Я злилась молча, не желая разговаривать с моим персональным самодуром, который казалось и не замечал моего присутствия, погруженный в свои мысли, и лишь машинально придерживал, чтобы не сверзилась с холки монструозины, носящей гордое имя Дем и косящей под лошадь. Но злость и досада на жизнь и мужчину не помешали мне потребовать краткой остановки на поход в кустики и пайку вожделенной еды по возвращении из оных.
Кстати, мои многострадальные чресла оценили длительность поездки по достоинству — кряхтела и стонала я, словно уже разменяла восьмой десяток лет, как минимум, и мне было глубоко плевать на ехидные взгляд одного рабовладельца, что не сильно бережет свою собственность. Колючая травка и какие-то летучие кровососы, что так и норовили расписать мою драгоценную пятую точку под хохлому, и вовсе взвинтили моё настроение до состояния «Не трожь, взорвется!». Я выходила к дороге чертыхаясь, но некто непробиваемый, следящий, вероятно, чтобы его жертва не вздумала удрать, на моё раздраженное «Что?», просто протянул ко мне флягу со свинченной пробкой, полил мне на руки и после молча выдал сверток с едой.
И мне оставалось только удивленно пользоваться таким проявлением заботы от этого не слишком вежливого и даже грубого мужчины, ну и гадать, какие сюрпризы ещё предстоят от общения с господином Владеющим. Желание ругаться куда-то испарилось, и я, проворчав под нос: «Ну, хоть кормят…» — отвернулась, и принялась за еду.
Впрочем, умятый мною с аппетитом и вполне себе земной по виду, мясной пирог, после диеты и полдня тряски в седле, несколько смягчил суровый нрав одной утомленной попаданки. А мысль о скорой мягкой постели и ванне, даже пробудила во мне уснувший было интерес исследователя. И оказавшись опять на спине Дема, я вновь смотрела по сторонам ожидая, что вскоре появится тот самый вожделенный городок, где мои мучения седока прервутся. Хотя бы ненадолго.
Игнис, вероятно, и сам испытывал нетерпение. Он пришпорил своё демоническое чудовище и тот, сорвавшись в галоп, с легкостью достиг головы колонны.
Вскоре лес расступился, являя нам вид на призывно горящие огоньки первых домов, примостившихся вдоль тракта и уходящих плавно вверх по поднимающемуся рельефу — горы, можно сказать, уже были здесь. Правда пока еще в виде вполне безобидных возвышенностей, на которых расположился этот населенный пункт.
Ватан оказался скорее большой деревней, чем городом. Кто-то ему явно польстил, приписав такой гордый статус. Впрочем, я сужу по меркам своего мира, а здесь, возможно, совсем другие представления о количестве жителей и домов в поселении, чтобы считать его городом.
Сейчас мне удалось насчитать не более пяти десятков домов в один-два этажа, разбросанных без какого-либо плана и скрытых не просто заборами, а прямо-таки частоколом, наводящем на мысли о явном недоброжелюбии окружающего Ватан мира, раз люди (или нелюди?) предпочитали скрываться от него. Нас встречал лай сторожевых псов, пустынные улицы, и мерцание свечей в маленьких и мутных окнах. Фонарей не наблюдалось нигде, кроме возвышающегося в три этажа здания, в котором я без труда угадала тот самый постоялый двор, где нам предстоит ночевать. Понять это было не трудно по размеру строения и наличию рядом стоящих телег, принадлежащих, видимо, уже заселившимся путникам. И ещё здесь кипела жизнь, в отличие от спящего городка (а может и не спящего, а просто затаившегося по углам, опасаясь такого количества вооруженных пришельцев). Кругом сновали люди, кто-то суетился возле телег и крытых повозок, кто-то пялился с любопытством, а может и со страхом, на въезжающий на площадь возле местной гостиницы обоз и его серьезную охрану, внушающую уважение военной выправкой, спокойствием и ещё пуще количеством. А уж когда кому-то удалось рассмотреть Дема и его седоков, площадь подозрительно быстро начала пустеть и, к нашему приближению, на ней остался только высокий мужик с окладистой бородкой, да несколько слуг, которые мялись у него за спиной. Что они таковыми являются, я поняла по одинаковой одежде — молодые парни были похожи на русских приказчиков, что я видела в исторических фильмах: такие же штаны, длинные рубахи на выпуск, и жилеты сверху, а головы покрывали уборы с козырьками, очень напоминающие наши картузы. Бородатый, похоже, был хозяином сего заведения, судя по уверенному виду и явному отсутствию удивления или страха перед гостями. Да и одет он был иначе: побогаче и голова не покрыта. На вид ему было немного за сорок. Внимательный взгляд и крепкая, ещё не заплывшая от мирной жизни фигура, выдавали в дядьке бывшего вояку или наемника. А может и разбойника, кто ж их поймет, но явно не человека, что прожил жизнь крестьянина, либо торговца.
Игнис направил коня именно к нему, остановившись напротив. К Дему никто не рискнул приблизиться и принять, впрочем, похоже Владеющий этого и не ждал. Он ловко спрыгнул сам и ссадил меня, продолжая при этом удерживать за талию.
Бородатый двинулся навстречу и, судя по лицу, собственнический жест колдуна не ускользнул от его внимания. Он остановился в двух шагах и отвесил вежливый, но не подобострастный поклон.
— Темной ночи, Владеющий! Да прибудет с вами сила стихии! Счастлив снова свидеться в моем приюте, благородный господин. Благодарю, что предупредили заранее. Всё готово, но буду рад выслушать любые дополнительные просьбы, — он смотрел только на Игниса, словно я какой-то придаток и обращать на меня внимание ни к чему. Не то чтобы я обиделась, но согласитесь, такое не слишком приятно.
— Здравствуй, Агор. Госпоже Вивьен нужна ванна с дороги. Распорядись, — короткий приказ и хозяин склоняется в поклоне.
— Мы уже позаботились об этом, сын Огня. Госпоже понадобится служанка?
Короткий взгляд в мою сторону.
— Ни к чему, мы рано покинем Ватан. И ужин подашь через час, тебе должно хватить, Марша, — о, а это уже мне, притом тоном не предполагающим возражения. Вновь холодным, словно итак сделал одолжение, поставив в известность.
— А если не хватит? — цежу сквозь зубы.
— Ляжешь спать голодной, — выдается мне невозмутимо иэтот важный господин, с видом исполнившего долг, оборачивается к подоспевшим сюда Юстуму и другим подчиненным. — Юс, Дема определи в конюшню, — к товарищу он обращается совсем другим голосом и протягивает поводья другу, не сомневаясь, что тот выполнит просьбу. — Ты помнишь о тренировке? Устрой людей, расставь караулы и жду тебя здесь. Мне, как ты понимаешь, с тобой разобраться хватит минут десять, — в голосе прозвучала издевка, а меня от такого неприкрытого превосходства так и тянуло ляпнуть что-нибудь едкое. Но я сдержалась, прям горжусь собою! — А после, всех свободных воинов будешь гонять пару часов. Надо мальчикам размяться перед сном, а то распустились пока меня не было.
— С тобой распустишься, пожалуй, — Огненный маг картинно вздыхает, понимая, что экзекуции не избежать, а то, что это будет именно она я не сомневалась. Юс ухмыляется, и уводит лошадей.
Игнис провожает его взглядом, продолжая удерживать меня за талию, игнорируя мои слабые попытки отстраниться.
— Сурово, господин Владеющий. Такой злопамятный или не привык прощать даже в малом? — интересуюсь почти нейтрально, хотя желание задеть эту невозмутимую сволочь вновь набирает обороты. Ох, Машка, и где твоя извечная холодность? Словно подменили… Хотя, о чём я? Так ведь и есть.
Я думала, он проигнорирует мою реплику, как уже делал, и даже удивилась, услышав тихий ответ.
— Зато у них появляются шансы подольше оставаться живыми. У большинства.
Чертов мир. Хочу домой в наше болото. Там тепло, тихо… и тоскливо настолько, что сама начинаешь придумывать себе смертельные опасности. Ага, типа влезть в ипотеку, или сменить одну дерьмовую работу на другую.
Прям экшен сплошной, Искрова! Ты столько потеряла! Поплачь ещё, что не увидишь своего жирного начальника, который не уволил и не сменил тебя на какую-нибудь длинноногую давалку, лишь по причине, что ты действительно приносишь фирме деньги. Так уж сложилось — я и вправду умела работать. А то, что не красавица, да ещё и на язык остра, как бритва, ну что поделать? Приходится идти на жертвы пред собственной похотью ради выгоды. В конторе итак сидело три дуры, умеющие только хорошо раздвигать ноги перед Виктором Алексеевичем, должен же хоть кто-то и дело знать? Кстати, наш дорогой начальник набирал штат исключительно из дам, притом двух категорий. Первую вы уже поняли: девы для тела и души. А вторая — дамы бальзаковского возраста, подвид «лошадь ломовая». Так что я несколько выбивалась из стройных рядов в силу возраста. Что не так было с мужчинами, не могу сказать: может боялся конкуренции, а может сказывалось желание покровительствовать, но у нас даже шофером работала женщина. Честно говоря, мне были принципиально по барабану мотивы стареющего Казановы. Платили неплохо, а с прочими неудобствами можно было смириться, ибо жить на что-то надо. Жаль, что вышеупомянутый товарищ, на корпоративах доблестного и весьма преуспевающего ООО «Викинг Трейд», на которых, к слову, присутствовали и люди из других филиалов, пребывая в состоянии озорной и пьяной свиньи, иногда все же вспоминал, что находящееся у меня под юбкой ничем не отличается от того, что есть у красавиц, но пока мне удавалось его осаживать довольно вежливо. А так как праздники на которых мое присутствие было обязательным случались лишь пару раз в году, то я рассчитывала продержаться ещё долго.
