это.
Мой взгляд упал на небольшой глиняный кувшин, стоящий на полу у того места, где я очнулась. Сухость во рту напомнила, как сильно хотелось пить. Судя по всему, я долго спала, раз жажда успела так настойчиво заявить о себе.
Я подошла и обхватив кувшин обеими руками. Он оказался полон, и это внушало надежду. Но стоило коснуться ободка губами, как я резко остановилась.
В животе вдруг скрутилась неприятная тяжесть, и это ощущение буквально кричало мне: «Не пей!». Я отдёрнулась, отставив кувшин в сторону, и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то было не так.
Я прищурилась, пытаясь разглядеть содержимое. Сначала всё казалось обычным, но через несколько секунд на донышке начали появляться странные чёрные хлопья, похожие на крошечные угли. От них поднимался тонкий чёрный дым, и одного этого вида хватило, чтобы горло сжалось от тревоги. Это ещё что за мерзость? Он пытается меня отравить?
— Вот урод, — кувшин полетел в стену и разбился. Гнев вырвался наружу, и я, не сдерживая ярости, заорала в пустоту: — Выпусти меня немедленно! Хельмар!
Слова утонули в тишине, оставив меня одну с нарастающей злостью и чувством полной беспомощности.
Сделав глубокий вдох, закрыла лицо руками. Так не пойдёт. Нужно взять себя в руки и придумать план. Прежде всего, нужно найти способ дать сигнал Рагнарду, если он где-то поблизости. Что-то внутри подсказывало, что мы не могли уйти слишком далеко.
Если полагаться на воспоминания Асты, логово Хельмара должно быть где-то рядом. Но вот вопрос: где именно? Ведь Рагнард и его воины обшарили весь город и так и не нашли его. Значит, мы не в черте города? А если меня так и не найдут?
Я глубоко вдохнула, стараясь подавить новую волну паники.
Подошла к двери, стараясь двигаться бесшумно, и начала внимательно её осматривать. Толстая, массивная, из грубого дуба, она была усилена широкими железными полосами, словно специально сделана для того, чтобы отсюда никто не сбежал.
Внезапно тишину прорезал глухой звук откуда-то сверху. Я замерла, затаив дыхание, вслушиваясь в едва уловимый шум. Но вместо продолжения наступила гробовая тишина. Моё собственное сердцебиение грохотало в ушах так громко, что я испугалась, как бы кто-то не услышал его.
Почти сразу за дверью послышался скрип. Кто-то спускался по лестнице. Сюда. Половицы поддавались под осторожными шагами, словно кто-то пытался ступать бесшумно. Но эта нарочитая скрытность лишь усиливала тревогу, делая каждый звук напряжённым и зловещим. Казалось, тишина вокруг сжималась, усиливая каждый едва слышный шорох.
Если он войдёт… Я не могу просто стоять и ждать. Он не пощадит меня. Добра или жалости от этой гниды ждать точно не стоит.
В голове вспыхнула мысль: темнота. Она может стать моим союзником. Если он не видит в темноте так, как я, то у меня есть шанс. Небольшой, крохотный, но всё же шанс.
Медленно, стараясь не издать ни единого звука, я наклонилась и подняла осколок разбитого кувшина. Острый край впился в ладонь, оставляя неприятную боль, но я лишь крепче сжала его, игнорируя ноющее покалывание.
Затаив дыхание, я замерла за дверью, плотно прижавшись к стене и стараясь раствориться в темноте.
Шаги замерли прямо за дверью. Тишина вновь накрыла всё вокруг, но эта пауза была хуже любого шума — она давила, сжимая грудь, заставляя сердце стучать быстрее. Я зажмурилась, ощущая, как ледяной холод пробирается сквозь тонкую ткань одежды, впиваясь в кожу.
Ручка двери медленно повернулась, издавая протяжный скрежет, который разрезал тишину. Сердце словно провалилось в бездну, но я сжала зубы и заставила себя замереть, не выдав ни единого звука. Дверь чуть приоткрылась, и узкая полоска тусклого света прорезала темноту. На полу скользнула тень, а за ней вырисовался силуэт.
Я сжала осколок ещё сильнее, чувствуя липкую кровь на ладони, но это было неважно. Всё, что имело значение, — это момент. Не раньше, не позже. Ударить, когда он окажется в зоне досягаемости.
Секунды казались бесконечными. Он шагнул внутрь, потом ещё раз, медленно оглядывая комнату, выискивая меня взглядом. Я рванулась вперёд, целясь со всей силы осколком ему в спину, но попала в плечо. Осколок вошёл глубоко, и тишину разорвал глухой, яростный рык:
— Сука!
Он резко развернулся, его тёмные глаза встретились с моими. В этом взгляде смешались гнев, боль и что-то похожее на удивление.
Не раздумывая, я бросилась к двери, но что-то невидимое резко остановило меня. В следующий миг моё тело оторвалось от земли, и я оказалась в воздухе. С ужасом посмотрела на себя и замерла: чёрный дым обвил моё тело, сжимая, как живые цепи. Он тянул меня вверх, а в голове зашумело от страха.
Рывок — и меня бросило в стену. Спину пронзила резкая боль, и на несколько мгновений я потеряла способность дышать.
Хельмар подошёл медленно, его лицо исказилось злобой. Ноздри раздувались, тёмный взгляд метался, полный сдерживаемой ярости. Казалось, он боролся с самим собой, решая, прикончить меня прямо сейчас или отложить этот момент на потом.
— Сначала я сомневался, — произнёс он, почти шёпотом. — Думал, это всего лишь игра. Нелепая попытка обмануть меня, притворившись, будто ничего не помнишь. Но, как оказалось, это правда. Ты не Аста.
Когда дыхание наконец восстановилось, я, тяжело усевшись на пол, подняла голову и бросила на него яростный взгляд.
— Долго же до тебя доходило.
— Тогда кто ты? — процедил он сквозь зубы, делая шаг ближе. — Дух? Вёльва? Или какая-нибудь нечисть? Отвечай! Куда ты дела Асту?
— А разве это важно? — медленно выпрямилась, не отводя взгляда. Если он решит атаковать, я хотя бы попробую успеть среагировать. — Для тебя Аста всегда была лишь инструментом. Разве не так? Или я ошибаюсь?
— Откуда ты это знаешь? — резко повысив голос, он склонился ближе, почти нависая надо мной. В следующую секунду его руки вцепились в мои плечи, и он рывком поднял меня на ноги, встряхнув так, что у меня мелькнули искры перед глазами. — Я поил тебя зельем забвения. Как ты можешь помнить что-то? Кто ты такая?!
Зелье забвения? Что этот маразматик несёт? Я ничего подобного не пила…
И тут меня словно молнией поразило. Тот отвар, который он давал мне несколько раз, когда я чувствовала себя плохо. Что он тогда говорил? Что это поможет снять усталость, вернуть силы.
Так вот что это было на самом деле. Он пытался стереть мои воспоминания?!
— Ты… ты… — проговорила я, сверля его взглядом, в котором смешались недоумение и злость. — Это ведь могло сделать из меня овоща!
— Я хотел, чтобы ты не лезла туда, куда
