артефакта, он — её носитель. Ну и иллюзорный амулет на нём явно есть, так что наверняка просто нацепил на себя чужую внешность, чтобы подставить Вестериусов. Однако он дошёл до их особняка, ему открыли — что естественно, внешность-то на самом деле Эштона Сейла, — и теперь он находится внутри.
— А где сам слуга? — поинтересовался канцлер. — Убили, что ли?
— Нет. Он преспокойно спит у себя в квартире. Точнее — спал, его уже разбудили и арестовали. Кто-то напоил его сонным эликсиром с эффектом стирания памяти — запрещённая штука, хотя и не слишком эффективная — человек не помнит только последние два часа перед засыпанием. Других магических следов не обнаружено, в том числе и родовой магии.
— Думаешь, он ни при чём? — спросил Нортон. — Или в доле?
— Не знаю — выясним потом. Может, и правда напоили. Но я бы делал ставку, что просто заплатили за то, чтобы выпил, и дали зелье. Судя по тому, что мне написали ребята, Сейл — работник псарни и не самый умный человек на свете. Скорее всего, он вообще не сообразил, для чего это надо, а теперь боится сказать правду.
— А этот? Который вместо него? Так и сидит у Вестериусов? — проговорил Морган усталым голосом. — Мог бы слинять давно, если менталист.
— Скоро слиняет, естественно. Должен же он создать видимость, что слуга действительно пришёл к хозяину отчитываться. Дело, конечно, такими белыми нитками сшито, что я просто диву даюсь. Ещё и эта родовая магия! Ва-банк решили пойти, отчаянные люди. И откуда только узнали, что на Каролине нет такого же амулета, как на других фрейлинах? А, Каролина? Вспомни-ка — к тебе в последние недели никто подозрительный не подходил с дурацкими вопросами? Например, в тот день, когда вы с принцессой переносились в министерство внутренних дел. М-м-м?
Каролина так долго молчала, что Риан не выдержал и посмотрел на неё.
Девушка, болезненная и грустная, хмурилась, явно пытаясь вспомнить. Потом пожала плечами и ответила тихим и хриплым, будто от долгих рыданий, голосом:
— Подходил, но ничего особенного. Парень какой-то. Познакомиться пытался, а когда я отказалась, поинтересовался: «Неужели вам не нравятся бородатые мужчины? Так я сбрею бороду, если вы скажете». Еле от него отделалась.
— А он был бородатый?
— Да. Небольшая такая бородка и усы.
Эрнест понимающе хмыкнул.
— Вот и ответ. Значит, в тот день прощупывали не только Элизу и Нинель. Ещё и Каролину, а когда она подтвердила, что видит бороду, поняли, что в отличие от остальных фрейлин, на ней нет защиты. Прошляпили мы, конечно…
— Да перестань, — скептически хмыкнул Морган. — Можно подумать, ты бы на неё надел амулет против ментального воздействия. Она же была нужна нам, чтобы заговорщиков приманить, какие уж тут амулеты?
— Да, ты прав, — подтвердил Эрнест и тут обратил внимание, что Риан уже какое-то время ничего не делает и прислушивается к разговору. — Риан! Ты чего не занимаешься делом?
— Жду, чтобы вклиниться со своей информацией, — усмехнулся бывший принц. — Это не артефакт, Эрнест. Магии здесь нет. Видимо, чтобы не засекли. Следовательно, я ничем не могу помочь — в немагических взрывчатках я не разбираюсь.
— Зато в них разбирается Нортон. Дружище, твой выход.
Роланд
Чанг обезвредил коробку за пару минут, аккуратно вскрыв сбоку и перерезав какой-то тонкий проводок. После чего положил смертельные конфеты обратно на стол и вынес вердикт:
— Интересный механизм действия. Внутри на самом деле конфеты, взрывчатка и таймер под подложкой. Видимо, на тот случай, если крышку всё-таки откроют, чтобы посмотреть, что там: таймер срабатывает через минуту после открывания.
— А если закрыть крышку, не срабатывает?
— Точно.
— Интересная задумка, — кивнул Эрнест. — Риан, а ты чего застыл? Иди, приведи в чувство нашу пострадавшую. Морган её слегка встряхнул, но явно недостаточно. Заодно скажешь, чья ментальная сила использовалась. Если сможешь определить.
Риан молча подошёл к Каролине под удивлённым взглядом Нортона — начальник охраны принцессы ведь не знал, кто скрывается под маской простого артефактора, поэтому просьбу Эрнеста воспринял с недоумением, — и, положив ладонь девушке на лоб, закрыл глаза, посоветовав ей сделать то же самое.
Пока Риан работал, остальные молчали, наблюдая за его действиями. Только Эрнест таращился в свой браслет связи, который беспрерывно вибрировал — видимо, туда приходил отчёт за отчётом.
— Кошмар, — пробормотал Риан через несколько минут. — Грубоватая работа, конечно. У Каролины после этого вмешательства пару месяцев будет по вечерам голова болеть, и убрать это я, к сожалению, не смогу. Остальное — сейчас попробую. И что касается того, как звали этого горе-менталиста… Я не знаком с представителями данной фамилии. Но мы ведь всё равно скоро арестуем этого человека?
— Надеюсь, что арестуем, — ответил Эрнест. — Если в псарне, где работал настоящий Эштон Сейл, нет никаких потайных ходов, как в этом замке, то должны. А что, ты ещё не снял с Каролины влияние?
— Это не так просто, — покачал головой Риан, не уточняя, почему. Роланд понимал, в чём причина, да и Эрнест, судя по отсутствию уточняющего вопроса, сообразил, что дело в блокировке родовой силы бывшего принца. Для того, чтобы использовать именно её, а не просто анализировать чужое использование, Риану нужно было пустить себе кровь.
Следующие пять минут он трудился над Каролиной, измазав свои ладони нацеженной из проколотого пальца кровью так, что они стали абсолютно алыми. Но девушке постепенно становилось легче, это понятно по её внешнему виду — Каролина переставала быть бледно-зелёной, из глаз исчезало тупое выражение, сменяясь простой человеческой усталостью.
— Ты можешь идти, Каролина, — сказал канцлер, когда Риан, тяжело дыша, будто загнанная лошадь, отошёл от девушки. — Дальше мы уже разберёмся без тебя. Морган, проводишь? Чтобы у охраны не возникло вопросов, откуда в моих покоях Каролина.
— Конечно, провожу. Я же её сюда принёс, — пробормотал шаман. — Потом возвращаться?
Роланд вопросительно посмотрел на Эрнеста, и дознаватель кивнул.
— Да, пока не будем расходиться. Тем более, что мне как раз пишут самое интересное: наш менталист наконец вылез из дома Вестериусов. Вылез, потому что прям через забор перемахнул. Колоссальная наглость! Вообще ничего не боится. Сразу видно: сынок богатого папочки, которому с рождения всё прощалось.
— Думаете, это сам Абрам Бивиус? — спросил канцлер, даже не удивившись. После всего, что случилось
