И отправилась к соседке-«таможеннице».
Дверь открылась не сразу. Сначала на звук звонка не последовало никакой реакции. Но Лера знала – раз Маргариты Павловны нет во дворе, значит она дома. Продукты бабушке два раза в неделю привозили сын или взрослый внук, так что бдительная соседка дом и двор, практически не покидала.
Женщина нажала на звонок ещё раз.
За дверью раздалось шебуршение, потом недовольный голос.
- И кто?
- Это я, Маргарита Павловна! – Лера встала прямо напротив дверного глазка и состряпала самую доброжелательную улыбку. – Хотела поблагодарить вас!
- За что? – подозрительным тоном осведомилась бабушка, но замками загремела.
- Как – за что? Что присматривали за моей квартирой, пока я в командировке была. Ведь мимо вас ни один чужой человек не прошмыгнёт! Если бы не ваша бдительность и самоотверженность, даже представить страшно, сколько бы всего плохого могло в нашем доме случиться. Но сколько тут живу, у нас никогда никаких происшествий не было! Только и слышишь – два квартала вниз – ограбили, в соседнем доме – пьяная драка. Там – машину угнали, у других –бродячие собаки двор оккупировали. Или бомжи завелись. Водопровод прорвало, и все квартиры с пятого по первый залило кипятком. А у нас – ничего подобного, - пела Валерия.
В общем, она была права – бабушка Логинова, как та тревожная кнопка или пожарная сигнализация, срабатывала от малейшей утечки, и беды обходили дом стороной.
Тьфу, тьфу, тьфу.
- Заходи, - милостиво разрешила бабушка и посторонилась, пропуская Валерию в квартиру. – Обувь сними, гостевые тапочки – розовые.
- Это Вам, Маргарита Павловна, к чаю, - Лера вручила пакет.
- Проходи, сейчас и попробуем.
Только на второй чашке, Лера смогла дойти до интересующего её вопроса.
Сначала она долго слушала рассуждения соседки, как важно то, что та делает. Кивала, поддакивала и соглашалась. Потом вынуждена была ознакомиться с последними новостями из жизни дома. И, наконец, разговор свернул на её командировку и квартирантку.
- Я же квартиру сдавала, приличную женщину пустила. Да вы, наверняка, знаете, ввернула Валерия, поймав паузу между охами над фото с крокодилом и рассуждениями, что такие командировки до добра не доведут.
- Конечно, - важно кивнула разомлевшая соседка. – Как не знать – видела их не раз. Странненькие немного, как не от мира сего, но ничего такого.
- Их? – слегка напряглась Лера.
- Да почти всё время вдвоём ходили. Не разобрала, правда, родственницы или просто приятельницы. На разговор они не шли. Бочком-бочком мимо, и в дом.
Нехорошее предчувствие закралось в душу – две кормилицы? Нет, тут что-то другое…
- Не припомните, когда последний раз видели… бабушек? – задала она важный вопрос.
- Помню, а как же! Одну, что повыше – в августе. Пятого числа. В дате не путаюсь, потому что как раз шла заключительная серия «Любви до гроба», а у меня, как специально, телевизор потух. Переживала, что до сериала мастер не успеет прийти, от окна не отходила. А вторую, что пониже, девятого видела. Летела куда-то, вытаращив глаза. И всё, обе как в воду канули. Съехали, да?
- Съехали, - машинально согласилась Валерия.
- Украли что-то? Надо в полицию! Участковому заявить! – оживилась соседка и кинулась к телефону.
- Стойте, Маргарита Павловна! Ничего не пропало! Наоборот, квартирантки кое-что из своих вещей оставили. Я бы хотела вернуть, да телефон потеряла, а больше у меня и контактов нет.
- А-а! – разочарованно протянула соседка. – Ну, контактов и у меня нет. Говорю же – нелюдимки обе. Шмыг со двора. Шмыг – обратно. И тишина.
Валерия понятливо кивнула головой – она и не надеялась на большее. Примерные даты пропажи бабок узнала – уже хорошо.
- Ладно, пойду я. После возвращения столько дел. Ещё раз, спасибо вам!
- Да хорошему человеку что ж не помочь, - растрогалась бабушка. – Заходи, я тебе всегда рада. О, Лера, а у меня же фото твоих квартиранток есть!
- Фото? Откуда?
- Да сын мне новый телефон купил, - бабушка сходила в комнату и вернулась, показывая сотовый. – Я ему – не надо, и старый неплох. А Костя - мол куплю, и точка! И купил. Только у меня с ним не очень пока получается.
- Сенсорный, - понятливо кивнула женщина.
- Да. Не туда ткнула, не так задела, и он сам начинает что-то делать. Я на улице сидела, вертела его, пыталась научиться. А тут твои квартирантки как раз домой возвращались. Я телефон подняла, чтоб рассмотреть, что там высветилось. Да нечаянно пальцем экран задела, а он возьми и сфотографируй. Сейчас, где же тут фотографии, - бормотала соседка, водя пальцем по дисплею.
- Дайте я попробую, у меня почти такой же, - предложила Валерия.
А то сейчас бабушка дотыкается, что удалит все фото. Долго ли…
Фотографию она нашла и переслала на свой телефон.
- Они же?
- Они, - согласилась Валерия. – Жаль, что не сохранился номер телефона.
- Так можно же полицию напрячь. Для чего они штаны просиживают? – оживилась соседка. – Я позвоню участковому, он подскажет. У них знаешь, какая база? Что ты! Мигом отыщут, хоть и одно фото.
- Спасибо, я не знаю. Возможно, воспользуюсь вашим предложением, - Лера не стала сразу отказываться и отправилась к себе. Думать.
Потому что на снимке были запечатлены две неизвестные пожилые женщины. Если присмотреться, то одна бабушка чем-то напоминала графиню Гортанс. Конечно, графиня была намного моложе, да и одевалась иначе, но если её переодеть и состарить… Другая бабушка никаких ассоциаций не вызывала. Получается, у неё в квартире жили не сетта Апполония с приятельницей, а совершенно посторонние старухи. Они что, устроили тут перевалочный пункт или явочную квартиру для агентов, охмуряющих и крадущих землянок? Надо разобраться и раз и навсегда перекрыть кислород наглым иномирянам.
Промучившись остаток дня, Валерия решила, что ей необходима расслабляющая ванна. Иначе не уснёт.
Налила воду, кинула шарики соли, и погрузилась в блаженство.
Вода мягко обволакивала, убаюкивая, и молодая женщина сама не заметила, как уснула.
Лера вдруг оказалась в другом месте. С удивлением оглядевшись, Лера поняла, что снова во дворце. В покоях императора.
И сначала испугалась, а потом поняла – это же сон! Она смотрит как бы со стороны. Но в то же время чувствует всё, будто сама ступает босыми ногами по мягкому ковру, и его ворсинки щекочут нежные ступни. Интересно, а что будет дальше?
Та Лера, из сна, решительно пересекла комнату и толкнула дверь. Спальня! И Демис, разметавшийся по подушкам. Слава богу, в одиночестве. Валерия не представляла, что бы сделала, обнаружив, что Мир ей даже в её грёзах изменяет! Вроде бы не так давно расстались, а она, оказывается, скучает. Только выглядит император что-то не лучшим образом. Похудел, щетина на щеках, вокруг глаз тени. И сухие, будто обкусанные губы.
Захотелось прикоснуться к ним…
Предвкушающе улыбнувшись, Лера из сна скользнула на кровать, протянула руку и провела по груди спящего, пока не достигла пресловутых кубиков. Мужчина вздрогнул и открыл глаза.
- Ле Рия? – неверяще.
- Ле Рия! – ликующе.
И мир перевернулся, потому что Валерию из сна перевернул Мир, нависая сверху, обжигая взглядом.
- Ты вернулась!
И пусть оба мира подождут…
Сначала возникло чувство холода, потом осознание, что затекла шея. Валерия дёрнулась и ушла под воду с головой.
Молодец какая! Решила свести счёты с жизнью, раз умудрилась заснуть прямо в ванне?
Злясь на себя, женщина выбралась из остывшей воды, дождалась, когда она сольётся, а потом включила душ погорячее, смывая холод и сон. Сон был, конечно, потрясающий. Столько нежности, столько чувственности и любви, столько… Женщина ощутила, как щёки опалило жаром – какая она, оказывается, развратная! Кто бы мог подумать, что единственная ночь настолько перевернёт её сознание, что приличной девушке начнут сниться настолько неприличные сны? Настолько восхитительные и прекрасные?
