая своего счастья.
Лилька в самом деле почти ничего не видела. Она стояла столбом, хлопая глазами. Графиня что-то говорила, он она не слышала ее слов. Вальтер все рассказал матери. У него от нее нет секретов. Он молчал, скрывал свои чувства до последнего… Да, есть в нем такая черта. Боги, почему же она не заметила этого раньше? Почему допустила?
- … Лилия?
Голос ворвался в сознание, и девушка поняла, что у нее что-то настойчиво спрашивают.
- Что?
- Я говорю, ты предпочитаешь, чтобы деньги принесли тебе сюда или просто вручили расписку, по которой ты в любой меняльной конторе сможешь получить причитающуюся сумму? Как тебе удобнее?
- Я не…- она помотала головой. - Какую сумму? Вы чего?
Госпожа графиня испустила мученический
