смогла сделать глубокий вдох, стараясь унять дрожь тела.
Выражение его лица резко переменилось. Он улыбнулся, почти ласково, но эта улыбка вызывала только отвращение. Меня затопило желание плюнуть ему в лицо, но я подавила этот порыв, понимая, что сейчас это только усугубит положение.
Дым, сжимающий моё тело, наконец ослабил хватку, позволяя сделать долгожданный глубокий вдох. Я судорожно втянула воздух, пытаясь унять дрожь в теле.
— Просто веди себя тихо и слушайся, — он схватил меня за запястье и потащил за собой в неизвестном направлении.
Несколько шагов, и мрачные каменные стены сменились длинным пустым коридором, слабо освещённым пару факелами.
Справа показалась лестница, уходящая наверх. Когда мы поднялись, он с силой распахнул тяжёлую дверь, и яркий свет ударил мне в лицо. После гнетущего мрака подвала это оказалось почти невыносимо. Пока глаза привыкали, он грубо потянул меня вперёд, ведя в неизвестном мне направлении.
Я обернулась, чтобы мельком взглянуть на место, откуда мы вышли. Позади возвышалась небольшая каменная башня — старая, с потемневшими от времени стенами.
Кому понадобилось строить башню в таком месте? Здесь не было ни дорог, ни каких-либо признаков жизни — только бесконечные деревья, обступающие её со всех сторон. Казалось, это место выбрали специально, чтобы его никогда не нашли.
Как только выберусь, попрошу снести её к чёртовой матери.
Хельмар резко дёрнул меня за руку, и я едва удержалась, чтобы не упасть. Взгляд метнулся вперёд, и только тогда я заметила, что мы заходили в глубь леса. Деревья становились всё выше, их переплетённые кроны скрывали небо, оставляя вокруг лишь серый полумрак.
Он внезапно остановился, выдохнул и, не оборачиваясь, бросил через плечо:
— Слишком долго.
В его голосе звучало раздражение, и, пока я пыталась понять, что он задумал, из его тела снова вырвался чёрный дым. Он извивался, словно змея, живой и зловещий, стремительно направляясь прямо ко мне.
Опять?!
Я в панике дёрнула рукой, пытаясь вырваться, но его пальцы сжались на запястье, как железные тиски, впиваясь в кожу.
— Ты же сказал, что не тронешь меня!
Я продолжила вырываться, но всё тщетно. Дым окутал моё лицо, и мне вдруг стало очень холодно. Сердце замерло, а затем словно провалилось в пустоту. Последнее, что я ощутила, было, как земля уходит из-под ног, и я проваливаюсь в бесконечную темноту. Опять…
…Я резко распахнула глаза и закашлялась, чувствуя, как горло обжигает неприятное першение. Во рту стоял мерзкий привкус гари, от которого меня передёрнуло. Опять он меня вырубил, чёрт поганый. Ну и зачем это надо было? Я ведь слушалась! Пока.
Я попробовала пошевелиться, но что-то удерживало меня.
Нахмурившись, я осознала, что лежу на холодной земле. Руки и ноги были туго стянуты грубой верёвкой, лишая меня свободы движений. Снег подо мной жёг кожу даже через одежду, а лёгкий, но пронизывающий ветер делал холод ещё невыносимее. Тело затекло и ныло, поэтому, осторожно перевернувшись на бок, я начала осматриваться.
Я лежала посреди просторной поляне, окружённой стеной тёмного леса. Снег лежал нетронутым, без единого следа, а вокруг не было ни звука, ни движения — всё казалось мёртвым и застывшим.
Деревья по краям поляны выглядели жутко: их узловатые, скрюченные ветви напоминали застывшие в воздухе когти. Эта тишина и отсутствие жизни вызывали тревогу. Казалось, что это место избегают даже лесные звери.
Неподалёку стоял Хельмар, его фигура возвышалась рядом с большим валуном. Он что-то нашёптывал, его голос звучал глухо и монотонно. Слова были мне совершенно непонятны, но от этого мне не стало легче.
На валуне я разглядела странные вырезанные знаки, покрытые инеем. Он уже начал ритуал? Чёрт! Нет-нет-нет! Паника захлестнула меня, заставляя сердце бешено колотиться. Я на это не подписывалась! Надо что-то предпринять, и срочно.
Я судорожно начала озираться, надеясь найти что-нибудь, чем можно было бы разрезать верёвки. Острый камень, обломок ветки — что угодно. Главное, чтобы Хельмар не заметил, что я пришла в себя. Но вокруг не было ничего, кроме снега.
Вдруг мой взгляд зацепился за что-то странное. Между тёмных стволов деревьев мелькнул небольшой голубой огонёк. Он дрогнул, словно нерешительно, а потом плавно скользнул вперёд, остановившись недалеко от нас. Я замерла, уставившись на него, не веря своим глазам.
Может, я сошла с ума или это просто игра воображения, но мне казалось, что он смотрит прямо на меня.
В следующую секунду огонёк вспыхнул, став ярче, как пламя очага, разгоняя серую тьму вокруг. Свет заполнил поляну, освещая искрящийся снег и тени деревьев.
И тут огонёк начал вытягиваться, меняя свою форму. Он искрился, переливаясь мягким голубоватым светом. Я застыла, не в силах отвести взгляд, как загипнотизированная этим странным явлением.
Передо мной медленно проявлялся силуэт — высокий и прозрачный. Его очертания дрожали, словно от ветра, но постепенно становились всё чётче, пока не приняли форму человека.
Передо мной оказался молодой парень, на вид лет шестнадцати. Его черты казались размытыми, словно он был соткан из света, но взгляд был пугающе осознанным. Он смотрел прямо на меня, пристально и безэмоционально.
Дух. Это же дух!
Я ощутила вспышку страха, затаив дыхание. Рагнарда рядом нет, никакого оберега тоже. Если он вздумает напасть, что я могу сделать? В голове промелькнуло множество тревожных мыслей, но я старалась не шевелиться, чтобы не привлечь внимания Хельмара. Хотя, может стоит?
Словно прочитав мои мысли, дух медленно поднял руку и приложил палец к губам, ясно давая понять, чтобы я не издавала ни звука. Затем он кивнул в сторону Хельмара, будто пытался что-то объяснить или предупредить.
Я медленно повернула голову, пытаясь найти взглядом Хельмара. Он всё ещё стоял у валуна, его фигура казалась напряжённой, а губы не переставали шевелиться.
Вдруг в моей голове раздался чужой голос, ясный и чёткий:
— Отвлеки его.
Я вздрогнула, испуганно оглядываясь вокруг. Вновь повернула голову туда, где только что стоял дух, но его уже не было. Место, где он сиял, теперь казалось пустым, словно его присутствие было лишь миражом.
Чёрт, это что, он со мной говорил? Или у меня галлюцинации? И если он хочет помочь, тогда почему не помогает? Или он Хельмара боится?
А вообще, разве здешние духи не опасны? Почему он меня не убил?
Я закрыла глаза, пытаясь всё обдумать. У меня не было ни оружия, ни оберегов, вообще ничего. А Хельмар был слишком силён, чтобы с ним бороться. А оставаться на месте — значит позволить ему завершить свой ритуал, который явно мне на пользу не пойдёт.
Интуиция подсказывала, что духа бояться не
