рявкнул я, даже не сбавляя шага, слыша лишь стук собственного сердца.
Гнилое, удушливое присутствие следовало за мной. Оно въедалось в кожу, отравляло воздух, просачивалось в каменные стены. Дым, его проклятая магия, был повсюду. Он оставлял след холода и боли, как яд, разлитый по всему дому.
Я обернулся.
— Бьорн, — обратился я к нему, оборачиваясь.
— Да, — я услышал, как он шагнул ближе.
— Найди Вальгарда и узнай, что там с Отриггом. Немедленно.
Он коротко кивнул и повернулся, чтобы уйти, но замер после пары шагов. Его настороженный взгляд снова обратился ко мне.
— Вы знаете, куда он мог её забрать?
Мои челюсти сжались. Я почувствовал, как ярость вспыхивает внутри с новой силой.
— Есть одна догадка, — произнёс я сквозь зубы. — Но сначала нужно узнать, где находится это место.
Скрипнувшие половицы за спиной заставили меня резко обернуться. У лестницы мелькнула рыжая прядь, и напряжение сразу отпустило. Я коротко выдохнул, но вскоре поморщился — плечо вновь пронзила вспышка боли.
Стиснув зубы, я крепко ухватился за него. Резкий рывок, сопровождаемый хрустом, вернул сустав на место. Боль накатила волной, затуманивая зрение и отзываясь пульсацией в висках. Я выдохнул через нос, подавляя слабость, и выпрямился.
Слова стучали в голове, как удары молота, стирая всё остальное. Догнать. Разорвать. Вернуть Эллу.
Элла
Темнота медленно рассеивалась, и сознание возвращалось вместе с тяжестью в теле. Я открыла глаза, но всё вокруг оставалось размытым, будто сквозь пелену тумана. Голову сдавило, слабость словно цепями приковывала к холодному камню моё тело. Горечь заполнила рот, а затхлый, удушливый запах, ударивший в нос, заставил меня поморщиться и закашляться.
Попытка подняться далась с трудом: ноги дрожали, словно я оказалась на раскачивающейся палубе корабля. Каждый шаг отзывался скрипом под тяжестью моих движений. Я огляделась, стараясь унять панику, и внезапно почувствовала странное, гнетущее чувство дежавю. Это место выглядело странно знакомым, пробуждая смутные воспоминания из глубин сознания, которые я не могла сразу разобрать.
Я прислонилась к холодному камню спиной и закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что произошло. Обрывки воспоминаний тут же вернулись, заставляя меня поморщиться от отчаяния. Я находилась в спальне и судорожно размышляла, что могу сделать, чтобы помочь Рагнарду. Внизу шёл бой, я отчётливо слышала звуки битвы и голоса, но не могла разобрать, о чём они говорили. Мне хотелось выйти и как-то помочь Рагнарду, но…
Моя рука невольно легла на живот. Это было слишком рисковано.
Хельмар появился внезапно, его возвращения я не ожидала. Попытка убежать обернулась провалом — он лишь дунул на меня, и из его рта вырвался густой чёрный дым. Меня мгновенно накрыла тьма. Теперь всё стало ясно: этот горький привкус во рту — следствие его магии. Но что это за магия такая?
Я огляделась ещё раз. Каменные стены без намёка на окна, сырой пол, даже мебели никакой нет. Только холод и гнетущая пустота. Внезапно в памяти вспыхнули обрывки воспоминаний Асты. Я уже видела это место её глазами. Это ведь тот самый подвал!
Какого чёрта Хельмар притащил меня сюда? Зачем? Эта мысль не давала покоя, как заноза, глубоко засевшая под кожей. Рагнард и его люди перевернули весь город, обшарили каждый уголок, но это место так и не обнаружили. Значит, оно находится где-то за пределами города? В глуши, где никто даже не догадается искать? А если меня так и не найдут?
Так, спокойно, Элла, дыши. Паника не поможет. Ты должна выбраться отсюда живой. Норны дали тебе ещё один шанс не просто так. Нельзя облажаться на этот раз.
Точно. Они ведь должны были знать, что всё так и случится. И, конечно, снова ничего не сказали. Как всегда, у них наверняка свой «великий божественный план», а я, разумеется, играю в нём главную роль. Пешка на их шахматной доске, которую никто даже не считает нужным предупредить.
Как же это всё достало.
Я опустилась на холодный пол, скрестив руки на коленях, и закрыла глаза. Нужно было успокоиться и попытаться что-то понять. Что я знаю? Хельмар — маг. Этот дым — его оружие, и, честно говоря, я понятия не имею, как с этим бороться. Даже Рагнард, который сильнее и опытнее меня во всём, не смог его остановить.
А я? Сил нет, знаний нет. Чувствую себя абсолютно бесполезной.
В груди защемило. Мысли сами собой унеслись домой, туда, где меня уже давно нет. Перед глазами встала бабушка. Её привычное ворчание на то, что я слишком долго торчу в телефоне, и мягкий взгляд, который выдавал: она никогда на самом деле не злилась, а скорее переживала. Конечно, я знала, что за ней присматривают. Родственники, какими бы они лицемерами не были, не дадут ей остаться одной. Но от этого тоска по дому не становилась меньше.
Рагнард.
Его лицо вдруг всплыло перед глазами. Я вздрогнула и резко распахнула глаза, словно опасаясь, что ещё секунда — и эти мысли подчинят меня полностью. В груди уже не просто ныло — что-то острое и жгучее вспыхнуло, разливаясь по всему телу. А что если он не смог остановить Хельмара, потому что… Нет. Нет-нет-нет! Такого просто не может быть!
Он жив. Он должен быть жив! Рагнард не может бросить меня. У него теперь нет выбора — ему ещё помогать мне растить ребёнка! Если он отправился в их Вальхаллу, я его сама убью собственными руками.
Снова поднявшись, я начала лихорадочно оглядываться, надеясь найти другой выход. Руки метались по холодному камню, ощупывая каждую щель, каждый угол. Но всё оказалось напрасно — другого выхода, кроме двери, не было.
От досады я со всей силы ударила кулаком по стене. Глухой удар отозвался болью в пальцах, но это не принесло облегчения.
— Дьявол! — вырвалось у меня с всхлипом.
Простояв у стены ещё несколько мгновений, я вдруг заметила нечто странное. Хотя в подвале горела лишь одна слабая свеча, я видела всё вокруг так ясно, словно помещение освещал яркий дневной свет. Каждый угол, каждая трещина в камнях выступали передо мной с пугающей чёткостью.
Я застыла, ошеломлённо оглядываясь. Почему я вижу в темноте?
И тут в памяти всплыли слова сестёр. Они упоминали какой-то дар, который передали мне. Неужели это он? Мысль о том, что я больше не такая уж и бесполезная, заставила улыбнуться. Знать бы только ещё, как этим даром пользоваться. Ну, вижу в темноте. И что дальше? Ладно, камни и трещины разглядывать удобно, но вряд ли они имели в виду
