не следует, — процедил он сквозь зубы, наклоняясь ближе, так что я могла ощутить его дыхание.
— Так я и так не лезла! Это ты пытался меня убить!
— Я не мог так рисковать, пришлось припугнуть, — бросил он, резко оттолкнув меня. Я вновь ударилась о стену и тяжело облокотилась на неё, пытаясь удержать равновесие. — Но ты оказалась слишком глупой и упрямой.
Чёрт, вот больной ублюдок. Так, думай, Элла, думай!
Получается, он понятия не имеет, кто я и откуда взялась. Это открытие подействовало, как глоток свежего воздуха, придавая мне уверенности. Если я раскрою себя, потеряю это преимущество. А пока я для него загадка — у меня есть шанс.
Я выпрямилась, заставила себя поднять подбородок и с вызовом встретить его взгляд.
— Я тебе ничего не скажу. Ты ещё пожалеешь, что решил похитить меня. Рано или поздно Рагнард найдёт тебя и порежет на мелкие кусочки.
Его лицо исказилось странной смесью ярости и сомнения. На мгновение в его взгляде мелькнула тень неуверенности, но затем он рассмеялся. Смех был коротким, резким, словно удар хлыста, и звучал так неожиданно, что я вздрогнула. На его лице заиграла кривая усмешка, от которой мне стало не по себе.
— А ты не так глупа, — произнёс он посмеиваясь. — За попытку хвалю. Но знаешь, что меня действительно забавляет? То, что ты, дрянь, до сих пор не поняла, с кем имеешь дело.
Его лицо резко изменилось. Улыбка исчезла так быстро, будто её и не было, уступив место тёмной, пугающей серьёзности. Его глаза, затянутые мраком, смотрели на меня холодно и методично, словно он разбирал меня на части. Я пыталась сохранить невозмутимость, но внутри всё сжалось от ледяного ужаса. Казалось, я стою напротив настоящего маньяка. Хотя так оно по сути и есть.
— Раз Асты больше нет, — произнёс он, пальцем коснувшись моей грудной клетки, заставляя меня вздрогнуть. — То теперь я могу спокойно завершить то, ради чего всё это затеял.
От его слов тело инстинктивно напряглось. Я пыталась сохранить спокойствие, но внутри всё скрутилось в тугой, болезненный узел.
— И что ты собираешься делать со мной? — я злобно прищурилась, но голос предательски дрогнул.
Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставляя болезненные полумесяцы. Это была единственная возможность удержать себя от безрассудного порыва — вцепиться ему в лицо. Гнев кипел во мне, будто раскалённая магма, готовая прорваться наружу.
Он подошёл ближе, нависая надо мной, как хищник над добычей.
— Обожаю этот момент, — произнёс он с явным удовлетворением, медленно втягивая воздух возле меня. — Когда жертва начинает осознавать, что ей некуда деться.
Это уже слишком!
Потеряв остатки самообладания, я скривилась и резко отвернулась, не желая больше смотреть на него. Эмоции, которые так долго держала под контролем, теперь вырвались наружу, как лавина. Тело инстинктивно вжалось в холодную стену, как будто она могла защитить меня.
— Расскажи хотя бы перед смертью, — выдохнула я, зажмурившись, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Утоли моё любопытство, зачем тебе всё это?
— Я не собираюсь убивать тебя, — послышалось прямо возле уха.
— Зачем тогда я здесь?
Он чуть наклонился вперёд, ловя мой взгляд.
— Мне нужна твоя кровь для ритуала. И для этого ты должна быть жива.
— Како… Какого ритуала? — я уже успела пожалеть о том, что спросила.
— Ты — последняя из ливгардов, девочка, — заговорил он с ледяным спокойствием. — В твоих жилах течёт кровь древних богов, тех, что обитали на земле задолго до своего вознесения.
Это я уже знала. Норны поведали мне об этом. Но озвучивать это я не стала, поджав губы и внимательно следя за каждым его движением.
— И что?
Снова эта кошмарная улыбка озарила его лицо, от чего я поджала губы.
— Остальное поведаю позже.
Он резко схватил меня за волосы и потащил вперёд. Я вскрикнула от острой боли, раздавшейся в затылке, и начала яростно вырываться, тормозя пятками об пол.
— Нет! — закричала я. — Никуда я с тобой не пойду, ты больной ублюдок!
— Если ты не прекратишь, я найду способ тебя заткнуть, — он потянул меня за волосы сильнее, и я заметила, как его взгляд скользнул к моему животу. — И поверь мне, тебе это не понравится.
Его слова тяжёлым эхом отдавались в моей голове, заставляя внутренности сжаться и задрожать. Злость, только что бурлившая под кожей, растворялась, уступая место ужасу, который невозможно было ни подавить, ни скрыть.
Я ведь теперь отвечаю не только за себя. Норны говорили, что ребёнок — особенный, но это не имело значения. Я уже однажды чуть не потеряла его и сама едва выжила. Я не понимала, что это: материнский инстинкт или что-то другое, но каждой клеткой, каждым нервом своего тела я чувствовала, что должна его защитить.
— Только попробуй тронуть его! — выкрикнула я, напрочь забыв про боль. Резким движением занеся руку, я полоснула ногтями по его щеке, оставив на коже кровавые следы. — Я тебя из-под земли достану, если с ним хоть что-то случится! Урод! Отпусти немедленно!
Я продолжала кричать и вырываться с такой силой, что на лице Хельмара мелькнуло замешательство. Затем, устав от моих брыканий, он резко не схватил меня за запястья, стиснув их так сильно, что я вскрикнула от боли. Одним рывком он швырнул меня к стене, и я снова оказалась прижата к холодному камню. На этот раз тёмный дым обвил всё моё тело, сдавливая так, что мне не хватало воздуха.
Я не могла даже пошевелиться, ощущая, как отчаяние подступает к горлу, а глаза наполняются слезами.
— Я не позволю какой-то неизвестной девке, или кто ты там, разрушить мой план, — прошипел он. — Ещё одно неверное движение, ещё один крик — и я начну ломать твои кости одну за другой, пока ты не потеряешь сознание. Ты меня поняла?
Сердце на миг остановилось, а затем ударило с такой силой, что его гулкий ритм заглушил всё вокруг. Я зажмурилась, чувствуя, как предательские слёзы скатываются по щекам, оставляя горячие дорожки на коже. Плечи дрожали, губы беззвучно шевелились, выдавая приглушённые всхлипы.
Нужно подыграть ему, потянуть время. Рагнард ищет меня. Он найдёт. Он всегда находит. Я просто должна продержаться. Ещё немного.
— Ты меня поняла? — зычный голос Хельмара резко вырвал меня из размышлений, заставив открыть глаза.
— Хорошо… — прошептала я, выдавливая из себя слова. — Только не трогай его. Я всё сделаю.
Выражение его лица тут же изменилось. Он улыбнулся, почти ласково, от чего мне захотелось плюнуть ему в лицо. В тот же момент тиски, сжимающие моё тело, ослабли, и я
