— Да нет, — подруга помотала головой. — Это она из-за квартиры – хотела получить её в качестве приза.
— Эх, чёрт бы побрал этот целибат! — вздохнула Карина. — Если бы сначала мы с Киром, так сказать, закрепили отношения – думаю, ему было бы легче перенести «подготовительный этап инициации». А так ещё и получается, что с Эдвардом я раньше, чем с ним...
— Ну целибат тут явно неспроста. Его и принцы соблюдали – уверена, что не просто из солидарности с нами.
— Да я понимаю, что всё ради этого чёртового энергетического единения, — снова вздохнула она.
— Киру остаётся утешиться тем, что твоим первым мужчиной Эдвард не станет, — подбодрила её подруга.
— Это да, — криво усмехнулась Карина. — Но всё равно у меня сердце кровью обливается, как только подумаю, каково будет ему.
Диана пересела к ней на подлокотник кресла и обняла за плечи:
— Кир сильный – выдержит. Обязательно! В конце концов, он давно знал, что так будет, если избранницей станешь ты. И прекрасно понимает, что это жизненно важно, в первую очередь, для его же сородичей.
— Конечно, понимает, — подтвердила Карина. А сердце всё равно щемило.
— А ревность – уйдёт она, как только увидит, что ничего между вами не изменилось.
Карина повернула голову и посмотрела подруге в глаза:
— Твоя бы ушла?
Диана задумалась на пару мгновений, а потом улыбнулась:
— Ну а куда бы делась?! Макс отлично умеет с ней управляться.
— Ладно, надеюсь, и мы с Киром справимся, — поставила точку Карина.
Глава 76
Диана
— Вы когда едете на инициацию? — поинтересовалась Аня за ужином.
— Завтра, — ответил Эдвард. — Сразу после завтрака.
— А как же толпа наших родственников, среди которых, кстати, родители Дианы и Карины? — задалась вопросом Таня. — Если они увидят дочерей...
— Не увидят, — не дал ей развить мысль Максимилиан. — Утром же всех родственников повезут на экскурсию.
— Уж не сюда ли? — спросила Аня.
— Именно, — улыбнулся Макс. — Ведь в Англии много замков. Почему бы не съездить посмотреть один из них? — его губы сложились в ироничную улыбку.
Что ж, принцы себе верны – даже в преддверии инициации умудряются шутить. Диана-то улыбку с трудом выдавливала. Хотя, наверное, ребята просто пытаются подбодрить их с Кариной. Напряжение чувствовалось во взглядах и того, и другого. А уж внутри у обоих взведённые курки, в этом можно не сомневаться.
— А нас-то с собой возьмёте? — спросила Яна.
— Если хотите, возьмём, — кивнул Максимилиан.
— Конечно, хотим! — ответила за всех Лена.
— Ну, значит, поедете.
— Здорово! — обрадовалась Аня. — Только, пожалуйста, скажите, что поедем не верхом!
— Поедем как раз таки верхом, — произнеся это, брюнет выдержал паузу, наблюдая за Аниной реакцией – энтузиазм той моментально улетучился. — Только не на лошадях, а на мотоциклах.
— Мы не успеем научиться, — расстроилась Таня.
— Это незачем, — успокоил её Эдвард. — Вас повезут оборотни.
— Йес! — оживилась мисс Плейбой. Перспектива провести несколько часов в тесном контакте с одним из оборотней буквально окрылила её.
— Ты поедешь со мной, — сообщил Макс Диане, заметив её недоумевающий взгляд.
— У тебя здесь есть байк? — удивилась она.
— Здесь – нет, — ответил он с загадочной улыбкой.
— Ясно, — вздохнула Диана – сейчас мотоцикл рисовался ей не средством для отдыха и развлечения, а агрегатом, который с каждой секундой будет приближать её к месту кровавого и смертельного ритуала. Хоть в прямом смысле крови и не прольётся, а смерть будет лишь на время, определения тем не менее самые что ни на есть подходящие. Хотя... это для неё смерть на время... а для него, может быть, навсегда.
Внутри всё болезненно сжалось. Глаза защипало.
Тут же почувствовала, как на руку легла его крепкая тёплая ладонь.
— Всё будет хорошо, — шепнул ей на ухо Максимилиан – сразу догадался, что её так гложет.
— Надеюсь... но аппетита у меня всё равно нет, — девушка вяло подвигала вилкой по тарелке несколько кусочков уже остывшего мяса.
— Поесть нужно, — с заботливой наставительностью произнёс мужчина.
— Я пытаюсь, — в попытке создать хотя бы видимость процесса, Диана насадила один из кусочков на вилку.
Выжидающий взгляд принца заставил отправить мясо в рот, а затем прожевать и проглотить.
Не желая, чтобы Максимилиан провожал глазами каждую вилку, она начала есть сама.
Справилась. С трудом, но справилась.
Карина, кстати, тоже через силу запихивала в себя еду, но в итоге и её тарелка опустела.
Остальные уже давно доели и теперь, болтая о том о сём, дожидались избранниц.
— Макс, — обратилась к своему принцу Диана, когда они покинули столовую, — мы с девчонками решили сегодня последний раз переночевать вместе. Карина с Алисой, сам понимаешь, почему не идут спать к своим мужчинам. Ну а я подумала, что моя поддержка им необходима.
— Я не против, — согласился Максимилиан. — Ты всё верно решила. Иди отдыхай.
— Разве ты не проводишь меня до покоев?
— Провожу, конечно. Я думал, это не обсуждается, — тепло улыбнулся мужчина.
Прощаясь всего на ночь, они простояли у дверей покоев с полчаса: то целовались, то разговаривали, то просто молча смотрели друг на друга.
Лишь когда усталость взяла своё – переживания за Карину и Макса высосали из Дианы все силы – она собрала последнюю порцию нектара с губ возлюбленного и отстранилась.
Не отрывая от неё взгляда, мужчина неохотно выпустил её из объятий.
От мысли о том, что эти любимые зелёные глаза могут закрыться навсегда, ноги и вовсе чуть не подкосились.
— Спокойной ночи, — прошептал Максимилиан одними губами.
— И тебе, — так же тихо ответила девушка.
Принц провёл кончиками пальцев по её лицу и, развернувшись, зашагал к лестнице.
Послав ему вдогонку воздушный поцелуй, Диана дождалась, когда он скроется за поворотом и зашла в покои.
Проходя мимо шкафа, она вдруг подумала, что нужно что-то собрать в дорогу. Утром времени уже может не быть.
— Ты завтра берёшь с собой какие-нибудь вещи? — поинтересовалась она у Карины.
— Мыло, духи, расчёску*, — мрачно бросила та.
— Да ну тебя! — отмахнулась Диана. — Я серьёзно!
— А что ещё можно взять на такое мероприятие? — задалась вопросом Карина. — А если серьёзно, то ничего не возьму. Предметы первой необходимости прихвачу, как в прошлый раз. Остальным обеспечат, не развалятся.
— Ну и я тогда тоже, — согласилась Диана.
Собиралась уже захлопнуть дверцы шкафа, как на глаза попался голубой конверт с серебряными вензелями.
Беззвучно усмехнувшись, девушка взяла его в руки, вытащила памятное приглашение на «чай». Сейчас это милая сердцу реликвия. А тогда...
Вспомнила, как злилась на Макса, когда раскрылось, что это было испытание. Конечно – в тот момент ей казалось, что он издевается самым бессовестным образом. А в действительности это был маленький этап спасения мира. Раньше – его мира. Теперь – их мира.
Ещё раз с улыбкой перечитав приглашение, бережно убрала в конверт, положила обратно на полку.
Всё, а теперь спать.
Утром, едва Диана открыла глаза, в голову полезли мысли о завтрашней инициации. И никуда от них не деться. Циферблат с обратным отсчётом времени не маячил перед мысленным взором разве что во сне.
Девушка села на постели, тряхнула головой. Нехорошие мысли разлетелись, словно встревоженные мотыльки, но уже через секунду вновь облепили мозг.
На своей кровати приподнялась на локте Карина. Во взгляде клубились тучи. Впрочем, точно с такой же погодой в глазах она вчера ложилась спать. Что ж, не удивительно, умирать никому неохота, даже на несколько минут.
— Девочки, привет, — поздоровалась откуда-то вернувшаяся Алиса. Она вообще всегда поднималась рано, и сегодняшний день не стал исключением.
