Поэтому сидим тихо, как мышь под веником, и греем ушки, Машенька. Авось пригодится!
С таким напутствием себе самой, я прислушивалась к разговору Игниса с поравнявшимся Юстумом, ехавшем на не менее высоком, чем Дем жеребце пегой масти. Услышала, как на шипение Владеющего мужчина презрительно фыркнул, но продолжил уже тихо.
— Игнис, я, разумеется, понимаю, что спящая ведьма лучше бодрствующей, но, прости, у меня важное донесение от командира седьмого отряда.
Я почувствовала, как напряглось тело, к которому я продолжала прижиматься, притом не только из-за удобства, но и ради тепла — к вечеру сильно похолодало — ощутила, как рука, удерживающая меня, словно закаменела. Пожалела, что не могу наблюдать за лицами говоривших, они могли бы многое продемонстрировать. Но, боюсь, что если поймут, что я уже проснулась, прекратят разговор вообще.
— Сотник Луро с отрядом должен был уже вернуться в Волантес, — услышала я, легко представляя, что мужчина сейчас хмурится. — Говори уже, Юс! — приказал Игнис.
— Ангейцы зашевелились, — прозвучало в ответ.
— Рано в этом году, — послышался вздох над головой, — Еще снег не сошел с перевалов. — Демоново семя! Надо спешить… — Ругнулся Владеющий. — Потери?
— Пол отряда полегло, по словам сотника, — ответил тот, кого именовали Юстум. — Скольких послать в ущелье к ним на подмогу?
Я поняла, что Игнис покачал головой, затем прозвучал вздох.
— Отправь птицу в Волантес. Пусть отряд Гильера выступит на помощь Луро. Большим количеством стражей оголить оборону не рискну, пока меня нет в крепости.
— Ну, конечно, — прозвучало ядовито, — если бы кто-то в преддверии сезона был в своей вотчине, а не носился за бабами по всей Империи…
— Довольно!
Я невольно вздрогнула от этого сказанного негромко, но наполненного такой властью и угрозой слова, что скрывать моё пробуждение оказалось просто невозможным. Распахнув глаза, я почему-то первым делом посмотрела на Юстума и встретила презрительный взгляд карих глаз.
Черт возьми, я уже искренне люблю этого парня, и, видимо, наши чувства взаимны! Вот же зараза иномирная!
— Вот видишь, мой друг, мы все же разбудили ведьму! — заявил он нагло, при этом глядя на меня в упор, явно провоцируя, — Надо быть сдержаннее!
— Тысячник Юстум, я кажется отдал приказ!
Глумливое выражение мгновенно исчезло с лица, мужчина выпрямился и кивнул.
— Да, Владеющий, ещё будут указания?
Я с любопытством повернула голову, чтобы видеть Игниса. Его лицо вновь походило на бесстрастную маску, он смерил взглядом подчиненного и добавил:
— Сегодня, как только прибудем в «Приют», проведешь тренировку с бойцами. А то смотрю совсем расслабились за эти дни.
— Как прикажешь, — согласно кивнул Юс, но смотрел с недоверием, похоже, точно зная, что его поведение не могло обойтись для него без последствий.
И точно, Владеющий оправдал его ожидания добавив:
— А с тобой я проведу показательный бой лично, — прозвучало буднично, вот только я успела заметить предвкушение, что промелькнуло во взгляде.
— Темные Боги, ну ты и мстительная зад… — пробубнил Юстум, проглотив последнее слово. Я даже подалась вперед и посмотрела слегка очумело, явно угадав знакомый оборот. Впрочем, чему я удивляюсь? Полагаю, наши миры похожи даже в плане ругательств. Вот и демонов тут поминают часто, наряду с какими-то темными богами.
А вредный тысячник, которому подошло скорее бы имя какого-нибудь цветного вождя, типа Белый Орел, а не Юстум, означающее верный и справедливый на латыни — по крайней мере мой мозг именно так воспринял звучание некоторых имен в этой реальности — ударил шпорами коня, чтобы умчаться куда-то вперед, к самому началу нашего обоза.
— Выспалась? — услышала вопрос, все ещё провожая взглядом моего новоявленного недруга. Меня уверенно притянули обратно, поближе к горячему телу, обхватив обеими руками, при этом не забыли немного сжать пальцы, может, для того чтобы я почувствовала его объятия сильнее, а может таким образом приучая к своим рукам. — И не обращай внимание на этого Огненного, — сказал мне Игнис склонившись к самому уху, — Стихия накладывает свой отпечаток, тебе ли не знать?
Откуда бы? Стало быть я не ошиблась в своем предположении, что Юстум тоже маг. Еще и довольно высокий по рангу военачальник, если я правильно поняла. Так значит, на меня мой спаситель орёт, а к этому я должна проявлять понимание? Славно, ничего не скажешь.
Я попыталась извернуться, чтобы видеть собеседника. И, вздернув бровь, поинтересовалась:
— А скажи мне, грозный Владеющий, с чего вдруг ему ты позволяешь такое, мягко говоря, вольное поведение, особенно на фоне наказания того же опоздавшего стража? — о себе я решила скромно умолчать. Действительно, к чему напоминать лишний раз? Может я, в смысле Маршалла, такое успела этому мужику начудить, что он ведет со мною себя, как ангел. Так что поговорим лучше о других — здоровье итак неважное.
Мужчина неожиданно улыбнулся и я даже успела удивиться этой такой редкой гостье на его лице, как улыбка.
— В чем-то Юс прав, спящая ведьма точно причиняет меньше беспокойства, — и вновь его настроение метнулось из расслабленного к раздраженному. — Маршалла, я не хочу знать, что у вас с ним произошло тогда в Илирее, но не смей даже пытаться настраивать меня против него! Поняла? Со своими людьми я сам разберусь! — меня вновь окатили волной ярости.
— А что мне можно, почтеннейший господин? Дышать, спать в вашей постели, молча терпеть презрение и остроты дорогого вашему сердцу товарища? Вы уж огласите полный перечень, а то от криков уже подташнивает, — не выдержала все же. Черт, похоже и вправду стихия, что притаилась в теле Марши, дает о себе знать.
Я ждала чего угодно в ответ: перепалки, угроз, даже пощечины, но Владеющий меня снова удивил. Его тело расслабилось, словно он только что услышал хорошую новость, от ярости не осталось и следа.
— Тебе надо подкрепиться, Марша, ты пропустила обед, пусть мы и ели прямо в седлах. Сон был важнее, — прозвучало так буднично, словно мы пара проживших с десяток лет вместе супругов.
Я обескуражено пялилась на спокойное лицо мужчины, не находя слов. Игнис вздернул вопросительно бровь и спросил:
— Так что? Сейчас приказать подать что-нибудь перекусить или потерпишь ещё с полчаса? Мы скоро окажемся в Ватане, последнем городке перед дорогой в горы Пургаториума. В мои владения.
— Прекрасно, — проворчала я, давая понять, что всё совсем не прекрасно, — Вероятно, ты уже сам решил, как для меня будет лучше, так зачем спрашивать? Ты же сам выбираешь на какие вопросы отвечать, а какие игнорировать, — и я демонстративно отвернулась, делая вид, что ну очень интересуюсь вот теми замечательными деревцами вдоль дороги. Зелененькие такие, листья молодые, но уже мясистые, и ветви переплетены, словно из них огромные птицы пытались вить гнезда.
Теплое дыхание коснулось моей щеки и запах трав, огня и металла вновь наполнил мои легкие, неожиданно, буквально застав меня врасплох этим отчего-то манящим для моего обоняния ароматом. Колдун склонился к самому уху и прошептал бархатно.
— Ты почти права, я действительно почти всегда всё выбираю сам. Почти, — последнее слово было не лишено ноток сожаления, — И я тебя прекрасно услышал, ведьмочка. И порадовался тому, что постель со мною ты поставила рядом с желанием дышать. Хороший признак, как думаешь?
Вот прибила бы гада! Да руки коротки…
Глава 9
Темнело стремительно. Горы стали ещё ближе, словно успели сами сделать шаг навстречу нашему обозу. Местность изменила ландшафт, поля с перелесками превратились в сплошной лесной массив, окружившим опустевший к ночи тракт. Кроны деревьев в слабых отсветах заката казались почти черными и создавали впечатление непроходимой сказочной чащи. Мрачноватой и немного пугающей. Того и гляди то ли зверюга дикая выскочит, то ли какая нечисть невиданная дорогу преградит — в этом мире я бы не удивилась.
